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L'immobilité pendant l'enfance peut entraîner des lésions hépatiques précoces à l'âge adulte
Dernière revue: 02.07.2025
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Selon une nouvelle étude, les enfants qui passent plus de six heures par jour assis présentent un risque significativement accru de développer une stéatose hépatique sévère et une cirrhose du foie au début de l'âge adulte. Les résultats seront présentés lors du congrès annuel de l'Endocrine Society, ENDO 2024, à Boston, dans le Massachusetts, et publiés dans la revue Nature's npj Gut and Liver.
« Nous avons constaté que l'association entre le comportement sédentaire et les lésions hépatiques est probablement causale », a déclaré le chercheur principal, le professeur Andrew Agbaje, MD, MPH, PhD, de l'Université de Finlande orientale à Kuopio, en Finlande.
« Le public doit être sensibilisé aux risques pour la santé d'un mode de vie sédentaire chez les enfants, les adolescents et les jeunes adultes », a ajouté Agbaje, également basé à l'Université d'Exeter, en Angleterre. « La stéatose hépatique avancée et la cirrhose, qui se caractérisent par une cicatrisation et un durcissement importants du foie, peuvent augmenter le risque de cancer du foie ou la nécessité d'une greffe. »
La stéatose hépatique est une accumulation nocive de graisse dans le foie. Lorsque cette affection n'est pas liée à la consommation d'alcool, mais est associée à l'un des composants du syndrome métabolique, on parle de stéatosie hépatique métaboliquement associée (SHA).
Pour cette étude, Agbaje a analysé les données d'une vaste étude de cohorte britannique, l'Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC), ou « Enfants des années 90 ». L'étude a porté sur 2 684 enfants dont les mouvements ont été mesurés à plusieurs reprises à l'aide d'un accéléromètre porté à la taille, de 11 à 24 ans. À 17 et 24 ans, les participants ont subi des échographies hépatiques pour évaluer la stéatose hépatique et la présence de cicatrices hépatiques. Ils ont également subi des analyses sanguines pour mesurer les taux d'enzymes hépatiques.
En moyenne, les enfants de l'étude passaient 6 heures par jour assis ou inactifs, mais ce chiffre est passé à 9 heures par jour au début de l'âge adulte. Enfants, ils pratiquaient 6 heures par jour d'activité physique d'intensité légère, ce qui compensait les effets néfastes de 6 heures passées assis.
Pour chaque demi-heure de sédentarité supérieure à 6 heures par jour, le risque de développer une stéatose hépatique chez les enfants augmentait de 15 % avant l'âge de 25 ans. Une augmentation du temps de sédentarité était associée à une diminution de 3 heures du temps consacré à une activité physique d'intensité légère au début de l'âge adulte. Cependant, chaque demi-heure supplémentaire d'activité physique d'intensité légère supérieure à 3 heures par jour réduisait de 33 % le risque de stéatose hépatique sévère.
« Nous pensons que ce changement dans le temps sédentaire par rapport à l’activité physique d’intensité légère ouvre la voie à l’apparition et à la progression de la maladie », a déclaré Agbaje.
La prévalence du MASLD était de 1 participant sur 40 (2,5 %) à 17 ans et de 1 participant sur 5 (20 %) à 24 ans. Agbaje a qualifié cette découverte de surprenante car le risque de MASLD a été multiplié par huit en seulement sept ans, et une prévalence de 20 % de la maladie n'est généralement pas observée avant le milieu de la quarantaine.
La moitié des jeunes de 24 ans atteints de MASLD présentaient une forme grave de la maladie, soit un excès important de graisse dans le foie. Un jeune sur 40 présentait déjà des signes de cicatrisation hépatique, et trois jeunes sur 1 000 répondaient aux critères diagnostiques de la cirrhose.
Il a toutefois constaté que la pratique d'une activité physique d'intensité légère pendant au moins trois heures par jour inversait les lésions hépatiques prématurées. Chaque minute supplémentaire d'activité physique modérée à vigoureuse par jour était associée à une légère réduction du risque de MASLD sévère à 24 ans, mais n'avait aucun effet sur le risque de développer une cirrhose.
« Le remède le plus efficace contre les effets dévastateurs de la sédentarité infantile n'est pas la fameuse activité physique modérée à intense de 60 minutes par jour », a déclaré Agbaje. « Il s'agit plutôt d'une activité physique d'intensité légère de trois à quatre heures par jour. »
Les exemples d’activité physique d’intensité légère comprennent jouer à l’extérieur, jouer sur une aire de jeux, promener le chien, faire des courses pour un parent ou marcher et faire du vélo.