Faim de stress : pourquoi a-t-on envie de manger?

La partie du cerveau responsable du stress possède certaines cellules nerveuses qui stimulent la sensation de faim même en son absence.

Souvent, même après un repas suffisant, nous retournons à la cuisine à la recherche de nourriture, même si la sensation de faim est déjà plus que satisfaite. Et la raison ici n'est clairement pas la faim ou un appétit insatisfait, mais la propriété de certaines cellules nerveuses responsables de notre comportement dans les moments de peur, d'anxiété, de panique.

Les scientifiques ont étudié un certain nombre de réactions au stress accompagnées d'une activation de la matière grise centrale du mésencéphale. Nous parlons de la zone directement adjacente au canal reliant une paire de ventricules cérébraux - des cavités contenant du liquide céphalo-rachidien. Ce liquide céphalo-rachidien est le liquide d'échange entre les ventricules, l'aqueduc et le canal rachidien. Dans ce domaine également, il existe des centres de régulation nerveuse dotés de certaines propriétés, telles que le contrôle des impulsions douloureuses, le contrôle des réactions sociales et comportementales (y compris dans des situations extrêmes).

Dans cette zone, il existe différents groupes de cellules nerveuses qui réagissent différemment à certaines situations. Les scientifiques ont mené des expériences sur des rongeurs en utilisant des techniques optogénétiques et en observant l'activité directe des structures neuronales du cerveau. En conséquence, les chercheurs ont isolé un groupe de cellules nerveuses qui, au moment de la stimulation, n'ont pas provoqué de réaction de panique, mais ont poussé les souris à explorer activement l'environnement. Il s'avère que les mêmes zones neuronales ont démontré à la fois une réaction de fausse faim et un désir d'actions de reconnaissance. Pendant ce temps, si un rongeur trouvait de la nourriture en explorant son environnement, il la mangerait certainement, même s'il n'avait pas faim. La préférence a été donnée aux aliments riches en calories.

Si les scientifiques bloquaient artificiellement le travail des cellules nerveuses correspondantes, les rongeurs limitaient alors fortement leur activité et cessaient d'étudier quoi que ce soit et même de chercher de la nourriture, malgré l'apparence de la faim. Bien qu'ils mangeaient, ils ne mangeaient que de la nourriture qui se trouvait à proximité d'eux.

Les scientifiques ont analysé les résultats de l'expérience et ont prouvé une fois de plus la complexité de la gestion du comportement alimentaire. Il ne suffit pas que le corps ait faim pour partir à la recherche de nourriture : il faut un signal provenant de certaines zones neuronales. Dans le même temps, les cellules nerveuses correspondantes encouragent non seulement la recherche de nourriture, mais orientent également la recherche vers des aliments plus riches en calories.

Même si l'étude a été menée sur des rongeurs, les experts sont convaincus que des groupes neuronaux similaires sont présents chez l'homme et que leur fonction est la même. Il s'avère que si les cellules nerveuses correspondantes sont actives, une personne mangera souvent de la nourriture - par exemple sous forme de collations, et assez riche en calories. Et lorsque ces structures sont inhibées, une « indifférence alimentaire » se produit, qui dans le pire des cas peut conduire à l’anorexie. En général, l'importance des structures neuronales étudiées n'a pas encore été entièrement étudiée : il reste beaucoup de travail à faire, dont les résultats pourront ensuite être utilisés avec succès dans la correction des troubles de l'alimentation.

Les résultats de l'étude ont été publiés sur la page de la revue Nature