La douleur postopératoire peut être gérée sans médicaments

Un repos de qualité peut restaurer les forces et procurer un confort physique et mental. Après tout, chacun sait qu'un sommeil sain et complet réduit le risque de maladies cardiovasculaires, métaboliques et nerveuses.

Une nouvelle étude révèle que seuls deux facteurs peuvent soulager la douleur d'un patient opéré: une bonne nuit de sommeil ou une tasse de café.
« Une douleur d'intensité variable après une intervention chirurgicale peut devenir un problème sérieux. Les scientifiques étudient depuis longtemps le lien entre douleur et qualité du sommeil, et ce lien existe bel et bien », explique le professeur Giancarlo Vanini, anesthésiste à la Michigan Clinic, aux États-Unis.

Comme l'explique le professeur, des études antérieures ont déjà démontré que les troubles du sommeil entraînent une augmentation de la douleur postopératoire. De plus, si le patient opéré ne dort pas suffisamment, la douleur postopératoire se prolonge. Les scientifiques n'ont pas pu déterminer les mécanismes de cette relation.

Le professeur Vanini s'est donc concentré sur l'étude de l'effet de la privation périodique de sommeil sur la douleur postopératoire chez les rongeurs. Il a été constaté que le manque de sommeil aggrave la douleur et prolonge la période de rééducation.

« Pour réduire l'impact des troubles du sommeil sur la douleur, nous avons cherché des médicaments vitaux et avons opté pour une solution originale: les stimulants », explique le médecin.

Rares sont ceux qui songeraient à recourir à des stimulants pour soulager des personnes souffrant déjà de troubles du sommeil. Pourtant, dans ce cas précis, la décision s'est avérée judicieuse.
« Le café et les boissons caféinées inhibent l'action de l'adénosine dans les structures cérébrales. Puisque l'adénosine induit l'endormissement, la consommation de caféine améliore la vigilance. Cet effet nous a plu, d'autant plus que la caféine est un remède accessible et populaire », précise le professeur.

Après avoir opéré des rongeurs, les chercheurs ont conclu que la caféine limitait l'augmentation naturelle de la douleur associée au manque de sommeil. « Peut-on expliquer cet effet? Après avoir bloqué l'adénosine dans l'hypothalamus antérieur, nous avons préservé son effet sur les zones sensibles à la douleur. Ainsi, les rongeurs, fatigués par le manque de sommeil, ont commencé à souffrir moins et leur récupération a été accélérée », expliquent les scientifiques. Il est également intéressant de noter que l'effet obtenu n'a aucun lien avec l'effet analgésique de la caféine. En réalité, la caféine provoque des ajustements neurochimiques dans les zones cérébrales responsables du sommeil et de la vigilance, et ces ajustements, pour des raisons inconnues, sont redirigés vers les zones sensibles à la douleur.

Les résultats de l'étude permettent aux médecins d'envisager de nouvelles méthodes pour soulager la douleur postopératoire. Ceci est particulièrement important pour les patients qui ne dorment pratiquement pas avant l'opération et qui se présentent à l'opération avec un manque de sommeil préexistant. Selon le professeur Vanini, un sommeil supplémentaire ou une tasse de café peuvent être bénéfiques pour ces personnes, bien sûr, s'il n'y a pas de contre-indications à sa consommation.

Une description plus détaillée de l’étude est présentée dans la revue Sleep d’Oxford.

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