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Comment savoir si un enfant souffre de rachitisme?
Dernière revue: 08.07.2025
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Le rachitisme est une maladie répandue chez les enfants de moins de deux ans. Il s'agit d'un trouble du métabolisme phosphore-calcium dû à une carence en vitamine D. Plus précisément, la carence en vitamine D n'est pas la seule cause du rachitisme. Les maladies rénales et hépatiques, ainsi que les carences en d'autres vitamines, contribuent également au rachitisme. Outre ces facteurs, le rachitisme peut être causé par des quantités insuffisantes de phosphore et de calcium, si leur apport externe est réduit ou si leur absorption dans le tube digestif est altérée. Le rachitisme est particulièrement fréquent chez les prématurés. Les enfants des latitudes septentrionales souffrent beaucoup plus souvent de rachitisme que ceux des régions méridionales. Cela est dû à la formation de vitamine D dans la peau sous l'influence des rayons ultraviolets. Auparavant, l'irradiation aux lampes ultraviolettes faisait partie du traitement du rachitisme. Mais on sait maintenant que l'effet des rayons ultraviolets sur l'organisme n'est pas aussi sûr qu'il y paraît. Et même s'il n'y a pas d'échappatoire au rayonnement ultraviolet solaire (on peut bronzer même à l'ombre, car les rayons ultraviolets peuvent être réfléchis par le sable, les murs des maisons, etc.), l'irradiation ultraviolette avec une lampe est interdite aussi bien aux femmes enceintes qu'aux enfants: l'effet cancérigène du rayonnement ultraviolet sur la peau est bien connu.
De plus, la présence des enfants au soleil est également dangereuse car les petits enfants se déshydratent plus rapidement, ils ont beaucoup plus souvent chaud et ils souffrent d’insolations et de coups de chaleur plus souvent que les enfants plus âgés.
De nombreux parents négligent les premiers symptômes du rachitisme. Si l'enfant transpire davantage, des « boules » de cheveux apparaissent à l'arrière de la tête, puis une calvitie se forme: ce sont les premiers signes du rachitisme. Sans traitement à ce stade, le processus s'aggravera, le tonus musculaire diminuera et les os se ramolliront. On peut observer chez un enfant qui dort constamment sur le côté ou sur le dos une déformation du crâne: soit il s'aplatit d'un côté, soit l'arrière de la tête s'aplatit. Un autre symptôme du rachitisme est la double couronne. Nous n'énumérerons pas tous les symptômes de la maladie, mais il est important de rappeler que la forme initiale du rachitisme, proche de la normale chez les enfants des latitudes moyennes, nécessite un traitement.
Le principal traitement du rachitisme consiste en une exposition solaire suffisante (mais sans excès) en été, une alimentation équilibrée, favorisant un apport suffisant en vitamine D, ainsi que des massages et des exercices physiques dès l'âge de deux à trois mois. Les formes plus sévères de rachitisme doivent être traitées par un médecin.
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