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L'asclépiade peut aider à nettoyer les marées noires.
Dernière revue: 02.07.2025
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L'asclépiade, une mauvaise herbe que la plupart des agriculteurs tentent d'éliminer, est largement cultivée au Québec, au Canada. Cette plante est utilisée pour produire des matériaux qui aident à nettoyer les déversements d'hydrocarbures, tant sur terre que dans l'eau.
Les plantes de la famille des Euphorbiacées (petits arbres, arbustes, herbes) contiennent des fibres aux propriétés naturelles uniques. Ces fibres présentent une bonne hydrophobie (repoussent l'eau) et sont capables d'absorber plusieurs fois plus de pétrole que les matériaux en polypropylène, aujourd'hui utilisés pour nettoyer les déversements d'hydrocarbures.
Les fibres légères et creuses sont facilement transportées par le vent, ce qui permet à la plante de se propager sur des distances assez grandes.
Comme l'a souligné François Simard, directeur de l'entreprise qui produit des matériaux absorbants, les fibres d'asclépiade restent sèches et légères grâce à leur enrobage de cire. De telles qualités sont extrêmement rares en milieu naturel.
Pour créer un matériau absorbant unique, des spécialistes extraient mécaniquement les fibres des graines et des gousses d'asclépiade, puis les placent dans des tuyaux. Ces tuyaux sont ensuite assemblés en ensembles spécifiques et placés sur la surface contaminée par l'huile.
Selon le fabricant, aucun produit chimique n'est utilisé dans le processus. Des tests ont montré que 155 g de fibres d'asclépiade sont capables d'absorber sept litres de liquide huileux à un débit de 23 l/min, soit deux fois plus vite que les matériaux en polypropylène actuellement utilisés.
Un kit prêt à l'emploi contenant des fibres d'asclépiade est capable d'absorber environ 200 litres d'huile, après quoi un tel kit doit être retiré de la surface contaminée.
Des kits similaires sont déjà fournis à Parcs Canada (une agence gouvernementale canadienne) pour être utilisés dans les zones de déversement de pétrole si nécessaire.
Il existe actuellement 20 exploitations productrices d'asclépiade. L'ouverture de 35 autres exploitations est prévue à l'avenir. L'asclépiade est cultivée sur place sans engrais ni irrigation supplémentaire, et toutes les exploitations sont situées dans les régions naturelles où pousse la plante.
Simard a souligné que la culture de l'asclépiade est assez efficace, car on peut produire 125 plants par hectare, qui au total sont capables de recueillir environ 25 000 litres d'huile.
Il est important de noter que les fermes d'asclépiades contribuent à la reproduction des papillons monarques, qui vivent dans le sud du Canada pendant l'été. Ces insectes pondent leurs petits sur l'asclépiade, car cette plante constitue la principale source de nourriture des chenilles.
Ces dernières années, le nombre de ces papillons a considérablement diminué, en raison de l'utilisation intensive de divers pesticides en agriculture. Le pays a même mis en place un programme spécial prévoyant la plantation d'asclépiades le long de leur voie de migration. C'est pourquoi la culture d'asclépiades est essentielle au maintien de la population de ces papillons majestueux.
L'entreprise ne compte pas se limiter à la culture de l'asclépiade pour la production de kits absorbants. Elle prévoit également de produire des matériaux isolants pour les vêtements d'hiver. Selon les experts, les vestes en fibres d'asclépiade seront plus performantes et plus chaudes que les modèles en duvet d'oie.
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