L'exercice stimule la croissance des neurones et vous aide à oublier les traumatismes et les addictions

Des chercheurs de l'Université de Toronto, au Canada, et de l'Université de Kyushu, au Japon, ont découvert que l'augmentation de la production de neurones et le recâblage ultérieur des circuits neuronaux dans l'hippocampe par l'exercice ou la manipulation génétique aident les souris à oublier les souvenirs traumatiques ou liés à la drogue. Ces résultats, publiés dans la journal Molecular Psychiatry, pourraient offrir une nouvelle approche pour traiter les troubles mentaux tels que le trouble de stress post-traumatique. (ESPT) ou toxicomanie.

Le SSPT est un trouble mental qui peut être provoqué par le fait de vivre ou d'être témoin d'un événement traumatisant, tel qu'une catastrophe naturelle, un accident grave ou une attaque. À l’échelle mondiale, environ 3,9 % de la population souffre du SSPT, qui se caractérise par des flash-backs vifs et par l’évitement des lieux ou des personnes qui leur rappellent l’événement traumatisant. Actuellement, le SSPT est souvent traité avec une thérapie ou des médicaments tels que des antidépresseurs, mais comme de nombreuses personnes ne répondent pas efficacement au traitement, les chercheurs continuent de rechercher d'autres traitements.

Dans cette étude sur des souris, le professeur agrégé Risako Fujikawa de la Faculté des sciences pharmaceutiques de l'Université de Kyushu, son ancien superviseur, le professeur Paul Frankland de l'Université de Toronto et leur équipe, dont Adam Ramsaran, se sont concentrés sur la façon dont la neurogenèse - le processus de formation nouveaux neurones - dans l'hippocampe, affecte la capacité à oublier les souvenirs de peur. L'hippocampe, une zone du cerveau importante pour la formation de souvenirs associés à des lieux et des contextes spécifiques, produit chaque jour de nouveaux neurones dans une zone appelée gyrus denté.

"La neurogenèse est importante pour la formation de nouveaux souvenirs, mais aussi pour les oublier. Nous pensons que cela se produit parce que lorsque de nouveaux neurones sont intégrés dans des circuits neuronaux, de nouvelles connexions se forment et les anciennes sont détruites, ce qui altère la capacité de rappeler des souvenirs. ", explique Fujikawa. "Nous voulions voir si ce processus pouvait aider les souris à oublier des souvenirs traumatisants plus puissants."

Les chercheurs ont administré à des souris deux chocs puissants dans des conditions différentes. Tout d’abord, les souris ont reçu un choc électrique après avoir quitté une boîte blanche bien éclairée et être entrées dans un compartiment sombre qui sentait l’éthanol. Après le deuxième choc dans un environnement différent, les souris ont présenté un comportement semblable à celui du SSPT.

Un mois plus tard, les souris étaient toujours craintives et réticentes à entrer dans le compartiment sombre d'origine, ce qui indique qu'elles n'avaient pas oublié le souvenir traumatique. Cette peur s’est propagée à d’autres compartiments sombres, témoignant d’une peur généralisée. De plus, les souris exploraient moins les espaces ouverts et évitaient le centre, ce qui indique une anxiété.

Les chercheurs ont ensuite examiné si ces symptômes du SSPT pouvaient être atténués par l'exercice, ce qui, selon des études, augmente la neurogenèse. Les souris exposées au double choc ont été divisées en deux groupes : un groupe a reçu une roue.

Après quatre semaines, ces souris présentaient une augmentation du nombre de neurones nouvellement formés dans l'hippocampe et, plus important encore, les symptômes du SSPT étaient moins graves que ceux des souris n'ayant pas accès à la roue de roulement.

De plus, lorsque les souris étaient capables de faire de l'exercice avant le deuxième choc, cela empêchait également le développement de certains symptômes du SSPT.

Cependant, étant donné que l'exercice affecte le cerveau et le corps de diverses manières, il n'est pas clair si cela est dû au recâblage des circuits neuronaux de l'hippocampe par la neurogenèse ou à d'autres facteurs. Par conséquent, les chercheurs ont utilisé deux approches génétiques différentes pour évaluer l'effet de l'intégration exclusive de neurones nouvellement formés dans l'hippocampe.

Lorsque de nouveaux neurones de l'hippocampe étaient activés par la lumière, ils se développaient plus rapidement et présentaient davantage de ramifications. Photo : Paul Frankland; Université de Toronto. Tout d’abord, les chercheurs ont utilisé une technique appelée optogénétique, dans laquelle ils ont ajouté des protéines sensibles à la lumière aux neurones du gyrus denté nouvellement formés, permettant aux neurones d’être activés par la lumière. Lorsqu’ils projetaient une lumière bleue sur ces cellules, les nouveaux neurones mûrissaient plus rapidement. Après 14 jours, les neurones se sont allongés, ont eu plus de branches et ont été intégrés plus rapidement dans les circuits neuronaux de l'hippocampe.

Dans une deuxième approche, l'équipe de recherche a utilisé le génie génétique pour éliminer une protéine des neurones nouvellement formés qui ralentit la croissance des neurones. Cela a également conduit à une croissance plus rapide des neurones et à une inclusion accrue dans les circuits neuronaux.

Ces deux approches génétiques ont réduit les symptômes du SSPT chez les souris après un double choc et ont raccourci le temps nécessaire pour oublier un souvenir de peur. Cependant, l'effet était plus faible que celui de l'exercice et n'a pas réduit les niveaux d'anxiété chez les souris.