« Un dentifrice à base de… cheveux? » La kératine crée un bouclier semblable à de l'émail sur les dents et répare les dommages précoces.

Des scientifiques du King's College de Londres ont démontré que la kératine, protéine constitutive des cheveux, de la peau et de la laine, peut servir de « cadre » à une minéralisation naturelle de l'émail. Au contact des minéraux de la salive, ce film kératinique se forme à la surface de la dent, restaurant ainsi l'apparence et la dureté de l'émail précocement endommagé (par exemple, les taches blanches) et réduisant la sensibilité. Les auteurs envisagent déjà deux formats: une pâte à usage quotidien et un gel professionnel, dont la matière première est la kératine issue de « biodéchets » (cheveux/laine).

Arrière-plan

Quelles sont les alternatives cliniques/de cabinet déjà disponibles pour les défauts précoces:

1. Fluorures, CPP-ACP (phosphopeptide caysine + phosphate de calcium amorphe) - augmentent la saturation en ions salivaires et aident à reminéraliser les taches blanches, mais l'effet dépend de la conformité et est incohérent entre les études.
2. Les verres bioactifs (NovaMin) et la nano-hydroxyapatite sont populaires, mais pour certaines formules, les preuves cliniques sont moins nombreuses que pour les fluorures; les résultats sont souvent in vitro.
3. Les peptides auto-assemblés (P11-4) forment une matrice de graines fibrillaires dans l'émail; il existe des preuves randomisées et cliniques de la reminéralisation des lésions précoces et de l'amélioration de l'effet du fluorure.
4. Infiltration de résine (Icon) - « remplit » de manière micro-invasive la couche poreuse et stabilise les taches blanches, mais il s'agit d'un remplissage polymère et non d'une véritable minéralisation.

• Pourquoi l'émail doit être « réparé de l'extérieur ». L'émail dentaire est composé à près de 96 % d'hydroxyapatite et, après son éruption, il ne peut s'auto-réparer: les cellules de construction (améloblastes) sont perdues. Les obturations classiques ne font donc que recouvrir le défaut, sans restaurer la structure naturelle. D'où l'intérêt des matériaux qui déclenchent la minéralisation en surface grâce aux ions salivaires, c'est-à-dire qui agissent « comme la nature ».
• Qu'est-ce que la reminéralisation biomimétique? Il s'agit d'approches où le matériau sert de matrice/échafaudage pour le dépôt de calcium et de phosphate dans un réseau semblable à l'émail. Ces dernières années, des plateformes organiques et inorganiques ont été testées: des nanomatériaux et peptides aux « prothèses matricielles amélaires ». L'idée n'est pas seulement de « sceller » les pores, mais de construire un minéral ordonné, proche de l'émail en termes d'optique et de mécanique.
• Où se trouve la kératine (cheveux/laine) ici et quelles sont les nouveautés? Dans leurs nouveaux travaux, l'équipe du King's College de Londres a montré qu'un fin film de kératine adhère bien à l'émail et lie les ions de la salive, déclenchant ainsi la croissance d'une couche ordonnée semblable à celle de l'émail. Sur les « taches blanches » du modèle, le revêtement restaure l'aspect et la dureté, agissant essentiellement comme un bio-modèle, et non comme un vernis cosmétique. De plus, des matières premières durables: la kératine issue de « biodéchets » (cheveux/laine).
• Pourquoi cela est pertinent du point de vue de la science des matériaux. La kératine est une protéine dotée d'une riche chimie de surface; en ingénierie tissulaire, elle est déjà minéralisée (pour la régénération osseuse) et utilisée comme support abordable et accessible. Son utilisation en dentisterie offre la possibilité de combiner l'adhésion à l'émail et l'auto-organisation du minéral dans la cavité buccale (la salive étant une source constante d'ions).
• Comment l'approche kératinique se compare-t-elle à ses concurrents? Contrairement aux résines et aux infiltrants, la kératine ne scelle pas avec un polymère, mais construit le minéral; contrairement aux simples pâtes « ioniques » (fluorure, nano-HA), elle fournit une matrice organisatrice. En substance, elle est plus proche des matrices peptidiques (P11-4), mais potentiellement moins chère et technologiquement plus simple. Le domaine dans son ensemble évolue vers des systèmes matriciels et auto-assemblés (voir les analyses sur la reminéralisation « nouvelle génération »).
• Limites à retenir: Les résultats sont pour l'instant in vitro/modèles; les tests oraux (usure du pinceau, acides/bases, microbiote, solidité des couleurs), la normalisation des sources de kératine et les questions réglementaires sont à venir. Pour les pâtes/gels de routine, uniquement si les essais cliniques confirment la durabilité et l'innocuité.
• Vue d'ensemble. La reminéralisation biomimétique est la véritable « prochaine étape » entre la prévention et le forage: matrice + ions salivaires → couche semblable à l'émail. La kératine est un autre candidat dans cette lignée qui, en cas de succès clinique, pourrait compléter l'arsenal des traitements contre les lésions précoces et la sensibilité.

Comment cela marche-t-il

L'émail est un tissu extrêmement dur qui ne guérit pas spontanément. L'idée de l'équipe: doter la dent d'un « modèle » biomimétique. La kératine est une protéine flexible et désordonnée qui adhère bien à l'émail et lie le calcium et le phosphate. Ils ont appliqué une fine couche de kératine, puis la salive fait le reste: les ions se déposent progressivement sur la couche, s'alignent en un réseau cristallin semblable à l'émail naturel, formant une couche protectrice dense. Il ne s'agit pas d'une obturation en résine, mais d'un revêtement minéralisé lié au tissu naturel.

Qu'ont-ils fait exactement?

• Les chercheurs ont isolé la kératine de la laine/des cheveux et l’ont appliquée à la surface des dents dans un modèle de laboratoire de destruction précoce de l’émail (lésions de taches blanches).
• En présence de minéraux salivaires, le film de kératine s'est minéralisé: une couche « semblable à de l'émail » hautement organisée s'est formée.
• Sur la base des résultats des évaluations, les auteurs rapportent la restauration des propriétés optiques (aspect d'émail « sain ») et mécaniques (dureté, résistance aux acides) des défauts précoces.

Pourquoi est-ce important?

• Les lésions carieuses précoces (taches blanches mates, sensibilité) constituent un problème majeur en dentisterie. Aujourd'hui, nous ralentissons principalement le processus grâce à des infiltrants de fluorure ou de résine. L'approche à la kératine permet précisément la restructuration du minéral avec l'aide de la salive – un scénario plus « biologique ».
• Stabilité des couleurs et esthétique. La couche semblable à de l'émail est optiquement plus proche du tissu naturel que les résines plastiques; ceci est particulièrement appréciable dans les zones « visibles ».
• Écologie et disponibilité. La kératine peut être obtenue à partir des cheveux et de la laine, essentiellement à partir de biodéchets, ce qui réduit la dépendance aux plastiques et aux résines chimiques.

Ce que cela signifie pour la vie (si la technologie atteint le fauteuil du dentiste)

• Format maison: pâte régulière à la kératine, qui sous le flux brut de salive construit progressivement une couche protectrice et scelle les tubules dentinaires ouverts (moins de « tirs » dus au froid).
• Format en cabinet: gel coat « type vernis à ongles » – pour une réparation accélérée et ciblée des taches blanches et des zones sensibles. Selon les auteurs, en partenariat avec l'industrie, les produits pourraient apparaître d'ici 2 à 3 ans (il s'agit de prévisions, et non d'une garantie).

En quoi le nouveau revêtement diffère-t-il du « classique »?

• Elle ne masque pas, mais minéralise. Contrairement aux composites et aux résines infiltrantes, la plateforme de kératine initie la minéralisation et ne se contente pas de combler le défaut avec un polymère.
• Agit en synergie avec la salive. L'humidité, qui empêche habituellement l'adhésion, est ici bénéfique: elle fournit des ions pour la croissance.
• Potentiellement plus durable. La couche semblable à de l'émail devrait mieux résister aux attaques acides que les résines organiques. (Les essais cliniques le démontreront certainement.)

Restrictions

• Pour l'instant, il s'agit d'un laboratoire. Nous parlons de tests in vitro/sur modèle. En clinique, la couche est exposée aux brosses, à la nourriture, aux cycles acido-basiques et au microbiote; nous devons tester sa durabilité et sa sécurité chez l'homme.
• Origine des matières premières. La kératine peut être d'origine animale ou humaine; des questions de normalisation, d'allergies, d'éthique et de réglementation se posent.
• Ce n'est pas une solution miracle. Les caries moyennes et profondes, les éclats et les fissures nécessitent néanmoins des obturations/incrustations et une consultation chez le dentiste. L'approche kératinique vise à prévenir les lésions précoces.

Quelle est la prochaine étape?

L'équipe met déjà la technologie en pratique (formulations, stabilité, modes d'application, essais pilotes). Si les données cliniques confirment les résultats de laboratoire, les dentistes disposeront d'une nouvelle classe de revêtements: des biomodèles qui développent leur propre « émail » à partir de ce qui est déjà présent dans notre bouche: la salive.

Source: Gamea S. et al. Minéralisation biomimétique des échafaudages de kératine pour la régénération de l'émail. Matériaux de santé avancés, 2025. DOI: 10.1002/adhm.202502465