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L'apesanteur affecte l'activité de nombreux gènes
Dernière revue: 01.07.2025
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L’apesanteur affecte l’activité de près de 200 gènes impliqués dans pratiquement tous les processus intracellulaires clés.
L'impact de l'espace sur le corps humain a été peu étudié, malgré quelques avancées dans ce domaine. On sait, par exemple, que 1 à 2 % du tissu osseux disparaît en un mois, soit autant que sur Terre en un an. Cependant, les changements physiologiques et biochimiques qui se produisent chez un organisme vivant pendant un vol n'ont quasiment jamais été étudiés en détail. D'une part, l'aménagement spatial est trop coûteux et, d'autre part, toutes ces études ne sont pas éthiques et ne peuvent être menées sur des humains. C'est pourquoi un groupe international de scientifiques, ayant décidé d'étudier l'impact de l'apesanteur sur le corps, a choisi la drosophile comme modèle et a utilisé un puissant champ magnétique pour recréer l'apesanteur.
La « lévitation magnétique » est connue depuis longtemps: à la fin des années 1990, on a découvert qu'un puissant champ magnétique crée l'apesanteur sans endommager le corps des animaux. De plus, les animaux, dans un tel champ (350 000 fois plus puissant que celui de la Terre), se comportaient comme s'ils étaient en orbite terrestre basse. Depuis, cette méthode est utilisée comme une alternative économique et accessible aux vols réels. Au cours de l'expérience, les chercheurs ont placé des drosophiles en développement dans des conditions de gravité réduite ou augmentée pendant 22 jours, après quoi ils ont analysé l'évolution de l'activité génétique des insectes.
Les expérimentateurs ont rapporté dans la revue BMC Genomics avoir enregistré des modifications du fonctionnement de 500 gènes en apesanteur (dont seulement 10 % sont communs aux mâles et aux femelles). Il y a cependant une nuance à cela: le champ magnétique colossal devrait également affecter le fonctionnement des gènes. Pour déterminer dans quelle mesure il fausse l'image, les scientifiques ont placé les mouches dans un champ de même intensité, mais sans provoquer d'apesanteur. Il s'est ensuite avéré que l'apesanteur pouvait être responsable de modifications de l'activité de seulement 200 gènes. Parmi eux, les plus divers: ceux contrôlant le métabolisme, ceux impliqués dans la régulation de l'immunité, ceux transmettant les signaux cellulaires, etc. En bref, les modifications ont affecté tous les processus cellulaires clés. Parallèlement, l'augmentation de la gravité n'a affecté l'activité que de 44 gènes.
Bien sûr, ces données ne permettent pas de tirer immédiatement des conclusions sur l'impact de l'apesanteur sur une personne. Mais, selon les scientifiques, on ne peut pas non plus affirmer qu'il n'y a pas d'impact. Et aussi insignifiant soit-il, l'effet moléculaire et génétique de l'apesanteur peut atteindre des valeurs très sensibles pendant le séjour en orbite (ou lors d'un vol interplanétaire). Préparons-nous donc à cela lors de la planification de nos expéditions spatiales.