Science a dressé une liste des 10 découvertes scientifiques les plus importantes de 2011.

Les experts du magazine Science ont compilé une liste des 10 découvertes scientifiques les plus importantes de 2011. Mais la « percée de l’année » de cette liste a été la découverte que les médicaments antirétroviraux empêchent la transmission du VIH.

Les essais cliniques ont pleinement démontré que les médicaments antirétroviraux non seulement aident les patients atteints du sida, mais freinent également la propagation du virus. Près de 1 800 couples hétérosexuels de neuf pays ont participé à ces essais. Les couples sélectionnés étaient ceux dont un seul partenaire était infecté par le VIH. Initialement, les essais devaient durer jusqu'en 2015.

« Les chercheurs ont ensuite dû comparer des couples prenant des antirétroviraux à ceux qui n'en prenaient pas. Mais l'étude de cette année a montré que ces médicaments prévenaient clairement l'infection par le VIH. Les chercheurs ont alors décidé, pour des raisons éthiques, de donner accès aux antirétroviraux à tous les participants », indique l'article. Sur les 28 personnes infectées par le VIH au cours de l'essai, une seule appartenait au groupe dont l'un des partenaires sexuels prenait des antirétroviraux. Dans ce groupe, les problèmes de santé graves liés au VIH étaient 41 % moins graves que dans le groupe témoin.

La découverte montre que la prise précoce de médicaments antirétroviraux (plus tôt que prévu) peut réduire de 96 % le risque de contracter le VIH dans les relations hétérosexuelles. La recherche a été menée par Myron Cohen, de l'Université de Caroline du Nord à Chappel Hill.

Voici d’autres découvertes et avancées mises en lumière par les experts scientifiques:

1. Le vaisseau spatial japonais Hayabusa a livré pour la première fois des échantillons de sol d'astéroïde sur Terre.
2. La comparaison de l'ADN entre les peuples modernes et anciens a révélé que de nombreuses personnes portent des traces d'ADN ancien dans leur génome, y compris les gènes de « l'homme de Denisova ».
3. Un « retardateur » de vieillissement a été inventé: si l'on retire les cellules âgées du corps des souris, les symptômes du vieillissement apparaissent plus tard. Bien que leur durée de vie ne soit pas prolongée, les souris ne développent pas de maladies liées à l'âge, telles que la cataracte ou la dystrophie musculaire.
4. La structure de la protéine responsable de la photosynthèse chez les plantes a été étudiée (« c’est la voie vers des sources d’énergie respectueuses de l’environnement », explique la publication).
5. Les astronomes ont découvert des systèmes planétaires inhabituels, complètement différents du nôtre, par exemple une planète avec deux soleils.
6. Le télescope Keck à Hawaï a découvert deux nuages d'hydrogène dans l'espace, dont la composition chimique n'a apparemment pas changé 2 milliards d'années après le Big Bang.
7. Les chimistes ont synthétisé plusieurs nouvelles zéolites – des minéraux poreux utilisés comme catalyseurs.
8. Les premiers essais cliniques d’un vaccin contre le paludisme, impliquant plus de 15 000 enfants, ont donné l’espoir qu’un vaccin contre le paludisme est possible.
9. Une étude sur les bactéries vivant dans le tractus gastro-intestinal humain a montré un lien entre le régime alimentaire et la nature de la microflore intestinale.

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