Croissance et perte de poids de l'enfant

À la naissance, on détermine d'abord ses paramètres physiques. La taille de l'enfant à la naissance est l'un des indicateurs de son développement complet. L'être humain, comme tout être vivant sur notre planète, possède un programme génétique qui contient des informations sur ses caractéristiques individuelles: sexe, taille, poids, couleur des yeux, etc.

Non seulement à la naissance, mais aussi tout au long de la petite enfance et de l'adolescence, les indicateurs de croissance seront surveillés attentivement par diverses commissions médicales. Qu'il s'agisse du suivi d'un enfant jusqu'à un an, de son admission à l'école maternelle ou scolaire, ou de son enrôlement dans l'armée, les paramètres de croissance seront toujours prioritaires. La capacité à grandir et à se développer est primordiale dans l'enfance. Un retard de croissance peut entraîner le développement d'une pathologie.

Dans la mesure du possible, il convient de mesurer la taille et le poids de l'enfant et d'établir un graphique. Cela permettra de mettre en évidence tout retard de croissance, le cas échéant.

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Qu'est-ce que la croissance?

La croissance est une augmentation de la longueur et du volume du corps. Ces deux éléments doivent évoluer proportionnellement. Un léger décalage entre un indicateur et l'autre est acceptable. Une prépondérance significative d'un indicateur est un signe évident de l'apparition d'une pathologie. La croissance de l'enfant est calculée selon des tables récapitulatives sur la croissance et le poids corporel en fonction de l'âge. Il est généralement admis que la croissance s'achève vers 18 ans, bien que de nombreux scientifiques affirment que le corps humain continue de grandir tout au long de la vie, mais que le processus est si lent qu'il est pratiquement imperceptible.

Les hormones sont le principal facteur de croissance de l'enfant. Les caractéristiques génétiques transmises par les parents, associées à un développement physique adéquat et à une alimentation équilibrée dans un contexte hormonal normal, permettent le développement de paramètres de croissance adaptés à chaque stade de développement de l'organisme.

Pourquoi grandissons-nous?

Comme indiqué précédemment, les hormones sont le moteur de la croissance, et un moteur sans carburant ne fonctionne pas. Le carburant du développement et de la croissance est constitué de lipides, de protéines et de glucides, qui sont absorbés par l'organisme en quantité suffisante avec l'alimentation. Les protéines sont les principaux éléments constitutifs; les lipides sont nécessaires à la libération de l'énergie nécessaire, que les enfants dépensent en grande quantité. La croissance d'un enfant ne peut se passer de vitamines et de micro-éléments, qui, tels de petites briques, constituent la base du développement complet de l'organisme. Le travail de construction interne doit être soutenu dans la mesure nécessaire par des indicateurs externes tels que l'activité physique de l'enfant. Pour un développement normal de la croissance et du poids corporel, une combinaison complète de tous les facteurs mentionnés ci-dessus est nécessaire.

L'hypothalamus, une partie spécifique du cerveau, est l'organe de contrôle qui surveille attentivement le processus de croissance. Ce contrôleur est capable d'autoriser ou d'interdire un processus particulier. En cas de dysfonctionnement de l'hypothalamus, l'enfant commence à grandir de manière incontrôlable, avec un retard pondéral important, ce qui entraîne une maladie appelée « gigantisme ». Les personnes présentant une petite taille pathologique sont souvent qualifiées de « naines ». Dans les deux cas, non seulement la croissance est affectée, mais la formation de tous les organes vitaux se produit avec de graves anomalies, ce qui complique considérablement le fonctionnement ultérieur de l'organisme.

Le cerveau seul ne peut pas gérer la croissance rapide; le système endocrinien vient à son secours. En interaction complexe, ils assurent le travail de manière qualitative, accélérant ou retardant le développement de manière équilibrée. Par exemple, le pancréas et la thyroïde, en sécrétant leurs hormones, favorisent la croissance et le développement de l'enfant, tandis que les glandes surrénales inhibent ces mêmes processus.

Facteurs qui déterminent la croissance d'un enfant

On peut les diviser conditionnellement en génétiques, en environnementaux et difficiles à classer.

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Facteurs génétiques qui déterminent la taille des enfants

On estime que plus de 100 gènes régulent le taux et les limites de la croissance humaine, mais il est difficile d'obtenir des preuves directes de leur rôle. L'influence de l'hérédité affecte généralement la croissance d'un enfant après 2 ans. Il existe deux périodes où les corrélations entre la croissance des parents et celle des enfants sont les plus significatives: entre 2 et 9 ans, lorsque l'effet d'un groupe de gènes se fait sentir (premier facteur familial), et entre 13 et 18 ans, lorsque la régulation de la croissance dépend d'autres gènes (second facteur familial). Les facteurs héréditaires déterminent principalement le taux, les limites possibles de la croissance d'un enfant et certaines caractéristiques physiques finales dans des conditions de vie et d'éducation optimales. Dans des conditions de vie et d'éducation non optimales, la limite maximale possible de croissance n'est pas atteinte. Les objets de la régulation génétique et environnementale qui font varier le taux et les limites de croissance sont principalement les stimulateurs de croissance endocriniens-humoraux, leurs protéines porteuses et les récepteurs de ces stimulateurs ou facteurs de croissance inhibiteurs. Tout d’abord, il s’agit du système de l’hormone de croissance.

Les principaux facteurs régulant et déterminant la croissance fœtale sont le flux sanguin utérin et la perfusion placentaire. Le système hypothalamo-hypophysaire ne semble pas affecter ces processus, la croissance fœtale n'étant pas altérée en cas d'anencéphalie. Il est possible que le placenta, parmi les nombreux peptides de faible poids moléculaire qu'il produit, produise également des facteurs de croissance. La somatomammotropine chorionique humaine peut également être considérée comme une hormone de croissance. Les hormones thyroïdiennes fœtales sont également peu susceptibles d'être des facteurs de croissance, mais leur influence est prouvée comme nécessaire à la formation des neurones et des cellules gliales dans le cerveau. L'effet de l'insuline sur la croissance est particulièrement probant. Lors de la croissance postnatale, la régulation et la stimulation endocriniennes acquièrent une importance capitale. Les hormones qui favorisent la croissance sont l'hormone somatotrope hypophysaire (STH), les hormones thyroïdiennes et l'insuline. L'hormone de croissance stimule la chondrogenèse, tandis que les hormones thyroïdiennes ont un effet plus marqué sur l'ostéogenèse. La STH agit indirectement sur le cartilage de croissance. Les agents actifs responsables de nombreux effets de l'hormone de croissance sont un groupe de facteurs, autrefois appelés somatomédines, désormais classés comme un complexe de facteurs de croissance analogues à l'insuline 1, 2 et 3. L'effet de ces derniers peut être déterminé par la production de protéines de transport de liaison spécifiques à chacun de ces facteurs. L'activation de la production de tous ces facteurs médiateurs sous l'influence de la production de l'hormone de croissance elle-même a également été décrite. Certains facteurs de croissance sont synthétisés dans le foie et, possiblement, dans les reins sous l'influence de l'hormone de croissance. Le rôle de l'hormone de croissance a un effet relativement faible sur la croissance d'un enfant jusqu'à 2-3 ans et est particulièrement important entre 3 et 11 ans. Grâce à son effet protéino-anabolisant, l'hormone de croissance favorise la croissance non seulement des tissus, mais aussi des muscles et des organes internes. De plus, elle augmente la teneur en eau des tissus.

L'effet de la thyroxine sur la croissance est le plus marqué au cours des cinq premières années de vie, puis pendant les périodes prépubère et pubertaire. La thyroxine stimule l'activité ostéogénique et accélère la maturation osseuse. Les androgènes, agissant principalement pendant les périodes prépubère et pubertaire, favorisent le développement musculaire, l'ossification enchondrale et la croissance osseuse chondroplasique. L'action des androgènes comme stimulateurs de croissance est de courte durée. Le début de cet effet peut être observé, marquant le début de la poussée de croissance prépubère. Cette poussée de croissance résulte de la combinaison de deux effets endocriniens stimulant la croissance: l'effet préexistant dû au système hormone de croissance et thyroxine, et un nouveau stimulateur: les androgènes des glandes surrénales et des glandes sexuelles. Suite à l'accélération pubertaire de la croissance, les androgènes influent sur la fermeture des zones de croissance épiphysaires et contribuent ainsi à son arrêt.

Facteurs environnementaux qui déterminent la croissance d'un enfant

L'influence des facteurs environnementaux sur la croissance des enfants est étudiée depuis près de 200 ans. L'influence de l'alimentation est reconnue comme la plus importante. Un déséquilibre nutritionnel important entraînant une carence en acides aminés essentiels, vitamines et minéraux, ainsi qu'une carence énergétique relativement modérée, peuvent entraîner un retard de croissance chez l'enfant. Des degrés modérés de carence nutritionnelle n'affectent que la croissance. Dans ce cas, la croissance et la maturation s'allongent, le développement sexuel est plus tardif, mais la taille finale de l'enfant peut ne pas diminuer. Des degrés élevés de carence nutritionnelle ne sont pas compensés par un allongement de la période de développement et conduisent à une petite taille et au maintien des proportions infantiles. Le jeûne chez l'enfant au cours des premières semaines et des premiers mois de sa vie inhibe, parallèlement à sa croissance, l'activité proliférative normale des cellules cérébrales et peut entraîner une diminution de la cellularité et de la masse cérébrale, ainsi qu'une diminution de ses capacités fonctionnelles au cours des périodes ultérieures. De même, le jeûne chez l'adolescent peut affecter la formation de la sphère sexuelle et se manifester par une altération de ses fonctions à l'âge adulte.

La carence en certains composants alimentaires perturbe sélectivement la croissance des enfants. Parmi ces composants figurent la vitamine A, le zinc et l'iode.

Il est très important de considérer que l'activation de toute la chaîne des stimulateurs de croissance hormonaux est fortement influencée par l'intensification de la nutrition. L'IRF-1 (facteur de résistance à l'insuline) et l'IRF-3-SB (protéine de liaison) sont les plus sensibles à la nutrition. La valeur énergétique de l'alimentation peut être un facteur d'intensification, même avec une faible participation de l'hormone de croissance elle-même. Ceci explique la possibilité d'un phénomène d'accélération alimentaire et, inversement, des variations significatives du taux de croissance chez les enfants, même avec une restriction modérée de l'appétit et une alimentation équilibrée. L'alimentation s'avère être le facteur environnemental le plus important, déterminant à la fois la vitesse et le potentiel de croissance, ainsi que ses résultats finaux.

La question du lien entre nutrition, âge biologique et espérance de vie future des mammifères et des humains se pose depuis longtemps. La possibilité d'une stimulation de la croissance par l'alimentation a été démontrée. Ce problème a déjà attiré l'attention des spécialistes de l'Organisation mondiale de la santé.

L'intensification de l'alimentation accélère considérablement le rythme de maturation biologique, accélérant ainsi l'horloge biologique des animaux. L'importance de ces lois biologiques générales, universelles et fondamentales, est considérable. Un jour, sur leur base, des générations se formeront avec un développement lent, optimal et harmonieux, et une espérance de vie optimale. Aujourd'hui, ces problèmes ne devraient pas être soulevés, et encore moins intégrés aux technologies pratiques de nutrition infantile. À l'heure actuelle, le risque de malnutrition et de famine chez les enfants, ainsi que le risque d'une alimentation inadéquate, sont bien plus importants pour leur plein développement et leur espérance de vie.

Le principal stimulateur de croissance, essentiel à la formation complète des structures squelettiques, à l'obtention de leurs dimensions finales et à leur différenciation histologique, est l'activité motrice, qui exerce des contraintes mécaniques suffisantes sur l'os. Ces contraintes déterminent directement l'activation de la fonction ostéoblastique et la minéralisation ostéoïde. Il a été démontré qu'en présence de contraintes mécaniques, la croissance en longueur et l'épaississement osseux peuvent être suffisants même avec des taux légèrement inférieurs de calcium, de phosphore et de vitamine O. Les activités physiques telles que le volley-ball et le basket-ball stimulent particulièrement significativement les processus de croissance.

À l'inverse, une charge verticale excessive, notamment lors du transport d'objets lourds, a tendance à inhiber la croissance. Le médecin doit donc surveiller en permanence le mode de vie de l'enfant, en évitant toute hypokinésie ou toute pratique sportive ou professionnelle susceptible de nuire à son développement.

Un aspect important du régime est un sommeil suffisant. C'est pendant le sommeil que se produisent les principales restructurations métaboliques et cellulaires, déterminant les processus de croissance et de différenciation du squelette dans les tissus de l'enfant.

L'état émotionnel de l'enfant, ses joies et ses échecs influencent également la mise en œuvre du programme de croissance. Le stress, la dépression et les traumatismes inhibent systématiquement la croissance. Des situations psychologiquement difficiles pour un enfant, comme sa première entrée à la maternelle, à la crèche ou à l'école, peuvent ralentir sa croissance pendant plusieurs semaines. Une série d'échecs scolaires ou des conflits familiaux peuvent entraîner un retard de croissance important. Cela est dû au fait que les mécanismes neuroendocriniens activés lorsque l'anxiété et la dépression dominent, principalement l'activation du système sympathique-surrénalien, bloquent les processus de croissance et de développement chez l'enfant.

Les maladies aiguës et chroniques de l'enfant affectent également sa croissance. Les maladies respiratoires aiguës à répétition, les infections infantiles, les maladies et dysfonctionnements intestinaux à répétition peuvent, dans leur ensemble, perturber durablement les processus anaboliques de l'organisme. Dans les maladies chroniques, les troubles de la microcirculation tissulaire, l'hypoxémie chronique et la présence de diverses toxines dans le sang peuvent également agir dans ce sens.

Les facteurs environnementaux incluent également l'influence de diverses conditions climatiques et géographiques. Il a été démontré que les climats chauds et les régions montagneuses inhibent la croissance, mais peuvent également accélérer significativement la maturation des enfants. Les variations saisonnières de la croissance, avec son accélération au printemps et son ralentissement en automne-hiver, sont bien connues. La saisonnalité de la croissance oblige les médecins à baser leurs estimations de la croissance des enfants d'âge préscolaire et scolaire principalement sur la dynamique annuelle. Estimer la croissance sur des périodes plus courtes peut être erroné.

Les effets sur la croissance de l'enfant du groupe de facteurs dit « non classifié » sont les moins étudiés. Ceux-ci comprennent le nombre ordinal de grossesses et de naissances, l'heure de naissance, le poids du fœtus (nouveau-né) à la naissance, l'âge de la mère et, dans une moindre mesure, du père, et la saison de naissance de l'enfant. L'influence de tous ces facteurs est relativement faible, mais très fiable.

En général, la croissance d'un enfant dans des conditions normales est relativement stable et obéit à la loi de canalisation (c'est-à-dire au maintien de la vitesse). Certaines influences défavorables perturbant le rythme normal de croissance d'un enfant peuvent ensuite être neutralisées par le phénomène de croissance de rattrapage, ou croissance compensatoire, c'est-à-dire une croissance accélérée qui survient après la suppression de l'effet défavorable. Cependant, la croissance compensatoire n'est pas observée dans tous les cas de retard de croissance et ses mécanismes diffèrent sensiblement de ceux de la normale, ce qui explique le caractère temporaire et incomplet de la reprise de la croissance chez les enfants ayant connu un arrêt de croissance. Cela oblige les pédiatres à redoubler d'efforts et à être plus vigilants dans la prévention des troubles de la croissance.

Pourquoi un enfant grandit-il mal?

Les exemples ci-dessus illustrent clairement les raisons pour lesquelles la croissance d'un enfant ralentit, voire s'arrête complètement. Des perturbations internes du mécanisme de production hormonale ou une insuffisance de régulation des processus métaboliques ne sont que quelques-unes des causes possibles du développement d'une pathologie. Il est depuis longtemps établi et scientifiquement prouvé que les enfants vivant dans un environnement défavorable, avec une mauvaise alimentation, des situations stressantes fréquentes et une faible activité physique et mentale, présentent un développement insuffisant, sont faibles et accusent un retard de croissance.

Une bonne hygiène de vie et une alimentation saine peuvent également perturber la croissance et le développement de l'enfant. Une consommation excessive de certains éléments constitutifs peut avoir des effets indésirables. L'engouement des enfants pour les sucreries, les produits à base de farine et les boissons gazeuses en est un exemple frappant. Une consommation excessive de graisses et de glucides favorise l'obésité. L'organisme ne parvient pas à assimiler les éléments constitutifs et forme des dépôts graisseux autour des organes internes, augmentant ainsi la graisse sous-cutanée. Cela entraîne une prise de poids rapide et un ralentissement de la croissance.

C'est pourquoi il est important d'offrir aux enfants une alimentation équilibrée, de pratiquer une activité physique et de développer un environnement émotionnel positif. Un enfant en bonne santé, joyeux et enthousiaste ne souffrira pas d'obésité, même s'il mange un gros gâteau d'un seul coup. Le gâteau ingéré est rapidement transformé en énergie et libéré sous forme motrice active.

Décalage de poids

Il s'agit d'un retard de prise de poids par rapport aux normes observées dès la petite enfance. Dans 95 % des cas, la cause est soit simplement une carence nutritionnelle, soit la quantité de nourriture donnée à l'enfant est normale, mais il ne la mange pas. Plus rarement, le faible poids de l'enfant est dû à une maladie chronique concomitante (insuffisance rénale, maladie cardiaque, tuberculose, syndrome de malabsorption ou vomissements fréquents). Dans les pays en développement, la cause est probablement la pauvreté de la population. En Grande-Bretagne, la cause est souvent liée à diverses difficultés familiales, à de mauvaises relations entre la mère et l'enfant, à la privation de ses « droits affectifs » et à des techniques d'alimentation inadaptées.

Un test d'alimentation est le meilleur moyen de détecter les anomalies alimentaires chez le nourrisson. Le bébé est pesé avant et après la tétée (poids des excréments inclus), et ce, sur plusieurs tétées (la plus abondante à 6 h et la plus légère à 13 h). Lors de l'allaitement au biberon, vérifiez la taille de l'orifice de la tétine (il doit être suffisamment grand pour que le lait s'écoule en grosses gouttes lorsque le biberon est retourné).

Examen de base en laboratoire et instrumental

Culture d'urine en milieu de jet, radiographie thoracique, détermination de l'urée sérique et des électrolytes, du calcium, des protéines, de la thyroxine, de l'hormone stimulant la thyroïde et du nombre de leucocytes dans le sang périphérique.

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Comment devenir grand?

De nombreuses personnes se sentent trop petites. La raison en est une prédisposition héréditaire. Si les parents d'un enfant ne sont pas grands, il est fort probable que sa taille soit identique à la leur, voire légèrement supérieure. Il existe cependant des méthodes permettant d'augmenter la taille de l'enfant de 10 à 15 centimètres, voire plus. Des méthodes spécifiques permettent de calculer la taille finale de l'enfant à l'âge adulte. Si les parents souhaitent que leur enfant soit grand et mince, ils doivent y veiller dès la petite enfance. De nombreux sports contribuent à une augmentation de la taille.

Volley-ball ou basket-ball, sauts en hauteur et en longueur, tractions: cette liste d'activités physiques peut avoir un effet positif sur la croissance rapide et régulière d'un enfant, tant en taille qu'en poids. Même à l'âge adulte, en privilégiant l'un de ces sports, vous pouvez gagner quelques centimètres. Si vous en avez envie, votre corps acceptera toujours avec gratitude toute activité physique visant à améliorer sa santé.

Il ne faut cependant pas oublier les sports qui « ralentissent » la croissance de l'enfant. Parmi ceux-ci figurent la lutte, le sambo, le judo et l'haltérophilie. Une activité physique excessive a un effet négatif sur le système musculo-squelettique, ce qui contribue, entre autres, au développement de maladies chroniques et de blessures aux articulations des extrémités et des disques intervertébraux.

Nutrition de qualité - bonne croissance de l'enfant

Une bonne alimentation est essentielle au bon fonctionnement de tout organisme. La croissance d'un enfant peut parfois être fulgurante. Les périodes de croissance rapide sont remplacées par une stagnation temporaire. À ces moments-là, l'organisme a particulièrement besoin d'un soutien et d'un apport supplémentaire en macro- et micro-éléments essentiels.

Une alimentation pauvre en produits contenant du calcium peut entraîner, pendant les périodes de croissance rapide, une carence aiguë en ce microélément, ce qui affecte le squelette. Les os se fragilisent et les dents commencent à se détériorer. Si vous n'adaptez pas votre alimentation à temps, si vous n'apportez pas de calcium supplémentaire ou si vous n'utilisez pas de complexes vitaminiques, vous risquez de rater ce moment et de nuire irrémédiablement au développement ultérieur de l'enfant, ce qui peut entraîner un ralentissement, voire un arrêt, de sa croissance.

Une surveillance constante du développement de l'organisme permettra d'éviter de nombreux problèmes à temps. Ainsi, la présence de maladies intestinales peut également entraîner un arrêt du développement. Des troubles digestifs persistants entraînent une diminution du taux de fer dans le sang, appelée « anémie ferriprive ». Les enfants anémiques ont la peau pâle et une mauvaise humeur due à une gêne abdominale constante. Leur croissance ralentit, voire s'arrête complètement. La solution au problème de la carence en fer est simple: la prise de médicaments spécifiques. En règle générale, ils sont prescrits par cures, une fois par mois, deux fois par an. Il est possible d'inclure des suppléments de fer dans le traitement vitaminique principal.