Hyperthyroïdie chez le chat

Les informations suivantes ne remplacent pas les visites régulières chez le vétérinaire. Si vous pensez que votre chat souffre d'hyperthyroïdie, contactez immédiatement votre vétérinaire. N'oubliez pas de ne donner aucun médicament à votre chat sans l'avoir consulté au préalable.

Qu'est-ce que l'hyperthyroïdie?

L'hyperthyroïdie est le trouble thyroïdien le plus fréquent chez le chat. Elle est le plus souvent causée par un taux excessif de thyroxine circulante, une hormone thyroïdienne plus communément appelée T4, dans le sang.

Quels sont les symptômes de l’hyperthyroïdie?

La perte de poids et l'augmentation de l'appétit comptent parmi les signes cliniques les plus courants de cette affection. Une perte de poids est observée dans 95 à 98 % des cas d'hyperthyroïdie féline, et une augmentation de l'appétit est observée dans 67 à 81 % des cas. Une soif excessive, une augmentation de la miction, une hyperactivité, une apparence négligée, un halètement, une diarrhée et une perte de poils accrue ont également été signalés. Des vomissements sont observés chez environ 50 % des chats atteints. Les signes cliniques résultent des effets d'un taux élevé de T4 sur divers systèmes organiques.

Quelles races de chats (et quels âges) sont sujets à l’hyperthyroïdie?

L'hyperthyroïdie peut survenir chez toutes les races de chats, mâles ou femelles, mais elle touche presque exclusivement les animaux âgés. Moins de 6 % des cas surviennent chez les chats de moins de 10 ans. L'âge moyen d'apparition de la maladie est de 12 à 13 ans.

Comment diagnostique-t-on l’hyperthyroïdie?

Certaines maladies courantes chez les chats âgés, comme le diabète, les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin, le cancer de l'intestin et l'insuffisance rénale chronique, présentent des signes cliniques similaires à ceux de l'hyperthyroïdie. C'est pourquoi plusieurs examens sont nécessaires. Une numération formule sanguine, un bilan biochimique sanguin et une analyse d'urine ne suffisent pas à diagnostiquer l'hyperthyroïdie, mais permettent d'exclure définitivement un diabète et une insuffisance rénale. Les chats atteints d'hyperthyroïdie peuvent avoir des numérations formule sanguine et des analyses d'urine normales, mais les bilans biochimiques sanguins révèlent souvent des taux élevés de certaines enzymes hépatiques.

Dans la grande majorité des cas, un diagnostic définitif d'hyperthyroïdie repose sur une simple analyse sanguine révélant un taux élevé de T4. Malheureusement, 2 à 10 % des chats atteints d'hyperthyroïdie présentent un taux de T4 normal. Une explication possible est que, dans les cas légers, le taux de T4 peut fluctuer entre les valeurs normales. Une autre explication est qu'une affection médicale sous-jacente maintient le taux de T4 à un niveau inférieur à la normale, voire à la limite supérieure de la normale, ce qui conduit le vétérinaire à croire à tort que l'état thyroïdien du chat est normal. Comme il s'agit de chats âgés, les affections sous-jacentes sont fréquentes et le diagnostic d'hyperthyroïdie peut s'avérer difficile.

Comment traite-t-on l’hyperthyroïdie?

Il existe plusieurs options de traitement pour l’hyperthyroïdie, chacune ayant ses propres avantages et inconvénients.

• Administration orale d'un médicament antithyroïdien. Le méthimazole (nom commercial: Tapazole™) est depuis longtemps le traitement médicamenteux de référence pour l'hyperthyroïdie féline. Très efficace, il produit souvent des résultats en 2 à 3 semaines. Malheureusement, 15 à 20 % des chats présentent des effets secondaires tels que perte d'appétit, vomissements, léthargie, troubles hémorragiques, jaunisse, démangeaisons de la tête et du visage, et parfois des modifications des globules rouges. La plupart des effets secondaires sont légers et finissent par disparaître, bien qu'il soit parfois nécessaire d'arrêter le traitement. Un traitement quotidien à vie est nécessaire, ce qui représente un inconvénient pour les propriétaires dont les chats sont réfractaires à la prise de ces médicaments. Des numérations globulaires complètes et des dosages de T4 doivent être effectués régulièrement tout au long de la vie du chat.
• Ablation chirurgicale de la thyroïde. L'hyperthyroïdie est généralement causée par une tumeur bénigne appelée adénome thyroïdien, qui touche un ou, plus fréquemment, les deux lobes de la thyroïde. Heureusement, la plupart des chats atteints d'hyperthyroïdie présentent des tumeurs bénignes, bien encapsulées, faciles à retirer. La chirurgie est généralement curative, mais l'anesthésie peut être déconseillée chez les patients âgés, car leur maladie peut avoir affecté le cœur et d'autres organes. Bien que la chirurgie puisse paraître coûteuse, elle est souvent moins coûteuse que des années de traitement médicamenteux par voie orale et des analyses sanguines régulières.
• Thérapie à l'iode radioactif. Il s'agit de l'option thérapeutique la plus efficace et la plus complexe. L'iode radioactif, injecté (généralement sous la peau), se concentre dans la glande thyroïde, où il est irradié et détruit les tissus hyperfonctionnels. Aucune anesthésie ni intervention chirurgicale ne sont nécessaires, et une seule cure suffit généralement pour obtenir la guérison. Autrefois, le traitement à l'iode radioactif était réservé aux établissements spécialisés et agréés, mais il existe aujourd'hui de nombreux établissements privés. L'hospitalisation peut être prolongée. Selon la réglementation locale ou nationale, les chats peuvent devoir rester en établissement pendant 10 à 14 jours, le temps que la radioactivité dans les urines et les selles redescende à des niveaux acceptables. La thérapie à l'iode radioactif est également coûteuse. Son coût a baissé d'environ 1 200 $ à 500 $, puis à 800 $, mais il reste prohibitif pour la plupart des propriétaires de chats.

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