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Les scientifiques ont prouvé les avantages de l'exercice physique pour le renforcement musculaire.
Dernière revue: 01.07.2025
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Des chercheurs de l'Université de l'Illinois ont apporté des preuves scientifiques des bienfaits de l'exercice pour le renforcement musculaire. Ils ont découvert le rôle des cellules souches dans le développement de la masse musculaire.
Il s'agit de cellules souches mésenchymateuses. Ces cellules, présentes dans les muscles, ne sont pas directement liées au tissu musculaire et ne génèrent pas de nouvelles fibres musculaires. Néanmoins, les scientifiques ont démontré leur rôle important. Les auteurs de ces travaux ont publié un article reprenant leurs résultats en libre accès dans la revue PLoS ONE, dont le résumé est disponible sur le site d'actualités de l'Université de l'Illinois.
L'exercice physique intense provoque des étirements et des microlésions des fibres musculaires contractiles. De nouvelles fibres musculaires se forment alors, et les muscles gagnent en force et en volume. Les cellules souches mésenchymateuses (CSM) sont très sensibles à ces microlésions et s'accumulent au niveau du muscle sollicité, comme l'ont démontré le professeur Marni Boppart et ses collègues.
« Nous avons décidé de vérifier si l’accumulation de MSC aux endroits de microlésions musculaires sert de stimulus à leur régénération et à leur croissance après un exercice physique », explique Boppart.
Les scientifiques ont travaillé sur des souris. Ils ont fait courir intensément des rongeurs de laboratoire sur une piste mobile, puis ont isolé des CSM du muscle et les ont placées en culture cellulaire. Il s'est avéré que les cellules du muscle entraîné synthétisent intensément des protéines, des facteurs de croissance. Ces protéines incitent d'autres cellules musculaires (cellules microsatellites) à fusionner pour former de nouvelles fibres musculaires. Les biologistes connaissent le rôle des cellules microsatellites depuis longtemps, mais ils ont découvert pour la première fois qu'elles sont motivées par les cellules souches mésenchymateuses. La coordination exacte de ce processus par les CSM a été étudiée en marquant les cellules avec un marqueur fluorescent et en les réinjectant dans les muscles.
Les scientifiques pensent que les CSM sont le lien entre l'exercice et la croissance musculaire. « Nous avons constaté que les cellules souches du muscle adulte sont essentielles au maintien de la santé musculaire grâce à l'exercice », explique Boppart.
Les scientifiques espèrent que cette source pourra être utilisée au profit de l'humanité. Par exemple, pour développer un remède basé sur cette source qui prévient la perte de masse musculaire liée à l'âge. Ou pour aider les patients souffrant de dégénérescence musculaire.
« Si l'exercice physique est sans aucun doute le meilleur moyen de maintenir des muscles en bonne forme, même en vieillissant, tout le monde ne peut pas être physiquement actif », soulignent les auteurs de l'article. « Les possibilités de croissance musculaire chez les personnes handicapées sont très limitées. Nous espérons comprendre comment les cellules souches pourraient être utilisées pour protéger les muscles de l'atrophie. »
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