Recherche: L'impact de l'accès à Internet sur le bien-être psychologique

Dans une étude récente publiée dans la revue Technology, Mind, and Behavior, des chercheurs ont examiné si l’accès et l’utilisation d’Internet pouvaient prédire huit indicateurs liés au bien-être.

Leurs résultats montrent que l’accès et l’utilisation d’Internet prédisent de manière significative un bien-être psychologique plus élevé, avec plus de 96 % du temps un bien-être amélioré associé à un accès et une utilisation plus élevés d’Internet.

À mesure que les technologies et plateformes Internet deviennent plus accessibles et largement utilisées, des inquiétudes se font jour quant à leur impact potentiel sur le fonctionnement psychologique et le bien-être des individus. Ce phénomène traduit un déplacement de l'attention portée aux technologies de la télévision et des jeux vidéo vers les appareils numériques portables et les plateformes en ligne.

Parallèlement, les entreprises technologiques ont développé des outils pour promouvoir le bien-être numérique, permettant aux utilisateurs de suivre le temps passé sur certaines technologies ou plateformes. Les législateurs et les professionnels de la santé élaborent également des réglementations pour protéger le bien-être des utilisateurs sur les plateformes en ligne.

Cependant, les preuves concernant les relations sous-jacentes entre l’adoption et l’utilisation des technologies Internet et le bien-être des utilisateurs sont limitées, et de nombreuses études montrent des résultats contradictoires.

Les domaines les moins étudiés sont ceux où l'accès à Internet s'est considérablement développé au cours des dernières décennies et où les tendances mondiales ne sont pas pleinement comprises. Les recherches existantes se concentrent également largement sur l'impact d'Internet sur les jeunes, sans prendre en compte son impact tout au long de la vie.

Dans cette étude, les chercheurs ont cherché à évaluer comment l’accès à Internet, à la fois mobile et de bureau, et l’utilisation active d’Internet prédisent les mesures du bien-être psychologique, compte tenu de la portée mondiale du problème.

Ils ont utilisé une étude transversale incluant 2 414 294 participants de 168 pays, en utilisant les données du sondage mondial Gallup collectées de 2006 à 2021.

L’accès à Internet a été évalué à l’aide de questions demandant si le répondant avait accès à Internet à la maison ou sous quelque forme que ce soit, via un ordinateur, un téléphone portable ou d’autres appareils.

L'utilisation d'Internet a été évaluée en demandant si le téléphone mobile du répondant pouvait être utilisé pour accéder à Internet et s'il avait utilisé Internet sur un appareil au cours des sept derniers jours.

Les huit mesures qu’ils ont examinées comprenaient la satisfaction globale dans la vie, les auto-évaluations d’expériences quotidiennes positives (être traité avec respect, rire, découvrir de nouvelles choses) et négatives (colère, stress, tristesse, inquiétude, douleur), un sentiment d’utilité (apprécier ce qu’ils font) et des indices mesurant le bien-être physique, le bien-être social et le bien-être communautaire.

Les données ont été analysées à l'aide d'une analyse multi-monde, impliquant la modélisation de différents sous-ensembles de données (sexe et tranche d'âge) avec différentes covariables, résultats et prédicteurs. Les covariables comprenaient le revenu, le niveau d'éducation, l'emploi, l'état matrimonial, la capacité à subvenir à ses besoins fondamentaux en matière d'alimentation et de logement, et l'auto-évaluation de sa santé.

Les résultats ont montré des associations positives constantes entre l'accès ou l'utilisation d'Internet et les indicateurs de bien-être, notamment la satisfaction dans la vie, les expériences positives, la satisfaction dans la vie sociale et le bien-être physique. Les personnes ayant accès à Internet ont déclaré une satisfaction dans la vie et des expériences positives légèrement supérieures, et moins d'expériences négatives que celles n'y ayant pas accès.

De plus, les utilisateurs actifs d'Internet ont montré une amélioration de leur bien-être selon plusieurs indicateurs, avec une légère diminution des expériences négatives. L'accès à Internet via les téléphones portables a également permis de prédire une augmentation modérée du bien-être. Bien que l'ampleur des effets soit faible, ces différences étaient significatives selon les pays et les groupes démographiques.

« Nous avons été surpris de constater une corrélation positive entre le bien-être et l’utilisation d’Internet dans la plupart des milliers de modèles que nous avons utilisés pour notre analyse », a déclaré le Dr Vuorre, l’un des auteurs de l’étude.

L'analyse multi-mondes a confirmé la robustesse de ces associations, l'accès ou l'utilisation d'Internet étant systématiquement associé à un bien-être accru dans 96,4 % des cas. Les relations positives persistaient après ajustement pour diverses covariables, suggérant des liens de causalité potentiels entre l'accès ou l'utilisation d'Internet et le bien-être.

Cependant, des associations négatives ont été trouvées entre le bien-être de la communauté et l’adoption d’Internet parmi les jeunes utilisateurs actifs, indiquant des effets complexes sur différents groupes démographiques et spécifications de covariables.

L'étude examine l'impact de l'accès et de l'utilisation d'Internet sur le bien-être psychologique à l'échelle mondiale. Elle confirme les résultats mitigés publiés précédemment, montrant une association positive constante entre l'adoption d'Internet et divers indicateurs de bien-être selon les groupes démographiques et les pays.

La nécessité de prendre en compte différents groupes démographiques et de modéliser des solutions lors de l’analyse de ces associations est particulièrement soulignée, soulignant la complexité des relations.

L'étude reconnaît toutefois ses limites. Elle s'appuie largement sur des données interindividuelles, qui peuvent passer à côté d'expériences individuelles subtiles et de liens de causalité.

De plus, les mesures autodéclarées de la participation aux technologies introduisent des biais potentiels. Malgré les tentatives d'ajustement des variables, les résultats de l'étude sont tempérés par l'absence de données longitudinales fiables et de mesures standardisées du bien-être.

Pour remédier à ces limites, les recherches futures devraient privilégier les études longitudinales à grande échelle, assorties de mesures validées du bien-être et de données précises sur l'utilisation des technologies. En intégrant des ensembles de données complexes et des approches statistiques rigoureuses, les chercheurs peuvent approfondir notre compréhension des effets causals des technologies Internet sur la vie des individus.

« Nous espérons que nos résultats apporteront davantage de contexte au débat sur le temps passé devant un écran; toutefois, des travaux supplémentaires sont nécessaires dans ce domaine important. Nous encourageons les fournisseurs de plateformes à partager leurs données détaillées sur le comportement des utilisateurs avec les chercheurs en sciences sociales travaillant dans ce domaine, afin de mener des recherches scientifiques transparentes et indépendantes, et ainsi mieux comprendre les technologies Internet dans notre quotidien », a déclaré le Dr Przybylski, évoquant les implications de l'étude.