Les aliments ultra-transformés augmentent le risque cardiométabolique chez les enfants

Une étude menée par le Groupe de Nutrition Humaine de l'Université Rovira i Virgili (URV) a révélé que la consommation d'aliments ultra-transformés est associée à un risque accru de surpoids, à une augmentation du taux de sucre dans le sang et à une aggravation des niveaux de « bon » cholestérol.

Une consommation élevée d'aliments ultra-transformés pendant l'enfance est associée à une mauvaise santé cardiométabolique. C'est la principale conclusion d'une étude menée par le Groupe de recherche en nutrition humaine de l'URV, en collaboration avec l'Institut de santé Pere Virgili (IISPV) et le Centre de recherche biomédicale en physiopathologie de l'obésité et de la nutrition (CIBEROBN).

L'étude a porté sur des garçons et des filles âgés de 3 à 6 ans, et les principaux résultats ont été publiés dans la revue JAMA Network Open.

Les aliments ultra-transformés sont généralement riches en graisses saturées, en sucre, en sel, en additifs et en contaminants, tout en étant pauvres en nutriments. Cependant, les pâtisseries, les sodas, les milkshakes et les snacks font souvent partie de l'alimentation des enfants.

Pour étudier leur impact sur la santé au cours des premières années de vie, les chercheurs ont évalué comment la consommation de ces produits affectait plus de 1 500 garçons et filles âgés de 3 à 6 ans de différentes localités (Reus, Cordoue, Saint-Jacques-de-Compostelle, Navarre, Valence, Barcelone et Saragosse) participant à l'étude multicentrique CORALS.

Les résultats ont montré que les enfants consommant davantage d'aliments ultra-transformés présentaient un indice de masse corporelle, un tour de taille, un indice de masse grasse et une glycémie plus élevés. Leur taux de cholestérol HDL – considéré comme le « bon » cholestérol – était également plus faible dans le sang.

« Nos résultats sont préoccupants », déclare Nancy Babio, chercheuse principale de l'étude. « Bien que l'ampleur des associations observées soit cliniquement faible, les garçons et les filles de notre étude étaient très jeunes, mais malgré cela, il existait une corrélation significative entre leur consommation et ces paramètres », ajoute-t-elle.

Pour l'équipe de recherche, ces résultats doivent être considérés comme un signe avant-coureur de ce qui pourrait se produire à l'avenir. « Il est important de reconnaître l'importance des habitudes alimentaires précoces et leurs conséquences futures sur la santé cardiométabolique », souligne Babio.

L’étude montre également que les enfants de mères ayant un faible niveau d’éducation ou un niveau socio-économique inférieur ont tendance à consommer davantage d’aliments ultra-transformés, ce qui les rend vulnérables aux problèmes de santé plus tard dans la vie.

« Compte tenu de tout cela, les politiques de santé publique devraient cibler les populations vulnérables », déclare Jordi Salas-Salvado, directeur du groupe de recherche, qui recommande également de remplacer ces aliments par des options plus saines, comme des aliments non transformés ou peu transformés.

Prix bas et prêt

Les aliments ultra-transformés sont de plus en plus présents dans l'alimentation. Leur disponibilité et leur faible coût en font une consommation importante, notamment chez les enfants, les adolescents et leurs familles, et plus particulièrement chez les personnes les plus vulnérables sur le plan socio-économique et éducatif, et les plus exposées à l'obésité.

À cet égard, l’étude souligne l’urgence de s’attaquer au problème de la consommation excessive de ces produits par les enfants et l’importance d’élaborer des politiques publiques et de prendre des mesures préventives pour protéger la santé à long terme des générations futures.