Les scientifiques ont prouvé le lien entre religion et épidémies

Les croyances religieuses peuvent modifier le comportement humain d’une manière que la théorie de l’évolution ne peut pas prédire, en particulier lorsqu’il s’agit de lutter contre la maladie, explique David Hughes, biologiste évolutionniste à l’Université d’État de Pennsylvanie.

Dans un discours prononcé au congrès de la Société européenne de biologie évolutive, M. Hughes et ses collègues ont indiqué que certaines des principales religions modernes sont apparues à peu près au même moment que les maladies infectieuses se sont répandues. Autrement dit, les deux phénomènes se sont mutuellement favorisés.

Les chercheurs constatent également que quelque chose de similaire se produit aujourd’hui au Malawi, en réponse à l’épidémie de sida.

Il est reconnu depuis longtemps que la religion peut motiver une personne à aider une personne « éloignée », malgré le temps et les efforts considérables investis et l'absence de bénéfice. Un exemple extrême d'un tel comportement est de prendre soin d'une personne malade malgré le risque d'être infecté. D'un point de vue évolutionniste, cela est totalement absurde, surtout si la personne malade n'a aucun lien de parenté avec le Bon Samaritain.

En collaboration avec la démographe Jenny Trinitapoli et l'historien des religions Philip Jenkins, M. Hughes a étudié la littérature pertinente et a découvert qu'entre 800 et 200 av. J.-C., la polio, la rougeole et la variole pouvaient tuer jusqu'à deux tiers de la population des villes densément peuplées. À la même époque, plusieurs religions importantes ont émergé (bien sûr, dater l'émergence d'un mouvement religieux particulier peut être très approximatif: on considère généralement que le christianisme est apparu au Ier siècle et l'islam au VIIe, mais le fondement idéologique de ces religions et d'autres a mis des siècles à se développer). Les doctrines étaient variées et influençaient les réactions des populations de diverses manières: certains fuyaient, d'autres aidaient les malades.

Par exemple, à l'image du Christ, sa capacité à guérir joue un rôle important. Le christianisme enseigne qu'aider les malades est pire (contrairement à l'opinion de certains érudits arabes), c'est pourquoi les musulmans ne cherchent pas à soigner ou à éviter les malades, se concentrant sur les soins prodigués à leurs proches. Le judaïsme enseigne que la vie et la mort sont entre les mains de Dieu, c'est-à-dire que seul Dieu décide qui guérir et qui ne pas guérir; soigner un inconnu est donc absurde.

Au Malawi, 30 % des chrétiens et seulement 7 % des musulmans rendent régulièrement visite aux malades. Environ 13 % des personnes interrogées ont changé de religion dans l'espoir d'obtenir de l'aide. En règle générale, les gens se tournent vers les pentecôtistes et les églises africaines indépendantes, où une personne infectée par le VIH n'est pas considérée comme un paria.

Les chercheurs suggèrent que les épidémies pourraient avoir contribué à la formation des religions. « Lorsque les gens se sentent menacés, ils cherchent à s'unir », explique Michael Blume, chercheur en études religieuses à l'Université Friedrich Schiller en Allemagne. M. Blume estime que l'installation en ville a rompu les liens sociaux anciens, nécessitant une nouvelle famille, et une communauté religieuse était idéale pour cela.

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