Tiques et puces chez les chats: prévention, traitement et autres questions

Un vétérinaire répond aux questions courantes des propriétaires d’animaux de compagnie sur les puces et les tiques chez les chats.

À quelques exceptions près, les puces et les tiques sont un problème courant pour nous et nos chats en Ukraine. Nous avons donc fait appel à Michael Dryden, expert international en puces et tiques, pour découvrir comment lutter contre les puces et se débarrasser des tiques. Dryden est titulaire d'un doctorat en parasitologie vétérinaire et membre fondateur du Conseil de recherche sur les parasites des animaux de compagnie. Dryden a étudié la quasi-totalité des principaux traitements contre les puces et les tiques disponibles sur le marché.

Question: Comment puis-je savoir si mon chat a des puces ou des tiques?

Réponse: Passez votre main dessus, écartez les poils et observez. Pour savoir si votre chat a des tiques, examinez ses oreilles et ses yeux. Pour les puces, le plus simple est de le retourner et d'examiner son ventre. Recherchez des puces ou leurs excréments, généralement du sang séché.

Q: Les puces et les tiques peuvent-elles rendre mon chat malade?

R: Le problème le plus courant est probablement que, lorsque ces puces se nourrissent, elles injectent de la salive dans la peau. Les protéines contenues dans la salive sont souvent allergisantes, et l'animal développe une allergie. La maladie de peau la plus courante chez les chiens et les chats est la dermatite allergique aux piqûres de puces. Les animaux mordent et grattent la zone affectée, ce qui entraîne la chute de leurs poils.

En cas de forte infestation de puces, ces insectes suceurs de sang peuvent entraîner une anémie et même la mort des animaux suite à une grave infestation parasitaire, surtout si vous avez des chatons. Les puces transmettent également souvent des helminthes à nos animaux, au moins un type.

Les tiques du chat sont différentes des tiques du chien. Certaines maladies touchent les chiens, mais pas les chats. Par exemple, les chats ne contractent pas la maladie de Lyme. Ils attrapent des tiques, mais elles ne provoquent pas la maladie. En revanche, ils peuvent contracter l'anaplasmose. Ce n'est pas rare chez les chats. Les chats peuvent contracter la tularémie. Je pense qu'ils peuvent aussi contracter la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses. Ils contractent également une maladie du sang appelée Cytauxzoon felis, une maladie mortelle. C'est un parasite du sang du chat que l'on trouve du centre du Kansas jusqu'à Jacksonville, en Floride. Il est rare dans certaines régions et très courant dans d'autres. Il n'existe aucun traitement efficace.

Q: Les tiques et les puces sont-elles plus courantes dans certaines régions que dans d’autres? Où?

R: Les tiques et les puces peuvent être plus fréquentes selon la région, et leur nombre peut fluctuer selon les saisons ou d'une année à l'autre. En Amérique du Nord, une espèce de puce prédomine sur les chiens et les chats: la Ctenocephalides felis, ou puce du chat. Le premier facteur déterminant est l'humidité. Alors, pourquoi Tampa, en Floride, compte-t-elle plus de puces que Kansas City? Pourquoi Kansas City en compte-t-elle plus que Denver? Cela dépend de l'humidité. Par exemple, dans les États des Rocheuses ou même dans l'ouest des plaines, les tiques et les puces sur les chiens et les chats ne posent pas autant de problèmes, car le climat est tout simplement trop sec. La côte du Golfe du Mexique et le Sud-Est de l'Amérique du Nord sont les régions où les puces sont les plus répandues. Cependant, à l'intérieur des terres, selon la quantité de précipitations dans une zone donnée, leur nombre peut être plus ou moins élevé.

Bien sûr, les tiques ont des natures et des comportements différents. Et certaines régions sont plus touchées par les tiques que d'autres. Il existe aujourd'hui très peu d'endroits en Amérique du Nord où l'on ne voit pas de tiques, car il existe une multitude d'espèces différentes. Mais il existe assurément des régions où la situation est pire.

Q: Les chats peuvent-ils attraper des vers du cœur?

R: Bien sûr, oui. Absolument. Et les chats peuvent en mourir. Les chiens sont beaucoup plus souvent atteints de vers du cœur que les chats. Mais si les chats en sont atteints, la maladie peut être mortelle. Je pense même que les vers du cœur sont plus mortels chez les chats que chez les chiens. Il n'existe pas de traitement efficace contre les vers du cœur chez les chats. On peut simplement essayer de traiter les symptômes et de contrôler la maladie jusqu'à la mort des vers. Il existe des traitements préventifs pour les chats, tout comme pour les chiens. Si vous donnez un traitement préventif à votre chat, cela empêchera les vers du cœur de se développer. Si vous le donnez à votre chat lorsqu'il a des vers du cœur, cela empêchera d'autres vers de se développer en attendant qu'ils disparaissent. Certains d'entre eux peuvent survivre dans votre chat jusqu'à quatre ans.

Q: Est-il possible d’arrêter d’utiliser des produits préventifs pendant les mois d’hiver lorsqu’il n’y a pas de puces, de tiques ou de moustiques?

R: Non. Je pense que dans la plupart des États-Unis, les traitements préventifs devraient être appliqués toute l'année. Il existe quelques exceptions, ce qui est faux. Prenons un exemple. À Cheyenne, dans le Wyoming, il n'est pas nécessaire de traiter un chat ou un chien contre les puces ou les tiques. C'est absurde. Mais à Atlanta, si. Il faut tenir compte des conditions climatiques spécifiques à chaque région et prendre une décision.

Q: Un groupe environnemental a porté plainte contre plusieurs animaleries et fabricants, affirmant que les colliers antipuces contiennent des concentrations élevées de produits chimiques nocifs pour les animaux et les humains. Ces colliers antipuces en vente libre sont-ils sûrs?

R: Je ne suis pas toxicologue et j'essaie d'éviter tout cela. Mais je dirais que la meilleure façon de lutter contre les puces et les tiques est de consulter votre vétérinaire et de vous renseigner sur les produits qu'il recommande pour votre région. Beaucoup de produits en vente libre contiennent des pyréthroïdes ou des pyréthrines de synthèse. Nous savons que c'est une classe d'insecticides à laquelle les puces sont généralement résistantes. L'une des raisons pour lesquelles les produits en vente libre ne sont pas très efficaces est la résistance des puces. Cela incite les gens à en abuser, car ils ne sont pas efficaces et peuvent alors poser des problèmes.

Q: Il a également été signalé que l’EPA enquête sur une augmentation des effets indésirables des produits antipuces topiques que nous appliquons couramment entre les omoplates des chats. Cela signifie-t-il qu’ils ne sont pas sûrs?

R: D'après mon expérience et nos recherches dans ce domaine, je pense généralement que les produits que nous recevons de nos vétérinaires sont très sûrs et efficaces. Mais il faut savoir que des millions de doses sont utilisées chaque année. Avec autant de doses, des problèmes surviennent. Existe-t-il des réactions allergiques rares? Absolument. Nous savons que cela arrive. Mais en général, si un produit contre les puces ou les tiques est recommandé ou prescrit par un vétérinaire, s'il est utilisé conformément aux instructions figurant sur l'étiquette, je peux vous dire par expérience qu'il est extrêmement sûr. Je suis vétérinaire, j'adore les chiens et les chats, et je n'hésiterais pas à utiliser ces produits sur mes animaux.

Q: Les produits contre les tiques et les puces destinés aux chiens peuvent-ils être utilisés sur les chats?

R: Certains produits conviennent aussi bien aux chiens qu'aux chats. D'autres sont déconseillés aux chats, car ils peuvent être très nocifs. Ils peuvent rendre le chat malade, voire mortel. Les chats sont beaucoup plus sensibles à certains de ces produits que les chiens; il faut donc être très prudent dans le choix du produit. Le dosage est basé sur le poids; celui pour un dogue allemand n'est donc pas adapté à un chat. C'est triste, mais cela arrive. Des gens le font. Et ils finissent par avoir un animal malade ou mort.

Q: Existe-t-il des moyens naturels pour lutter contre les puces et les tiques si je ne veux pas utiliser de produits chimiques?

R: En termes de naturalité, pas vraiment. Nous cherchons des approches plus naturelles depuis des années, mais je n'en ai pas encore trouvé une vraiment efficace. L'ail, la levure de bière: toutes les recherches montrent leur inefficacité. Si c'était efficace, je les utiliserais. L'échographie? Les données montrent qu'elles ne sont pas efficaces.

Et ce n'est pas parce qu'un produit est « naturel » ou « biologique » qu'il est sans danger. La plupart des poisons dans le monde sont en réalité biologiques. Les extraits de citron utilisés peuvent être très toxiques pour les chats. Leur foie ne les tolère tout simplement pas. Je serais beaucoup plus prudent avec les chats, tout simplement parce qu'ils sont beaucoup plus sensibles à certaines substances.

Q: Comment puis-je contrôler les puces et les tiques dans ma maison et mon jardin?

R: Tondez les hautes herbes, taillez les buissons et les arbustes, puis enlevez toutes les feuilles mortes sous les buissons. Laissez le sol propre. Rien n'est pire que la sécheresse à ce stade de la vie des arachnides.

Il existe des insecticides pour pelouses et jardins approuvés par l'EPA, qui peuvent être appliqués sous les buissons, les arbustes, les vides sanitaires et le long des clôtures afin de lutter contre la prolifération des puces et des tiques à l'extérieur de la maison. Ceci est très important: on pulvérise souvent le gazon. Ce procédé est inefficace et très nocif pour l'environnement. Les puces et les tiques sont sensibles au soleil et à l'humidité. On les trouve généralement sous les buissons, les arbustes, sous les porches, dans les zones ombragées et abritées. Il est donc conseillé de limiter l'application de ces produits à ces zones. Il est ensuite conseillé de laisser sécher le feuillage pendant 3 à 4 heures avant d'y laisser entrer des animaux ou des enfants.

Q: Comment pouvez-vous contrôler les puces dans votre maison?

R: Si vous avez de la moquette, nettoyez-la régulièrement avec une brosse rotative ou un batteur. C'est très efficace pour réduire le nombre de puces dans les maisons. Lavez la literie de votre animal chaque semaine pour briser le cycle de vie des insectes. Un nettoyage à la vapeur peut également réduire le problème. Si vous avez du parquet, nettoyez-le une fois par semaine avec un détergent.