Litière pour chat et bacs à litière

Demain, vous ramenez le chat à la maison. Vous faites les courses avec enthousiasme, cochant une liste comprenant de la nourriture pour chat, des jouets, un griffoir et bien d'autres articles.

Et en tête de liste se trouvent tous les produits nécessaires aux toilettes. Vous vous rendez à l'animalerie la plus proche et vous vous retrouvez face à des étagères remplies de ce produit. Litière agglomérante pastel, bonne vieille litière en argile, en pin ou en papier journal… Que choisir? Que vous soyez un propriétaire expérimenté ou novice, la multitude de choix peut être décourageante. Mais ce n'est pas toujours le cas.

Historique du problème

Avant la Seconde Guerre mondiale, la plupart des chats vivaient à l'intérieur comme à l'extérieur, et faisaient leurs besoins dans les jardins du quartier. Certaines familles conservaient des bacs de sable ou des cendres de poêle dans leur sous-sol pour leurs chats. Dans les années 1940, les ménagères n'appréciaient guère les chats qui laissaient des traces de cendres et de sable partout dans la maison. Un ancien marin du nom d'Ed Lowe suggéra alors à son voisin d'essayer l'argile absorbante, un produit populaire pour nettoyer les émissions industrielles des usines de guerre fabriquées par l'entreprise de son père. La litière pour chat était née.

La litière d'argile granulée retient mieux les odeurs que la cendre ou le sable, absorbant complètement l'urine et contenant l'odeur d'ammoniac jusqu'à saturation, généralement en une semaine pour un chat. Aujourd'hui, la plupart des gens ramassent les excréments solides quotidiennement et remplacent entièrement la litière une fois par semaine, ou mettent moins de litière dans le bac, la jettent et nettoient le bac quotidiennement. Les granulés de la litière traditionnelle sont suffisamment gros pour ne pas coller aux pattes du chat, ce qui laisse peu de résidus à l'extérieur du bac.

Litière agglomérante ou non agglomérante

Les litières en granulés d'argile ont connu peu de concurrence pendant une quarantaine d'années, avec seulement quelques améliorations mineures en termes de nettoyage, jusqu'à ce que Thomas Nelson, Ph. D., ait besoin d'un complément de revenu pendant ses études supérieures. Ce biochimiste a commencé par élever des chats persans et a finalement créé la litière agglomérante. Le Dr Nelson a été cité dans un article de Cat Fancy d'octobre 1996: « J'ai cherché et trouvé une argile qui séchait mais ne durcissait pas. Elle absorbait très bien l'humidité et formait une litière agglomérante lorsqu'un chat urinait dessus. La litière pouvait ensuite être retirée, éliminant ainsi l'urine. J'avais un bac à litière que je n'avais pas changé depuis dix ans; j'en avais simplement rajouté et il était complètement inodore. »

Nettoyer la majeure partie de l'urine et des excréments améliore l'odeur du bac à litière en quelques semaines. Il n'est pas nécessaire de jeter toute l'ancienne litière et d'en mettre une nouvelle. Cependant, il faut savoir que si plusieurs chats utilisent le bac, une odeur assez forte se développe généralement après 4 à 6 semaines, même si vous retirez et rajoutez de la litière. Il est conseillé d'ajouter environ la même quantité de litière agglomérante fraîche que celle retirée, car si vous n'en ajoutez pas suffisamment, l'urine s'accumulera et séchera dans les coins, provoquant une mauvaise odeur.

Il existe plusieurs options de litières agglomérantes autres que les traditionnelles litières parfumées ou non parfumées. La plupart des chats préfèrent les litières non parfumées, ce qui est particulièrement important pour les propriétaires qui prévoient d'utiliser des bacs à litière couverts. Il existe des litières conçues pour un grand nombre de chats, qui forment des agglomérats semblables à du ciment et conservent leur forme même après un piétinement répété. Ce type de litière n'est absolument pas jetable dans les toilettes! Il existe également des litières qui laissent moins de traces, avec des granulés légèrement plus gros qui ont plus de chances de tomber lorsque le chat quitte le bac. Il existe également des litières agglomérantes spécialement conçues pour être jetables dans les toilettes, une qualité que la plupart des litières agglomérantes n'offrent pas en raison de leur capacité à se dilater. La liste des litières s'allonge chaque année.

Plusieurs années après l'introduction de la litière agglomérante, un article paru dans le magazine félin Tiger Tribe, aujourd'hui disparu, a soulevé des questions quant à la sécurité de son ingestion, notamment pour les chatons nouveau-nés qui mangent fréquemment la litière qu'ils ont découverte au moment du sevrage. En attendant que la littérature scientifique révèle un problème, il est conseillé aux propriétaires d'attendre que leurs chatons aient 3 à 4 mois pour consommer de la litière agglomérante. Si vous remarquez qu'un chat de plus de 3 à 4 mois mange de la litière, emmenez-le chez le vétérinaire, car ce comportement est souvent le signe d'une anémie ou d'autres carences nutritionnelles.

La litière agglomérante reste un sujet brûlant sur Internet, certains affirmant qu'elle est toxique et provoque des problèmes respiratoires chez les chats. De nombreuses litières agglomérantes contiennent de l'argile bentonite, un minéral argileux naturel considéré comme biologiquement inerte en cas d'ingestion, et/ou de la silice. La silice est également physiquement et chimiquement inerte et constitue le principal composant du sable ordinaire. La silice est également utilisée comme absorbant d'humidité dans les petits sachets présents dans les boîtes à chaussures, les médicaments et certains aliments. Selon les experts du Centre de contrôle des substances toxiques pour les animaux de l'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, les animaux qui ingèrent de petites quantités de gel de silice peuvent ne développer que de légers troubles gastro-intestinaux, voire aucun symptôme.

Les chats peuvent ingérer de petites quantités de litière en faisant leur toilette après avoir utilisé leur bac à litière, et cette quantité passe facilement dans le tube digestif. Cependant, si l'animal ingère de très grandes quantités de litière (comme cela peut arriver lorsqu'un chien nettoie son bac à litière), des troubles gastro-intestinaux, de la constipation ou, dans de rares cas, une occlusion intestinale peuvent survenir.

Remplissage alternatif

Les litières pour chats ne sont pas uniquement composées d'argile granuleuse ou agglomérante. Les animaleries proposent également une gamme de litières fabriquées à partir de matériaux écologiques, notamment du papier journal recyclé, des épis de maïs, de la farine de coques d'arachide, des écorces d'orange recyclées, du blé, des copeaux et de la sciure de pin, ainsi que des copeaux de bois dur et de cèdre. Toutes ces litières garantissent un excellent contrôle des odeurs, une longue durée de vie et sont respectueuses de l'environnement. Laquelle choisir?

En 1990, le Dr Peter Borchelt, comportementaliste animalier, a mené trois études de dix jours afin de déterminer les litières préférées des chats. Il a comparé 14 types de litières commerciales, ainsi que de la terre végétale mélangée à de la litière d'argile et du sable. Chaque chat avait le choix entre six bacs à litière. À mi-parcours de l'étude, les bacs ont été déplacés afin d'éviter que la préférence pour l'emplacement de la litière ne l'emporte sur la préférence pour le type de litière. Étude après étude, la litière agglomérante à grains fins était utilisée deux fois plus souvent que sa concurrente la plus proche, tandis que les litières à base de copeaux de bois, de céréales et de papier recyclé étaient totalement absentes. Borchelt a conclu: « Ces données corroborent l'observation clinique selon laquelle la texture, la granularité et la rugosité constituent un facteur important dans la préférence pour le matériau de litière pour chats. L'Everclean, une litière à grains fins, était préférée à l'argile à grains grossiers. En revanche, le sable, également à texture fine, n'était pas préféré à l'argile à grains grossiers, peut-être en raison du poids des particules. »

Que choisir? Le prix est primordial, mais le choix final appartient à votre animal. Après tout, s'il n'aime pas l'odeur et la texture du produit, il peut faire ses besoins ailleurs.

Saviez-vous?

De nombreuses litières agglomérantes pour chats sont formulées pour éliminer un maximum de poussières fines. Si vous ou votre chat êtes particulièrement sensible aux particules de poussière en suspension dans l'air, vous pouvez essayer une litière adaptée.

Passé le plateau

Un chat sur dix n'a pas besoin de litière au cours de sa vie. Voici les 20 raisons les plus courantes:

• Le chat souffre d’une maladie liée aux voies urinaires.
• Les chats ont des périodes de constipation dans la vieillesse.
• Le propriétaire ne nettoie pas la litière comme le souhaiterait le chat.
• Le propriétaire change la marque ou le type de remplissage.
• Le propriétaire change l'emplacement de la litière.
• Le propriétaire est passé à la litière désodorisée ou parfumée.
• Le propriétaire a acheté un nouveau plateau et a jeté l'ancien.
• Le propriétaire nettoie la litière avec un détergent trop agressif.
• L'emplacement du bac à litière est trop bruyant ou pas assez privé pour le chat.
• La maison est trop grande pour accueillir un seul bac à litière.
• Le chat ne peut pas accéder à la litière.
• Un autre animal dans la maison empêche le chat d’utiliser la litière.
• Trop de chats et pas assez de litières.
• Trop de chats et pas assez d'espace.
• Un chat sur son territoire voit ou entend l’odeur des autres chats.
• Un mâle non castré est mature et marque son territoire.
• Une femelle non stérilisée est en chaleur et avertit les chats mâles à ce sujet.
• Au fil du temps, le chat a développé une aversion pour la texture de la litière.
• Dans l'ancien endroit, le chat n'avait pas appris à utiliser correctement la litière.
• Le chat est stressé en raison d'un changement de routine ou d'environnement, notamment un nouveau bébé, de nouveaux meubles, des changements d'horaire de travail, des vacances, des invités qui passent la nuit ou un déménagement.