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Une nouvelle étude explique pourquoi les gens bougent plus lentement avec l'âge
Dernière revue: 14.06.2024
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Notre corps ralentit naturellement à mesure que nous vieillissons. Les explications possibles incluent un métabolisme plus lent, une perte de masse musculaire et une diminution de l'activité physique au fil du temps.
Maintenant, des chercheurs de l'Université du Colorado à Boulder affirment que les personnes âgées peuvent se déplacer plus lentement, en partie parce que cela leur demande plus d'énergie que les personnes plus jeunes. Les scientifiques pensent que cette nouvelle recherche, publiée dans The Journal of Neuroscience, pourrait aider à développer de nouveaux outils de diagnostic pour des maladies telles que la Maladie de Parkinson et sclérose en plaques.
Les personnes âgées ralentissent pour économiser de l'énergie
Dans cette étude, les chercheurs ont recruté 84 participants en bonne santé, dont de jeunes adultes âgés de 18 à 35 ans et des adultes plus âgés âgés de 66 à 87 ans.
Au cours de l'étude, les participants ont été invités à utiliser une main robotique pour toucher une cible sur un écran. En analysant la manière dont les participants effectuaient ces actions, les scientifiques ont découvert que les personnes âgées modifiaient leurs mouvements à certains moments pour économiser plus d'énergie que les jeunes adultes.
« En vieillissant, nos cellules musculaires peuvent devenir moins efficaces pour convertir l'énergie en force musculaire et en mouvement », explique le professeur Alla Ahmed, auteur principal de l'étude. « Nous devenons également moins efficaces dans nos stratégies de mouvement, peut-être pour compenser une diminution de notre force. Nous utilisons plus de muscles, ce qui nécessite plus d'énergie pour effectuer les mêmes tâches. »
Les circuits de récompense fonctionnent-ils dans le cerveau des personnes âgées ?
Ahmed et son équipe voulaient également découvrir comment le vieillissement affecte les « circuits de récompense » du cerveau, car le corps produit moins de dopamine à mesure que nous vieillissons.
Les participants ont de nouveau utilisé le robot pour contrôler un curseur sur l'écran, visant un objectif spécifique. S'ils atteignaient la cible, ils recevaient une récompense audio.
Les scientifiques ont découvert que les jeunes et les personnes âgées atteignaient leurs objectifs plus rapidement lorsqu'ils savaient qu'ils entendraient un son de récompense. Cependant, ils l'ont fait différemment : les plus jeunes bougeaient simplement leurs bras plus rapidement, tandis que les personnes plus âgées amélioraient leur temps de réaction en commençant le mouvement 17 millisecondes plus tôt.
« Le fait que les personnes âgées de notre étude réagissent toujours à la récompense nous indique que le circuit de récompense persiste avec l'âge, du moins dans notre échantillon de personnes âgées », a déclaré Ahmed. « Cependant, d’autres études ont montré que la sensibilité à la récompense diminue avec l’âge. Nos résultats montrent que les personnes âgées étaient tout aussi sensibles aux récompenses que les jeunes adultes, mais beaucoup plus sensibles aux coûts de l'effort."
Potentiel de nouveaux diagnostics pour la maladie de Parkinson et la SEP
Les chercheurs pensent que leurs découvertes pourraient aider à développer de nouveaux outils de diagnostic pour les troubles du mouvement.
« Ralentir vos mouvements à mesure que vous vieillissez peut avoir un impact significatif sur votre qualité de vie », a expliqué Ahmed. « Cela peut limiter non seulement les activités physiques mais aussi sociales. Il est important de comprendre les causes sous-jacentes et d'identifier les interventions potentielles qui peuvent contribuer à ralentir ou inverser le déclin."
Ahmed a souligné qu'un ralentissement des mouvements s'observe non seulement avec l'âge, mais également avec un certain nombre de troubles neurologiques. Comprendre les raisons de cela pourrait aider à identifier de meilleures interventions, et le suivi des mouvements pourrait devenir un biomarqueur précieux de la santé neurologique.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur le vieillissement du cerveau et du mouvement
Après avoir examiné l'étude, Cliford Segil, neurologue au centre de santé Providence Saint John à Santa Monica, en Californie, a souligné l'importance d'encourager l'activité physique à un âge avancé, même si elle nécessite plus d'énergie.
"Ma règle lorsque je traite des patients âgés en tant que neurologue est la suivante : 'Si vous ne l'utilisez pas, vous le perdrez!'", a déclaré Segil. "Je reconnais qu'encourager les patients âgés à déménager présente de nombreux avantages pour la santé."
Ryan Glatt, coach principal en santé cérébrale et directeur du programme FitBrain au Pacific Rim Neuroscience Institute de Santa Monica, a également souligné l'importance de poursuivre les recherches reliant le comportement observé aux preuves neurophysiologiques.