Les scientifiques ont trouvé un moyen de prévenir les attaques terroristes

Les dirigeants ont souvent recours à des discours enflammés et passionnés pour susciter des émotions. Ce sont ces émotions qui, selon les scientifiques, permettent de prédire les actions d'une foule.

Les résultats de la nouvelle recherche ont été publiés dans la revue Behavioral Sciences of Terrorism and Political Aggression.

Une analyse des discours de dirigeants politiques et terroristes, ainsi que d’activistes idéologiques très respectés, a montré qu’avant de commettre des actes de violence, des groupes de personnes écoutaient des discours de dirigeants remplis de colère et de mépris.

« Lorsque le discours d’un dirigeant est rempli de colère, de malice et d’émotions négatives, il constitue un outil puissant pour contrôler une foule et la pousser à des actions violentes », explique David Matsumoto, professeur de psychologie et directeur du Laboratoire de recherche sur la culture et l’émotion à l’Université de Californie à San Francisco.

Matsumoto a consacré vingt ans de sa vie à l’étude des relations humaines, de la culture et de la psychologie des émotions, devenant une autorité reconnue dans ces domaines de la psychologie.

Dans le cadre d'un projet de cinq ans financé par le ministère de la Défense, Matsumoto et ses collègues ont examiné les transcriptions de discours prononcés par des dirigeants de groupes idéologiques au cours du siècle dernier. L'analyse comprenait notamment les discours d'Oussama Ben Laden qui ont conduit aux attentats contre les ambassades au Kenya et en Tanzanie.

Les chercheurs ont analysé les modèles de comportement émotionnel des dirigeants lorsqu'ils parlaient de leurs rivaux et ont capturé trois autres moments dans les discours passionnés des dirigeants.

Dans les discours des dirigeants des groupes violents, trois à six mois avant l’acte de violence, l’expression de colère, de mépris et de haine a considérablement augmenté.

Dans les groupes de personnes pacifiques, la colère et la haine dans les discours ont diminué de trois à six fois avant la résistance pacifique.

Matsumoto affirme que les résultats suggèrent que le ton émotionnel du discours d'un dirigeant peut être transmis à d'autres, ce qui motive ensuite ces derniers à s'engager dans des actions violentes.

« Pour les groupes violents qui commettaient des actes de violence, le dégoût, le mépris et la colère étaient un moyen d’influencer les gens », explique Matsumoto.

« Connaître et comprendre les facteurs qui conduisent aux attentats terroristes et aux événements violents peut aider à les prévoir et à les prévenir », commentent les scientifiques. « L'étude des émotions que les dirigeants transmettent aux masses n'est qu'une partie d'un puzzle plus vaste, mais même ces connaissances peuvent être utiles pour prédire les attentats terroristes. »

Cette étude est la première d'une série de sept. Elle est financée par le ministère de la Défense américain dans le cadre du projet Minerva, créé en 2008 pour financer la recherche en sciences sociales dans des domaines d'importance stratégique pour la sécurité nationale des États-Unis.

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