La saison des tiques est à nos portes. Protégez-vous avec ces conseils

La saison des tiques commence et les experts préviennent que les suceurs de sang pourraient être aussi nombreux que l’année dernière.

Un autre hiver doux et d’autres facteurs favorables signifient probablement que les populations de tiques en 2024 seront égales ou supérieures à celles de l’année dernière, selon certains chercheurs.

« La situation est très mauvaise et empire », a déclaré Suzanne Visser des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC).

La diversité des tiques s'étend à de nouvelles zones géographiques, apportant avec elle des maladies inhabituelles. Des espèces exotiques du sud, comme la tique du golfe du Mexique et l'étoile solitaire, sont présentes dans l'État de New York et d'autres États du nord.

Mais les experts se méfient surtout de la tique à pattes noires, une tique commune que l'on trouve principalement dans les forêts et qui propage la maladie de Lyme. La maladie atteint son pic en mai, et les autorités sanitaires américaines estiment que près d'un demi-million de cas de maladie de Lyme surviennent chaque année.

Faits sur les tiques

Les tiques sont de petits parasites hématophages à huit pattes appartenant à la classe des arachnides (et non des insectes). Elles se nourrissent d'animaux et parfois d'humains. Certaines tiques sont infectées par des micro-organismes pathogènes et les propagent par leur piqûre.

Bien qu’il n’existe pas de décompte annuel précis des tiques, il existe un consensus scientifique selon lequel elles constituent une menace sanitaire de plus en plus courante dans de grandes parties des États-Unis.

Les tiques à pattes noires, aussi appelées tiques du cerf car elles se nourrissent de cerfs, sont parmi les plus répandues dans l'est des États-Unis. Leur nombre a été important pendant des siècles, puis a diminué avec l'exploitation forestière et la chasse au cerf, avant de réaugmenter avec la résurgence des populations de cerfs et des forêts périurbaines. Ces tiques se sont propagées depuis des foyers locaux de Nouvelle-Angleterre et du Midwest vers une zone plus vaste, incluant le Sud et les Grandes Plaines.

Les populations de tiques évoluent tout au long de l'année et sont influencées par plusieurs facteurs. Elles préfèrent un climat chaud et humide et sont plus fréquentes après un hiver doux. Le nombre de cerfs et de souris disponibles joue également un rôle important.

Dans l’ensemble, la population de tiques à pattes noires est en expansion depuis plus de quatre décennies, affirment les chercheurs.

« C'est une épidémie à évolution lente », a déclaré Rebecca Eisen, biologiste et experte en tiques au CDC.

Qu’est-ce que la maladie de Lyme?

Toutes les tiques ne sont pas infectées par des micro-organismes pathogènes. Les experts estiment qu'environ 20 à 30 % des larves de tiques à pattes noires qui émergent au printemps et en été dans le Nord-Est et le Midwest sont porteuses de la bactérie responsable de la maladie de Lyme.

Les symptômes de la maladie de Lyme apparaissent généralement trois à 30 jours après la piqûre de tique et peuvent inclure fièvre, maux de tête, fatigue et éruption cutanée en forme de cible. Si vous êtes mordu par une tique et présentez des symptômes, consultez un médecin pour un traitement antibiotique.

Comment se protéger des piqûres de tiques

Les experts disent que la meilleure chose à faire est de prendre des mesures pour éviter une piqûre de tique.

Si vous sortez, privilégiez les zones boisées et les zones herbeuses. Les tiques se trouvent généralement sur la végétation, à hauteur des chevilles, les pattes avant tendues, prêtes à s'accrocher à une personne ou un chien sans méfiance.

Essayez de marcher au milieu des sentiers, portez des vêtements de couleur claire et traités à la perméthrine et utilisez des répulsifs homologués par l'EPA.

Comment vérifier la présence de tiques?

Lorsque vous rentrez à l'intérieur, vérifiez si vous avez des tiques. Elles peuvent se trouver n'importe où sur le corps, mais on les trouve souvent autour de la taille, derrière les genoux, entre les doigts, sous les bras, au niveau du nombril, du cou ou de la racine des cheveux.

Ils sont plus difficiles à voir lorsqu'ils sont jeunes, alors regardez-les attentivement et retirez-les immédiatement avec une pince à épiler.

Le CDC ne recommande pas d'envoyer des tiques individuelles pour des tests, car une personne peut avoir plus d'une piqûre de tique et les résultats du test peuvent ne pas fournir suffisamment d'informations.