La radiothérapie et l'hormonothérapie peuvent remplacer la chimiothérapie pour le cancer de la prostate

La radiothérapie pourrait être utilisée en complément de l'hormonothérapie, retardant ainsi le recours à la chimiothérapie et améliorant considérablement la qualité de vie de certains patients atteints d'un cancer de la prostate avancé, selon une étude menée par des chercheurs du Royal Marsden NHS Foundation Trust et de l'Institute of Cancer Research de Londres.

Les résultats de l'étude TRAP (Targeting Hormone-Resistant Metastases with Radiotherapy) ont été présentés lors du congrès annuel de la Société européenne de radiothérapie et d'oncologie (ESTRO).

Traitement du cancer avancé

Cette étude de phase II est le premier essai prospectif évaluant l'utilisation de la radiothérapie stéréotaxique corporelle (SBRT) chez les patients atteints d'un cancer de la prostate oligoprogressif hormono-résistant. Un cancer oligoprogressif survient lorsque les cellules de la tumeur d'origine migrent vers moins de trois sites dans l'organisme, formant de nouvelles tumeurs ou lésions.

Actuellement, la progression de la maladie après un traitement hormonal est considérée comme un signe de résistance du cancer au traitement. Cependant, les résultats de l'étude ont montré que seules certaines tumeurs peuvent être résistantes, et que si ces tumeurs sont traitées par radiothérapie, le reste du cancer continuera de répondre à l'hormonothérapie.

L'étude a montré que le cancer des patients restait sans progression pendant une moyenne de six mois (6,4), et 40,1 % des patients restaient sans progression pendant 12 mois.

Étude sur la SBRT et l'hormonothérapie

Dans une étude nationale menée dans des centres de cancérologie à travers le Royaume-Uni, les chercheurs ont examiné si l'administration de SBRT avec des agents ciblant les récepteurs aux androgènes à des patients atteints d'un cancer de la prostate avancé pouvait retarder la progression de leur maladie.

La radiothérapie SBRT, réalisable sur CyberKnife ou sur des appareils de radiothérapie standard, permet aux médecins de cibler précisément les tumeurs avec une précision submillimétrique. Cette approche utilise des techniques avancées d'imagerie et de planification de traitement pour administrer la radiothérapie avec précision tout en minimisant les dommages aux tissus sains environnants.

40 % des hommes n’ont présenté aucun signe de croissance du cancer dans les 12 mois

Les patients de l'étude souffraient d'un cancer de la prostate avancé qui ne répondait plus au traitement conventionnel. Ils n'ont présenté que deux nouvelles lésions cancéreuses apparues au cours des deux types d'hormonothérapie, après une bonne réponse initiale au traitement. Tous les patients ont bénéficié de cinq ou six séances de radiothérapie SBRT, indolores et d'une durée de 20 à 30 minutes chacune.

Au total, 81 hommes ont bénéficié d'une radiothérapie SBRT, et la majorité (67 %) présentaient une tumeur oligoprogressive unique. Les sites de traitement comprenaient les os (59 %), les poumons (1 %), les ganglions lymphatiques (32 %) et la prostate (8 %).

Après une médiane de 19,2 mois, 53 patients (65 %) ont présenté une progression de la maladie; 32 patients (40 %) ont progressé dans les six mois suivant le traitement par radiothérapie SBRT. La médiane de survie sans progression après radiothérapie SBRT était de 6,4 mois, et 40 % des hommes ne présentaient aucun signe de croissance cancéreuse 12 mois après le traitement.

Les niveaux de PSA peuvent indiquer l'efficacité de la SBRT

Dans le contexte du cancer de la prostate, le taux de PSA correspond au taux d'antigène prostatique spécifique (APS) dans le sang, un marqueur sécrété par la prostate et élevé par le cancer. Parmi 43 hommes dont le taux de PSA était disponible trois mois après la radiothérapie SBRT et dont le cancer n'avait pas progressé à six mois, 84 % présentaient une diminution significative du PSA. Ce chiffre est à comparer à 45 % de ceux dont la maladie avait progressé ou était décédée à six mois. Le PSA semble donc être un bon indicateur de l'efficacité à long terme de la radiothérapie SBRT.

Recherches complémentaires

Le traitement est actuellement étudié dans le cadre de l’essai STAR-TRAP, dirigé par le Dr Julia Murray au Royal Marsden NHS Foundation Trust, dans l’espoir que les résultats contribueront à changer la norme de soins pour les patients atteints d’un cancer de la prostate avancé.

Espérer retarder le recours à la chimiothérapie

Le Dr Alison Tree, oncologue clinicienne consultante au Royal Marsden NHS Foundation Trust, lectrice honoraire à l'Institute of Cancer Research et chercheuse principale de l'essai TRAP, a déclaré: « Ces premiers résultats pourraient être une excellente nouvelle pour les patients atteints d'un cancer de la prostate avancé. Nous nous engageons à développer des traitements plus intelligents, plus doux et plus efficaces pour les patients au Royaume-Uni et dans le monde entier. »

« Actuellement, les options de traitement pour les hommes atteints d’un cancer de la prostate avancé sont limitées, mais j’espère qu’une fois que des études plus vastes seront menées pour confirmer nos résultats, nous verrons un changement et serons en mesure de traiter ces patients différemment, en utilisant la radiothérapie comme norme pour cibler les parties résistantes aux médicaments du cancer.

« La radiothérapie est bien tolérée et les effets secondaires importants sont rares. Nous espérons donc que ce traitement retardera le recours à la chimiothérapie à l'avenir, prolongeant ainsi la qualité de vie. »

Simon Grieveson, directeur adjoint de la recherche chez Prostate Cancer UK, a déclaré: « La radiothérapie peut être un traitement extrêmement efficace pour les hommes atteints d'un cancer de la prostate localisé à un stade précoce. Cependant, nous avons financé l'essai TRAP pour étudier l'utilisation de la radiothérapie chez les hommes dont le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps.

« Ces résultats sont très prometteurs et suggèrent que cibler la radiothérapie sur les zones où le cancer s'est propagé peut retarder la progression de la maladie et la nécessité de traitements ultérieurs tels que la chimiothérapie.

« Bien que ces résultats soient très prometteurs pour les hommes atteints d'un cancer de la prostate avancé qui commencent à manquer d'options de traitement, cela doit maintenant être testé dans un essai randomisé plus vaste, et Prostate Cancer UK finance l'essai STAR-TRAP pour y parvenir. »