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L'apprentissage des langues commence dans le ventre de la mère
Dernière revue: 01.07.2025
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Des scientifiques de l'Université luthérienne du Pacifique, dirigés par le Dr Christina Moon, ont découvert que les nouveau-nés sont beaucoup plus réceptifs aux sons de leur langue maternelle qu'on ne le pensait auparavant.
Les résultats des recherches des scientifiques ont été publiés dans la revue scientifique « Acta Paediatrica ».
Les chercheurs affirment que les bébés ont montré une animation notable lorsqu'ils ont entendu un discours dont les voyelles étaient significativement différentes de la langue de leur mère.
« Notre étude fournit la première preuve que les bébés commencent à distinguer uniquement des sons spécifiques avant même la naissance », explique le Dr Moon.
Avant de commencer l’étude, les scientifiques sont partis de la théorie généralement acceptée, qui suggère que les bébés commencent à distinguer les voyelles et les consonnes après la naissance.
Les chercheurs ont suivi les nouveau-nés au Walter Reed Army Medical Center de Tacoma, dans l'État de Washington, et à l'hôpital pour enfants Astrid Lindgren de l'hôpital universitaire Karolinska de Stockholm.
Les co-auteurs de l'étude scientifique étaient Hugo Laegercrantz, professeur à l'Université Karolinska, et Patricia Kuhl, professeur à l'Institut de recherche sur le cerveau de l'Université de Washington.
Les nourrissons entendaient donc soit l'anglais, soit le suédois. Les scientifiques ont observé leurs réactions à la parole entendue. Ils ont surveillé la durée et l'intensité avec lesquelles les nouveau-nés suçaient une tétine lorsqu'ils entendaient la parole.
La moitié des enfants ont reçu 17 sons de leur langue maternelle à écouter, et l’autre moitié a reçu 17 sons de parole dans une langue inconnue.
Dans les deux pays, les nouveau-nés ayant entendu un langage inconnu ont sucé plus fort leur tétine que ceux ayant entendu des sons familiers. Les chercheurs affirment que cela suggère que leur langue maternelle n'est pas étrangère aux bébés, confirmant qu'ils commencent à l'apprendre dès la naissance.
Alors que d’autres études se sont concentrées sur l’apprentissage prénatal de phrases ou d’expressions, c’est la première étude à montrer que les bébés sont capables de reconnaître des sons individuels, indépendamment de la mélodie, du rythme et du volume.
Au total, les scientifiques ont testé quarante nouveau-nés, âgés de sept à soixante-quinze heures au moment de l’étude.
Des recherches menées par des experts montrent que les nouveau-nés ont la capacité d’apprendre et de mémoriser les sons de base de leur langue maternelle au cours des dix dernières semaines de grossesse.
« Ces résultats sont enthousiasmants », a déclaré le Dr Cool, co-auteur de l'étude. « Alors que l'on pensait auparavant que l'apprentissage du langage commençait à la naissance, notre étude montre que ce processus débute bien plus tôt, ce qui signifie que les bébés ne sont pas phonétiquement naïfs à la naissance. »
Le Dr Cool ajoute que les bébés sont les meilleurs apprenants de la planète. Le fait que les enfants puissent apprendre les voyelles in utero signifie que des processus complexes se déroulent dans les centres cérébraux du fœtus avant même sa naissance.
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