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La solitude entraîne des modifications cérébrales et la dépression
Dernière revue: 01.07.2025
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Des scientifiques de l'Université de Buffalo et de la faculté de médecine du Sinaï ont découvert qu'une solitude prolongée peut endommager les connexions neuronales, en particulier la couche isolante qui permet aux signaux de passer sans perte.
Les résultats des travaux des spécialistes ont été publiés dans la revue Nature Neuroscience.
Les scientifiques ont fait cette découverte grâce à des expériences menées sur des souris. Un groupe de rongeurs a passé huit semaines isolés, dans des cages individuelles. Cela les a conduits à un état dépressif, car dans la plupart des laboratoires et dans la nature, les animaux vivent en groupe.
Après avoir analysé le cerveau des souris, les chercheurs ont constaté une diminution de la couche de myéline, située entre les fibres nerveuses reliant les différentes parties du cerveau. La myéline est un mélange de protéines et de lipides qui assure l'isolation électrique, permettant aux nerfs de transmettre les signaux d'une cellule à l'autre pratiquement sans perte.
Une destruction importante de la couche de myéline est observée chez les personnes atteintes de sclérose en plaques, entraînant le décès. Bien que moins important, un processus similaire est observé chez les animaux de laboratoire.
Les experts ont pu découvrir comment ces dommages se produisent.
« Nos expériences montrent que l'activité de plusieurs gènes importants dans ce processus est réduite dans les cellules qui produisent la couche isolante de myéline », commente le Dr Dietz, auteur principal. « Si nous étudions la nature des changements, nous constaterons que les oligodendrocytes – des cellules spécifiques – ne peuvent pas atteindre leur pleine maturité dans le cerveau d'animaux isolés, ce qui entraîne une diminution de la production de myéline. »
Selon les scientifiques, ce processus est réversible. Après réintroduction de la souris isolée dans la communauté de ses congénères, les oligodendrocytes mûrissent et le processus de production d'isolant myélinique est rétabli.
Les auteurs de l’étude estiment que leur recherche offre la première occasion de constater que les processus de restructuration cérébrale sont significativement influencés par des facteurs externes, et pas seulement par les neurones et d’autres cellules.
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