La perte de poids à la quarantaine est liée à une mortalité plus faible

L'excès de poids à l'âge mûr est l'un des principaux facteurs de maladies liées au vieillissement: diabète de type 2, maladies coronariennes et accidents vasculaires cérébraux, certains cancers, arthrose, BPCO, etc. Une prise de poids de 5 à 10 % à 40-50 ans entraîne une modification significative des marqueurs métaboliques. Parallèlement, c'est durant cette période qu'il existe encore une « fenêtre de plasticité »: les changements de mode de vie s'installent relativement bien et peuvent influencer l'évolution de la santé pendant des décennies.

Ce que l'on sait déjà

La perte de poids améliore la tension artérielle, les lipides, la glycémie et les marqueurs inflammatoires, comme le confirment des essais randomisés de programmes comportementaux. Mais la question des résultats concrets à long terme (première maladie chronique majeure, mortalité toutes causes confondues) est depuis longtemps controversée: les observations étaient brèves, les échantillons spécifiques (par exemple, uniquement des personnes diabétiques) et la perte de poids elle-même était souvent confondue avec une perte de poids involontaire due à des maladies cachées.

Les personnes ayant perdu du poids, passant d'un « surpoids » (IMC ≥ 25) à un « poids santé » (IMC < 25) entre 40 et 50 ans et l'ayant maintenu, étaient moins susceptibles de développer des maladies graves des décennies plus tard et vivaient en moyenne plus longtemps que leurs pairs restés en surpoids. Cet effet a été démontré dans trois grandes cohortes suivies jusqu'à l'âge de 35 à 47 ans. L'étude a été publiée dans JAMA Network Open.

Qu'ont-ils fait?

Les chercheurs ont analysé trois cohortes indépendantes (23 149 participants au total) avec des mesures répétées de la taille/du poids et des trajectoires d’IMC associées à 40-50 ans avec des résultats de santé:

• Whitehall II (Royaume-Uni): suivi médian de 22,8 ans; première maladie chronique majeure évaluée (diabète de type 2, crise cardiaque, accident vasculaire cérébral, cancer, asthme/BPCO).
• Secteur public finlandais (Finlande): médiane 12,2 ans; mêmes résultats.
• Étude sur les hommes d’affaires d’Helsinki (Finlande): âge médian 35 ans; mortalité globale évaluée.

Les participants ont été répartis en quatre groupes lors de deux visites consécutives: poids santé stable; réduction de l’IMC de ≥ 25 à < 25; gain de < 25 à ≥ 25; surpoids stable. Précision importante: il s’agit d’une perte de poids non chirurgicale et non médicamenteuse, c’est-à-dire essentiellement liée au mode de vie.

Qu'ont-ils trouvé?

Par rapport aux personnes restées en surpoids:

• La réduction d’un IMC sain à la quarantaine était associée à un risque plus faible de première maladie chronique:
  • Whitehall II: HR 0,52 (IC à 95 % 0,35–0,78).
  • L’effet a persisté même après avoir exclu le diabète du résultat composite: HR 0,58 (0,37–0,90).
  • FPS: HR 0,43 (0,29–0,66); après exclusion du diabète, HR 0,70 (0,62–0,79).
• Dans l’étude HBS, cette trajectoire pondérale était associée à une mortalité toutes causes confondues plus faible: HR 0,81 (0,68–0,96) sur environ 35 ans de suivi.
• En revanche, prendre du poids d’un poids normal à un poids excessif augmentait les risques, et maintenir un poids « sain » stable tout au long de la vie restait la meilleure stratégie.

Pourquoi est-ce important?

Les bénéfices à long terme d'une perte de poids « comportementale » – au-delà de la prévention du diabète – sont depuis longtemps controversés en raison des suivis à court terme et de la confusion avec une perte de poids involontaire due à une maladie. Voici:

• les observations ont duré des décennies (ce qui est essentiel pour des résultats tels que les crises cardiaques/la mortalité);
• incluait des personnes d’âge moyen relativement en bonne santé, chez lesquelles la perte de poids était plus susceptible d’être intentionnelle;
• Les résultats ont été reproduits dans trois échantillons indépendants.

En résumé: même une perte de poids modérée et soutenue à l’âge mûr est associée à des risques moindres de maladies graves et à une mortalité plus faible, et pas seulement grâce à la prévention du diabète.

Avis de non-responsabilité importants

• Il s’agit de données d’observation: elles montrent une association et non une causalité.
• Il n’y avait pas d’étiquettes pour la perte de poids « intentionnelle » ou « non intentionnelle » (bien que la conception réduise le risque de cette confusion).
• Certaines mesures dans l’une des cohortes ont été autodéclarées.
• Les participants sont principalement d’origine européenne; la généralisation à d’autres populations nécessite des tests.

Que pouvons-nous en déduire concrètement?

• Le mieux est de ne pas prendre de poids: maintenir un IMC < 25 dès l'adolescence reste optimal.
• Si vous êtes déjà en surpoids, perdre du poids et le maintenir dans une fourchette saine entre 40 et 50 ans semble être un investissement rentable: les avantages potentiels s'étendent au-delà du diabète.
• Il ne s’agit pas nécessairement d’une perte de poids radicale: de nombreux avantages cliniques commencent par une perte de poids soutenue de 5 à 10 % grâce à la nutrition, au mouvement, au sommeil et à la gestion du stress.