Le geste du pointage a une autorité incontestable pour un jeune enfant

Pour les jeunes enfants, les gestes sont le moyen le plus important de communiquer avec les autres. L'enfant est donc prêt à croire les gestes des autres, même si sa propre expérience lui dit qu'il est trompé.

Pour convaincre un enfant, inutile de gaspiller des mots: montrez-le du doigt. Comme l'ont démontré des psychologues de l'Université de Virginie (États-Unis), pour les enfants d'âge préscolaire (de trois à cinq ans), l'argument le plus convaincant est le « pointage du doigt »: face à un tel geste, un enfant sera d'accord avec n'importe quoi, même si cela contredit sa propre expérience.

Les chercheurs ont mené l'expérience suivante: quarante-huit enfants d'âge préscolaire (autant de filles que de garçons) ont visionné une vidéo montrant deux femmes, quatre gobelets et une balle. L'une des femmes a annoncé qu'elle allait cacher l'une des balles, la seconde s'est tournée vers le mur et la première a caché la balle sous l'un des gobelets. Il est important que les enfants ne voient pas où la femme cachait la balle: les gobelets étaient recouverts d'un écran, l'héroïne dans le cadre s'occupant simplement des objets. Ensuite, l'écran devant les gobelets a été retiré et les deux femmes se sont assises côte à côte. On a ensuite demandé aux enfants laquelle des deux femmes savait où se trouvait la balle cachée.

Si les héroïnes étaient simplement assises, les mains jointes sur les genoux, les enfants répondaient presque toujours correctement: ils savaient quelle femme était dos au mur et laquelle cachait la balle. Si les femmes désignaient les tasses, les enfants répondaient également correctement, sans prêter attention à la direction de leur regard. Mais lorsque les héroïnes désignaient une tasse ou une autre, la confusion commençait. Dans un cas, la femme « savante » désignait la tasse, dans l'autre, l'« ignorante », et les enfants préféraient celle qui désignait. Par conséquent, la proportion de bonnes réponses tombait à une valeur statistiquement aléatoire.

Pour s'assurer que les enfants comprenaient la question, les chercheurs ont demandé à un autre groupe d'enfants: « Laquelle des femmes a caché la bille? » Dans ce cas, la réponse était toujours correcte. Apparemment, même s'ils savaient qui avait caché la bille, le geste de pointage les convainquait que celle qui pointait en savait plus et avait plus d'autorité. Les psychologues attribuent cela au fait que, durant les premières années de la vie, les gestes jouent un rôle essentiel dans la communication des enfants avec les autres. Les enfants supposent que les gestes correspondent à la réalité, sinon il serait impossible d'établir un contact avec leur aide. Par conséquent, pour les enfants, celui qui « pointe du doigt » est le véritable détenteur du savoir.