Syndrome de dysfonctionnement cognitif chez le chien

Parfois appelé syndrome de dysfonctionnement cognitif gériatrique, ce trouble est une maladie récemment reconnue, similaire à la maladie d'Alzheimer chez l'humain. Chez les chiens atteints de ce syndrome, le cerveau subit une série de modifications qui entraînent un déclin des capacités mentales liées à la réflexion, à la reconnaissance, à la mémoire et aux comportements acquis. Cinquante pour cent des chiens de plus de 10 ans présentent un ou plusieurs symptômes du syndrome de dysfonctionnement cognitif gériatrique. Le dysfonctionnement cognitif gériatrique est une maladie progressive caractérisée par une augmentation des signes de comportement gériatrique (sénile).

La désorientation est l'un des principaux symptômes du syndrome de dysfonctionnement cognitif. Le chien semble se perdre dans la maison ou le jardin, se cache dans un coin, sous ou derrière des meubles, a du mal à trouver la porte (se cogne contre un chambranle ou se trompe de porte), ne reconnaît pas les personnes familières et ne répond ni aux ordres verbaux ni à son propre nom. Dans de tels cas, il est nécessaire d'exclure une perte de la vue et de l'ouïe.

Les habitudes de sommeil et d'activité peuvent être perturbées. Le chien dort plus longtemps le jour, mais moins la nuit. Son niveau d'activité orientée vers un but diminue et il erre sans but plus souvent. Un chien souffrant de troubles cognitifs peut également présenter un comportement compulsif, avec des mouvements circulaires, des tremblements, des raideurs et une faiblesse.

De plus, l'éducation en pâtit. Le chien peut uriner et/ou déféquer dans la maison, parfois même devant ses maîtres, et demander à sortir moins souvent.

Souvent, la relation avec les membres de la famille devient moins intense. Le chien demande moins d'attention, s'éloigne souvent lorsqu'on le caresse, montre moins d'enthousiasme lorsqu'on le salue et peut ne plus accepter les membres de sa famille. Certains chiens peuvent avoir besoin d'un contact humain 24 heures sur 24.

Certains de ces symptômes peuvent résulter de changements physiques liés à l'âge plutôt que d'un dysfonctionnement cognitif. Des pathologies telles que le cancer, les maladies infectieuses, la défaillance d'organes ou les effets indésirables des médicaments peuvent être la seule cause de ces changements comportementaux ou aggraver une affection sous-jacente. Ces problèmes médicaux doivent être diagnostiqués et écartés avant que les symptômes séniles ne contribuent au développement d'un syndrome de dysfonctionnement cognitif.

Les recherches sur le cerveau canin vieillissant ont permis d'identifier plusieurs signes pathologiques pouvant être responsables de nombreux symptômes du syndrome de dysfonctionnement cognitif. Une protéine appelée bêta-amyloïde se dépose dans la substance blanche et grise du cerveau et forme des plaques qui entraînent la mort cellulaire et le rétrécissement du cerveau. Des modifications de nombreux neurotransmetteurs ont été décrites, notamment la sérotonine, la noradrénaline et la dopamine. De plus, le taux d'oxygène dans le cerveau des chiens âgés diminue.

Il n'existe pas de tests spécifiques pour diagnostiquer le syndrome de dysfonctionnement cognitif. Le nombre de symptômes présentés par le chien et la gravité du comportement sénile sont des éléments importants pour établir un diagnostic. Une IRM peut révéler un certain rétrécissement cérébral, mais cet examen est rarement réalisé, uniquement en cas de suspicion de tumeur cérébrale. Connaître le diagnostic permet de mieux comprendre le comportement du chien.

Traitement: L'Anipryl (séléginil), médicament utilisé chez l'humain pour traiter la maladie de Parkinson, a démontré une amélioration significative des symptômes et de la qualité de vie de nombreux chiens atteints du syndrome de dysfonctionnement cognitif. Ce médicament est administré une fois par jour sous forme de comprimé. Grâce à l'existence d'un traitement médicamenteux, il est important de consulter un vétérinaire en cas de changement de comportement chez un chien âgé.

Des bienfaits supplémentaires peuvent être obtenus en donnant à votre chien une alimentation thérapeutique pour chiens souffrant de lésions cérébrales liées à l'âge (Hill's b/d). Cette alimentation, enrichie en antioxydants, a été spécialement formulée pour les chiens âgés. Ces chiens peuvent également bénéficier de l'acupuncture et de traitements à base de plantes chinoises.

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