Des niveaux moyens d'immunoglobuline E réduisent le risque de cancer du cerveau

Des taux modérément élevés d'immunoglobulines allergiques réduisent le risque de cancer du cerveau. Un taux sanguin de ces anticorps hors norme n'a pas d'incidence sur le risque de cancer.

Le lien entre allergies et cancer préoccupe les scientifiques depuis longtemps. Théoriquement, le système immunitaire devrait attaquer la tumeur, mais les cellules cancéreuses disposent de nombreux moyens d'y échapper. Chez les personnes allergiques, le système immunitaire est en état de préparation au combat accrue: en effet, « à fleur de peau », il commet souvent des erreurs et réagit à des substances inoffensives. Il y a quelque temps, une hypothèse a émergé selon laquelle les allergies, bien que source de nombreux problèmes, contribuent à la détection précoce des cellules cancéreuses. Le risque de cancer est ainsi plus faible chez les personnes allergiques.

Plusieurs études statistiques ont suivi, mais aucune n'était suffisamment rigoureuse pour satisfaire la communauté scientifique. Le principal inconvénient était que ces études comportaient encore une forte probabilité de simple coïncidence. Des signes allergiques au niveau du système immunitaire (par exemple, une augmentation des taux d'anticorps spécifiques) pourraient être une conséquence d'un traitement anticancéreux, auquel cas le retard de croissance tumorale et l'« allergie » pourraient s'expliquer par l'action des médicaments.

Des scientifiques de l'Université Brown (États-Unis) ont tenté de tenir compte des erreurs de leurs prédécesseurs et ont mené une nouvelle étude consacrée à l'influence des allergies sur l'apparition de gliomes, des tumeurs cérébrales. Un taux élevé d'immunoglobulines (IgE) est un signe de réaction allergique. Cependant, dans ce cas, les chercheurs n'ont pas interrogé les patients atteints d'un cancer du cerveau sur leurs allergies et mesuré leur taux d'IgE dans le sang. Ils ont utilisé les données de plusieurs programmes de santé à grande échelle auxquels ont participé environ 10 000 personnes. Toutes ont donné du sang pour analyse avant même de présenter des signes de tumeur maligne. Les chercheurs ont ainsi pu comparer les statistiques sur le cancer avec le taux initial d'anticorps allergiques.

Dans un article publié dans le Journal of the National Cancer Institute, les auteurs écrivent que si le taux d'IgE d'une personne atteignait la limite supérieure (c'est-à-dire jusqu'à 100 000 unités d'anticorps par litre de sang), la probabilité de cancer du cerveau diminuait. Curieusement, un taux d'anticorps excessivement élevé (plus de 100 000 unités par litre de sang) n'avait aucun effet sur la probabilité de gliome. Le taux normal d'IgE dans le sang est de 25 000 unités. Ces statistiques étaient identiques pour les hommes et les femmes et ne dépendaient pas de la cause exacte de la production d'anticorps: allergènes alimentaires ou respiratoires. Par ailleurs, un taux élevé d'anticorps n'était pas bénéfique pour les patients atteints d'une tumeur déjà établie.

Les auteurs soulignent notamment qu'il s'agit de la première étude comparant la probabilité d'apparition d'une tumeur au taux initial d'anticorps allergiques d'une personne avant la maladie. Cela a permis d'éviter d'éventuels pièges, comme celui d'une modification du taux d'immunoglobulines pouvant être une conséquence de la maladie elle-même ou de son traitement.

Les données obtenues laissent bien sûr un mystère non résolu pour l’avenir lié au nombre d’anticorps: pourquoi un niveau modérément élevé réduit la probabilité de cancer, alors qu’un niveau excessivement élevé ne le fait pas.