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Les chiens et les chats peuvent protéger les nourrissons contre les rhumes
Dernière revue: 04.07.2025
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Les chiens sont les meilleurs pour protéger les enfants du rhume
Une étude menée auprès de près de 400 enfants a révélé que ceux qui vivaient avec un chien pendant leur première année avaient un tiers de chances supplémentaires de rester en bonne santé. Et ce, par rapport aux bébés sans animaux. Les scientifiques ont donc identifié les chiens comme des agents protecteurs majeurs contre les infections et les bactéries pathogènes. Les enfants de moins d'un an qui avaient un chien à la maison avaient 44 % moins de risques de contracter une otite, et 29 % d'entre eux avaient besoin de moins d'antibiotiques que leurs pairs sans animaux.
« Les enfants qui avaient été en contact avec des chiens à la maison étaient en meilleure santé et souffraient moins fréquemment d'infections de l'oreille et nécessitaient beaucoup moins de traitements antibiotiques que les enfants qui n'avaient pas été en contact avec des chiens », a expliqué l'auteur principal, le Dr Eija Bergros, pédiatre à l'hôpital universitaire de Kuopio en Finlande.
Le Dr Bergroz a également noté que « l’exposition des enfants aux chats n’a pas autant d’effet sur la réduction du risque d’infection que l’exposition aux chiens ».
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Les animaux aident à réduire les réactions allergiques
Des études antérieures sur les animaux domestiques ont montré que ces derniers, et en particulier les chiens, peuvent offrir une protection contre le développement de l'asthme et des allergies. Ceci est totalement contraire à l'idée répandue selon laquelle garder des animaux domestiques à la maison avec un jeune enfant est déconseillé, car l'enfant pourrait développer une allergie à leur fourrure. Cependant, d'autres études ont montré que les animaux domestiques peuvent augmenter le nombre d'infections respiratoires chez les enfants dont le système immunitaire est affaibli.
Afin de mieux comprendre l'impact des animaux de compagnie sur la santé des enfants, le Dr Bergroz et ses collègues ont analysé les données de 208 enfants dont les mères ont participé à l'étude au cours du dernier trimestre de leur grossesse. Ces mères provenaient de zones rurales d'Autriche, de Finlande, de France, d'Allemagne et de Suisse.
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Et les chats?
L'étude a également porté sur les données de 216 mères vivant en zones rurales et périurbaines de Finlande et ayant accouché à l'hôpital universitaire de Kuopio. Après avoir exclu les enfants pour lesquels les informations étaient incomplètes, les chercheurs ont analysé les données de 397 enfants au total. Voici leurs conclusions.
Au cours de leur première année de vie, 72 % des enfants ont eu de la fièvre, 40 % des otites, 97 % des écoulements nasaux, 84 % de la toux et 32 % une respiration sifflante. Près de la moitié des enfants ont reçu des antibiotiques au moins une fois au cours de leur première année de vie, selon l'étude.
Soixante-deux pour cent des enfants vivaient dans un foyer avec un chien, et 34 % des familles avaient un chat. Ainsi, les enfants qui avaient des chiens ou des chats à la maison étaient en meilleure santé que ceux qui n'en avaient pas.
L’exposition aux chats a également montré un effet protecteur sur la santé des nourrissons, mais il n’était pas aussi fort que l’effet de l’exposition aux chiens.
Comment expliquer l’impact des animaux sur la santé d’un enfant?
Le Dr Bergroz a déclaré ne pas comprendre précisément comment les chiens pourraient protéger les enfants contre les maladies respiratoires. « Une explication possible est que les chiens apportent constamment quelque chose dans la maison – de la terre, de la saleté – et que cela affecte le système immunitaire de l'enfant en pleine croissance. Cela entraîne une réponse immunitaire plus faible aux agents infectieux plus tard, lorsque l'enfant entre en contact avec des virus et des bactéries », a-t-elle expliqué.
L'experte américaine Jennifer Appleyard estime que l'explication n'est peut-être pas si simple.
« Les animaux de compagnie peuvent offrir une certaine protection contre le développement d'une sensibilité aux infections ou contre les maladies atopiques, mais je pense que le développement du système immunitaire des enfants est très complexe », explique le Dr Jennifer Appleyard, chef du Centre d'allergie et d'immunologie du Centre médical St. John's de Détroit. « Les parents de jeunes enfants qui souhaitent adopter un animal de compagnie ne devraient pas culpabiliser. Si vous souhaitez en adopter un, achetez-en un ou adoptez-en un », conseille-t-elle.
Le Dr Bergroz a déclaré qu'elle ne pouvait pas donner de conseils précis aux parents quant à l'adoption d'un animal de compagnie pour leur bébé. Cependant, ses conclusions suggèrent qu'« il n'y a aucune raison d'éviter le contact avec les animaux par crainte d'infection, du moins d'infections respiratoires ». Elle a ajouté que si un membre de la famille souffre d'allergies, il est extrêmement difficile de formuler des recommandations concernant les animaux de compagnie, et que la décision d'en avoir un à la maison doit être prise au cas par cas.
Il est donc tout à fait possible que les chiens et les chats puissent protéger la santé d'un enfant. Il est donc important de se demander si vous avez besoin d'un animal de compagnie à la maison.