La pollution transfrontalière à l’ozone augmente considérablement les taux de mortalité en Europe

Dans une étude récente publiée dans Nature Medicine, des chercheurs ont identifié les sources géographiques de la pollution atmosphérique par l'ozone et estimé les taux de mortalité liés à l'ozone en Europe.

L'ozone troposphérique se forme dans la troposphère par l'interaction de la lumière solaire et des gaz à effet de serre (GES) émis par des sources naturelles et anthropiques, en particulier les oxydes d'azote et les composés organiques volatils.

L'ozone terrestre est un polluant atmosphérique très nocif. Elle est associée à de nombreuses complications respiratoires, notamment l’asthme, la maladie pulmonaire obstructive chronique et les infections pulmonaires. De plus, la surexposition à l'ozone est la principale cause d'hospitalisations liées à la pollution de l'air et de décès prématurés dans le monde.

Selon l'Agence européenne pour l'environnement, plus de 95 % de la population européenne est exposée à des niveaux d'ozone dépassant les lignes directrices sur la qualité de l'air fixées par l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Le transport troposphérique de l'ozone et de ses précurseurs à partir de sources lointaines, également appelé ozone importé, est un déterminant majeur des niveaux d'ozone au sol. Par conséquent, une action concertée entre les pays est nécessaire pour réduire efficacement les niveaux d'ozone au sol et les complications de santé qui y sont associées.

Dans la présente étude, des scientifiques ont évalué les effets sur la santé de l'exposition à l'ozone d'origine terrestre en Europe. Ils ont également quantifié le taux de mortalité associé à l'ozone domestique et importé dans 813 régions contiguës de 35 pays européens, représentant 530 millions de personnes.

Niveaux d'O3 et mortalité associée pendant la saison chaude (mai-septembre) 2015-2017
un. Valeur O3 quotidienne moyenne maximale sur 8 heures (μg/m³).
b. Taux de mortalité (décès annuels pour 1 million d'habitants) dû à l'O3.
un B. Les histogrammes affichent à la fois une légende des couleurs et le nombre de régions pour chaque valeur.

La concentration moyenne d'ozone terrestre dans les pays européens a été estimée à 101,9 µg/m³. Les concentrations d'ozone dans les pays du sud de l'Europe étaient plus élevées que dans le nord, ce qui peut s'expliquer par le climat plus chaud de cette région.

Au cours des saisons chaudes de 2015 à 2017, 72 décès annuels par million d'habitants ont été signalés. Les taux de mortalité les plus élevés ont été enregistrés dans les pays densément peuplés et dans les pays d'Europe du Sud-Est.

Environ 88,3 % de tous les décès liés à l'ozone ont été causés par l'exposition à l'ozone importé, avec une fourchette de 83 à 100 % à l'échelle nationale. Les sources hémisphériques ont été les principales sources d'ozone terrestre importé, responsable de 56,7 % de tous les décès liés à l'ozone.

L'exposition à l'ozone importé et produit par d'autres pays européens était responsable de 20,9 % de tous les décès liés à l'ozone. L'ozone importé provenant de sources océaniques et marines a également contribué à 7,2 % de tous les décès dans les petits pays du sud de l'Europe.

Les pays les plus peuplés et les plus industrialisés sont ceux qui contribuent le plus aux décès associés à l'ozone importé. Des effets significatifs de l'ozone d'origine française ont été constatés sur la mortalité dans les pays voisins, notamment le Luxembourg, la Suisse, la Belgique, le Liechtenstein, l'Espagne et l'Allemagne. De même, l'ozone provenant d'Allemagne a eu un impact significatif sur la mortalité au Luxembourg, en République tchèque, aux Pays-Bas, au Danemark, en Autriche, en Belgique et en Pologne.

Mortalité liée à l'O3 par sources d'émission d'O3 dans 35 pays européens, 2015-2017. Seuls les jours où la valeur quotidienne maximale moyenne d’O3 sur 8 heures dépassait 70 μg/m³ ont été inclus dans l’analyse. Les barres horizontales représentent l'intervalle de confiance empirique à 95 % de la mortalité totale due à l'O3 (c'est-à-dire la somme des contributions des cinq sources).

Dans les pays du sud-ouest, l’impact du transport transfrontalier de l’ozone était moins prononcé. Les taux de mortalité les plus élevés dus à la production nationale d'ozone ont été enregistrés en Espagne, en France et au Portugal.

Une analyse sensible évaluant la mortalité liée à l'ozone à un seuil de sécurité de 70 µg/m³ a montré une réduction de trois fois du nombre de décès à 23 décès annuels par million d'habitants au cours des saisons chaudes de 2015 à 2017.

La couverture géographique à grande échelle de l'étude actuelle a permis aux chercheurs de déterminer l'impact de l'ozone terrestre sur la mortalité globale à travers le continent. La plus grande charge de mortalité en Europe était associée à l'ozone hémisphérique transporté en provenance d'autres pays. En comparaison, seule une petite proportion de décès était associée à la production d'ozone au niveau national.

L'ozone transporté depuis d'autres pays européens a également un impact significatif sur la mortalité. Une contribution significative des émissions d'ozone provenant de sources marines à la mortalité a été notée dans certaines régions côtières et petits pays méditerranéens.

L'étude souligne la nécessité d'une évaluation transfrontalière des sources de pollution et des impacts sanitaires associés pour une gestion efficace de la pollution atmosphérique. Cependant, la plupart des efforts d'atténuation actuels se concentrent aux niveaux national et régional.

L'impact observé des émissions d'origine marine sur la mortalité souligne la nécessité de zones de contrôle de l'azote pour réduire les émissions d'oxyde d'azote, ce qui a été mis en œuvre avec succès dans la mer du Nord et la mer Baltique.

Les prévisions actuelles indiquent que le réchauffement climatique pourrait augmenter les niveaux d'ozone au sol. En plus de déclencher directement la production d’ozone, le réchauffement climatique peut également augmenter les émissions de précurseurs de l’ozone, ce qui pourrait contribuer davantage aux concentrations globales d’ozone troposphérique. Par conséquent, l’atténuation du changement climatique est essentielle pour améliorer la qualité de l’air et réduire les impacts de la pollution atmosphérique sur la santé.

Dans l'ensemble, les résultats de l'étude soulignent la nécessité d'une action nationale ou paneuropéenne coordonnée et de stratégies mondiales pour réduire les effets mortels de l'ozone.