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Une souche de bactérie du genre clostridium a été créée pour détruire les cellules cancéreuses.
Dernière revue: 30.06.2025
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Selon la nouvelle méthode, une bactérie du sol du genre Clostridium recherchera des excroissances cancéreuses dans le corps humain: après s'être installée dans une tumeur, elle commencera à synthétiser une enzyme qui convertit un médicament antitumoral inactif en un tueur actif de cellules cancéreuses.
L'imagination des chercheurs travaillant sur le cancer est véritablement inépuisable. Des scientifiques de l'Université de Maastricht (Pays-Bas) et de l'Université de Nottingham (Grande-Bretagne) ont créé une souche bactérienne du genre Clostridium, qui contribuera à détruire les tumeurs malignes. Les auteurs ont présenté les résultats de leurs travaux lors du congrès d'automne de la Société de microbiologie générale; des essais cliniques de la méthode proposée sont prévus pour 2013.
Les clostridies anaérobies constituent l'un des groupes de micro-organismes les plus anciens, dont l'origine remonte à l'époque où l'atmosphère terrestre était dépourvue d'oxygène. Aujourd'hui, elles vivent dans des niches écologiques dépourvues d'oxygène. Parmi elles se trouvent des symbiotes humains naturels et les agents pathogènes les plus dangereux: les agents responsables du tétanos, de la gangrène gazeuse et du botulisme.
L'espèce qu'ils ont décidé d'utiliser pour lutter contre le cancer s'appelle Clostridium sporogenes; cette bactérie est répandue dans le sol. Des conditions défavorables favorisent la formation de spores chez les Clostridium, ce qui constitue la base de la méthode proposée. Après avoir introduit les spores chez l'humain, les bactéries ne commenceront à se développer qu'en absence quasi totale d'oxygène. L'emplacement le plus optimal pour elles sera le cœur de la tumeur. Comme l'expliquent les scientifiques, les bactéries n'ont même pas besoin d'être spécialement entraînées pour détecter la tumeur en y introduisant des gènes supplémentaires: elles trouveront la cible elles-mêmes.
Mais ce n'est qu'une partie de l'histoire. La méthode implique toujours des modifications génétiques: Clostridium sporogenes reçoit une version « avancée » d'une certaine enzyme bactérienne. Le gène modifié produit de grandes quantités de cette enzyme, nécessaire à la conversion du médicament antitumoral, injecté sous forme inactive après la bactérie.
On obtient ainsi la chaîne suivante: une spore bactérienne, se trouvant dans une tumeur dépourvue d’oxygène, se transforme en bactérie et commence à synthétiser une enzyme qui dégrade le médicament tuant les cellules cancéreuses. Pour les tissus sains, le médicament sous sa forme inactive est sans danger, ce qui résout le problème de la spécificité de la chimiothérapie et préserve l’organisme du patient d’une intoxication générale par le médicament. Cette méthode, cependant, n’est pas adaptée à la leucémie, qui, contrairement à d’autres tumeurs, ne se présente pas comme une formation claire et dense. Les essais cliniques seront certainement décisifs, mais l’idée d’une bactérie anaérobie qui ne pénètre que dans les tumeurs et nulle part ailleurs semble quelque peu fantaisiste.
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