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Des scientifiques ont découvert le "gène de l'infertilité".
Dernière revue: 02.07.2025
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Des scientifiques japonais des universités de Kumamoto et de Kyoto ont découvert un gène qui stimule les processus de réduction de la division cellulaire. La neutralisation de ce gène rendait les rongeurs, quel que soit leur sexe, stériles.
La grande majorité des structures cellulaires du corps sont capables de se reproduire par division indirecte, appelée mitose. Il s'agit d'un cycle continu qui se produit avec le doublement de l'information génétique. La cellule se divise en deux, créant des copies équivalentes. Quant aux cellules sexuelles, notamment les spermatozoïdes et les ovules, elles sont formées par une forme particulière de division réductrice, appelée méiose. Cette division se produit dans les gonades.
Le début de la méiose est sans particularité, car il se déroule comme une mitose classique. Cependant, le processus subit rapidement une transformation, créant quatre structures embryonnaires génétiquement distinctes, possédant 50 % du matériel génétique de la cellule primaire. Quels mécanismes sont impliqués dans cette transformation? Cette question intéresse les scientifiques depuis longtemps, car elle est associée à de nombreux problèmes médicaux liés à la reproduction.
Dans leur expérience, les scientifiques ont utilisé la spectrométrie de masse, ce qui leur a permis d'identifier un gène spécifique, la méiosine, qui agit comme un interrupteur. La méiosine possède la capacité unique de ne s'activer qu'à un moment précis, juste avant le début de la méiose dans les gonades. Expérimentalement, les scientifiques ont pu découvrir qu'après avoir désactivé la méiosine, les animaux devenaient stériles.
Une étude ultérieure portant sur les gonades de rongeurs mâles et femelles a montré que ce gène était étroitement lié à l'activation de la méiose. Son fonctionnement s'apparentait à celui d'un interrupteur, car il activait simultanément un grand nombre de gènes responsables de la formation des cellules germinales.
Les chercheurs suggèrent que les résultats de l’expérience sont très importants pour les progrès futurs de la science de la reproduction.
« Nous avons été très surpris de découvrir un si grand nombre de gènes dont l'orientation fonctionnelle était inconnue. Ces gènes sont dormants, mais essentiels au processus de reproduction », explique le Dr Ishiguro, co-auteur de l'article de recherche et représentant de l'Institut d'embryologie et de génétique moléculaires de l'Université de Kumamoto. « Nous ne pouvons qu'espérer que la détermination des propriétés de ces gènes nous aidera à comprendre les mécanismes impliqués dans la formation des embryons. Et si nous parvenons à maîtriser la méiose, ce sera un immense succès pour les sciences de la reproduction, l'agriculture et la reproduction des espèces animales menacées. »
Les détails de l'étude sont décrits dans la revue scientifique Developmental Cell