Le fluorure pendant la grossesse augmente le risque de problèmes neurocomportementaux chez les enfants

Près des trois quarts de la population des États-Unis reçoivent de l'eau potable contenant du fluor, une pratique qui a débuté en 1945 pour prévenir la carie dentaire. Mais des recherches récentes suggèrent que l'exposition au fluorure peut nuire au fœtus s'il est consommé pendant la grossesse, une période critique pour le développement du cerveau.

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Keck School of Medicine de l'Université de Californie du Sud a analysé plus de 220 couples mère-enfant, collectant des données sur les niveaux de fluorure pendant la grossesse et le comportement des enfants à l'âge de trois ans. Les chercheurs ont découvert qu'une augmentation de l'exposition au fluorure de 0,68 milligramme par litre était associée à une probabilité presque doublée qu'un enfant présente des problèmes neurocomportementaux à des niveaux proches d'un diagnostic clinique.

"Les femmes dont le corps est exposé à des niveaux plus élevés de fluorure pendant la grossesse ont tendance à donner une note plus élevée à leurs enfants de 3 ans en ce qui concerne les problèmes neurocomportementaux généraux et les symptômes d'intériorisation, notamment la réactivité émotionnelle, l'anxiété et les plaintes somatiques", a déclaré Tracy Batain, Ph..D., professeur agrégé. Population clinique et sciences sociales et auteur principal de l'étude.

Ces résultats basés sur la population complètent les données existantes provenant d'études animales montrant que le fluorure peut nuire au développement neurologique, ainsi que les données d'études menées au Canada, au Mexique et dans d'autres pays montrant que l'exposition prénatale au fluorure est associée à des niveaux de QI plus faibles dans la petite enfance.

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Les chercheurs espèrent que les nouvelles découvertes aideront à communiquer les risques liés à la consommation de fluorure pendant la grossesse aux législateurs, aux prestataires de soins de santé et au public.

"Il s'agit de la première étude menée aux États-Unis à examiner cette association. Nos résultats sont remarquables étant donné que les femmes de cette étude ont été exposées à des niveaux de fluorure assez faibles, des niveaux typiques de celles vivant dans des régions où les substances fluorées sont présentes. L'eau en Amérique du Nord. », a déclaré Ashley Malin, Ph.D., professeur adjoint d'épidémiologie au Collège de santé publique, des sciences de la santé et de médecine de l'Université de Floride et auteur principal de cette étude.

Malin a mené la recherche en partie en tant que boursière postdoctorale à la Keck School of Medicine.

Les données de suivi des émotions et du comportement pour l'étude ont été obtenues auprès du centre MADRES (Maternal and Infant Risk from Environmental and Social Stressors) de la Keck School of Medicine. MADRES suit des familles majoritairement hispaniques à Los Angeles, de la grossesse à l'enfance.

« L'objectif global de MADRES est de réduire l'impact des polluants environnementaux sur la santé et le bien-être des communautés marginalisées », a déclaré Bastain, codirecteur de MADRES.

Les chercheurs ont analysé 229 couples mère-enfant, calculant l'exposition au fluorure à partir d'échantillons d'urine collectés au cours du troisième trimestre de la grossesse. La plupart des échantillons d’urine ont été prélevés sur des femmes à jeun, ce qui augmente la précision de l’analyse chimique. Les enfants ont ensuite été évalués à l'âge de trois ans à l'aide de la liste de contrôle du comportement préscolaire, qui utilise les rapports des parents pour évaluer le fonctionnement social et émotionnel de l'enfant.

Les enfants exposés à 0,68 milligrammes supplémentaires de fluorure par litre in utero étaient 1,83 fois plus susceptibles de présenter des problèmes de comportement considérés comme cliniquement significatifs ou presque cliniquement significatifs. Plus précisément, les enfants ayant une plus grande exposition au fluorure avaient plus de problèmes de réactivité émotionnelle, de troubles somatiques (tels que maux de tête et douleurs à l'estomac), d'anxiété et de symptômes liés à l'autisme.

Aucune association n'a été trouvée avec plusieurs autres symptômes neurocomportementaux, y compris les « comportements d'extériorisation » tels que l'agressivité et les problèmes d'attention.

Impact sur la population américaine Il n'existe actuellement aucune recommandation officielle pour limiter l'apport en fluorure pendant la grossesse, mais les chercheurs espèrent que ces résultats contribueront à stimuler le changement.

"Il n'y a aucun bénéfice connu pour le fœtus lié à l'utilisation du fluorure", a déclaré Malin. "Et pourtant, nous disposons désormais de plusieurs études nord-américaines suggérant qu'il pourrait y avoir un risque assez important pour le cerveau en développement à l'heure actuelle."

L'équipe de recherche étudiera ensuite comment l'exposition au fluorure pendant la grossesse peut affecter le développement cérébral des nourrissons dans le cadre de l'étude MADRES. Des recherches supplémentaires dans d'autres régions du pays pourraient également aider à déterminer l'étendue du problème et la meilleure voie à suivre, a déclaré Bastain.

"Bien qu'il s'agisse de la première étude menée aux États-Unis pour examiner l'exposition au fluorure pendant la grossesse, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre et atténuer les effets sur l'ensemble de la population américaine", a-t-elle déclaré.

Les résultats de l'étude ont été publiés dans JAMA Network Open.