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Les cauchemars peuvent parfois être utiles
Dernière revue: 02.07.2025
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Partout dans le monde, les médecins recommandent de bien dormir, car un sommeil de qualité peut nous protéger du stress chronique et des maladies cardiovasculaires. Cependant, pour certaines personnes, ce repos est rendu impossible par des cauchemars fréquents, qui les réveillent régulièrement en pleine nuit et les empêchent même de s'endormir. La plupart d'entre nous pensent que les cauchemars n'apportent rien de bon. Pourtant, une équipe de scientifiques américains et suisses a découvert que ces rêves ont aussi des bienfaits.
Deux études ont montré que les explosions émotionnelles négatives dans les rêves sont un entraînement spécifique du corps pour faire face aux problèmes réels.
La science étudie les caractéristiques du sommeil humain depuis de nombreuses années. La dernière étude visait à identifier l'influence des cauchemars sur le fonctionnement du cerveau humain. Objectif atteint: les chercheurs ont pu déterminer le rôle de ces rêves dans l'activité cérébrale.
Un peu plus tôt, une expérience avait été menée auprès de 18 volontaires. Ils étaient reliés à plus de 250 électrodes spéciales, reliées à un électroencéphalographe, ce qui leur permettait de mesurer l'activité électrique cérébrale. Pendant l'expérience, les volontaires s'endormaient et, au réveil, ils exprimaient leurs rêves et évaluaient leur degré d'anxiété nocturne.
Les scientifiques ont ensuite comparé les indicateurs d'activité cérébrale obtenus et le niveau d'anxiété des participants, ce qui leur a permis de faire une découverte très intéressante. Ils ont découvert que, pendant les cauchemars, certaines zones cérébrales appelées « insula » et « gyrus cingulaire » étaient stimulées. L'insula est responsable de la formation émotionnelle et consciente, tandis que le gyrus cingulaire détermine certains mouvements du corps en cas de danger. De plus, ces zones cérébrales sont responsables de ces réactions non seulement pendant le sommeil, mais aussi à l'état de veille.
Après la première expérience, les scientifiques ont entamé la seconde: les participants ont été invités à tenir un journal et à consigner les détails de leurs rêves et les caractéristiques de leur état émotionnel. Les sujets ont tenu ce journal pendant une semaine, après quoi on leur a montré une série de photos et de vidéos comportant des éléments de violence et d'autres scènes choquantes et désagréables. L'électroencéphalographie a montré que les participants qui faisaient régulièrement des cauchemars réagissaient plus calmement aux images projetées.
Les experts sont parvenus aux conclusions suivantes: les cauchemars entraînent et renforcent le système nerveux, ce qui permet ensuite de réagir moins douloureusement aux situations stressantes réelles. Ces conclusions pourraient contribuer au développement de nouvelles méthodes thérapeutiques pour les troubles anxieux.
De plus, les résultats de ces expériences peuvent servir de base à de nouvelles recherches. Après tout, les cauchemars empêchent de dormir et entraînent souvent des insomnies, ce qui, tôt ou tard, a des conséquences néfastes sur la santé.
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