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Le sommeil comme moyen d'apprendre à connaître le monde qui nous entoure
Dernière revue: 02.07.2025
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On sait que les nouveau-nés passent la majeure partie de leur temps à dormir, mais des experts colombiens ont découvert que c'est ainsi qu'ils apprennent à connaître le monde qui les entoure. Ils confirment leurs conclusions par des observations et plusieurs expériences sur des nourrissons.
Au cours de leurs recherches, les scientifiques ont découvert que les nouveau-nés traitent constamment les informations reçues pendant l'éveil, et que leur cerveau les traite également pendant le sommeil. Selon les experts, c'est ce qui permet à un nouvel individu de s'adapter rapidement à notre monde. Cependant, les méthodes et les modes d'apprentissage diffèrent selon les enfants, et les auteurs de l'étude ont fourni les résultats d'expériences menées sur des nouveau-nés pour confirmer leurs conclusions.
Au cours de l'expérience, les scientifiques ont alternativement secoué les enfants avec des hochets et soufflé légèrement sur leurs paupières. Résultat: après 20 minutes, 24 enfants sur 26 serraient déjà plus fort les paupières au son du hochet, associant ce son à la bouffée d'air qui suivait. Parallèlement, les appareils ont enregistré que tous les enfants étaient en phase de sommeil profond. Selon les scientifiques, cela confirme que les enfants, pendant leur sommeil, peuvent apprendre et explorer un monde nouveau; en prenant l'exemple du hochet, ils ont pu associer le son du hochet à la bouffée d'air qui suivait. Parallèlement, après que les scientifiques ont cessé de souffler sur les enfants et se sont contentés de secouer le hochet, ceux-ci ont continué à serrer les paupières au son, comme pour se protéger de la bouffée d'air. Selon la psychobiologiste Inge Maot Eigsti, la découverte est incroyable, mais le fait que les enfants, endormis, aient compris le lien entre le son et la respiration qui suivait est évident.
Les auteurs de l'étude qualifient leur découverte de sensationnelle, car on pensait auparavant que les réflexes conditionnés chez l'homme ne se développaient qu'à l'état de veille, mais l'expérience sur des nouveau-nés a démontré le contraire. Il est intéressant de noter que les capacités du cerveau ont été étudiées à peine plus de la moitié; on ignore donc quelles autres capacités notre corps recèle.
D'autres expériences ont également confirmé que les nouveau-nés sont capables d'apprendre pendant leur sommeil et d'utiliser les expériences acquises. Pendant leur sommeil, les nouveau-nés actualisent leur mémoire, comme l'indiquent certaines oscillations dans leur cerveau. Les scientifiques pensent que cette découverte pourrait être utile pour diagnostiquer certaines maladies, notamment l'autisme, le déficit de l'attention, les troubles de l'apprentissage, etc.
Il y a quelques mois, un groupe de scientifiques britanniques a découvert que les enfants perçoivent la douleur beaucoup plus fortement que les adultes, car leur seuil de douleur est plus élevé. Ces conclusions sont tirées après plusieurs études utilisant un tomographe et impliquant dix nourrissons. Les scientifiques ont constaté que les nouveau-nés, âgés de quelques semaines seulement, ont un seuil de douleur très élevé, ce qui les rend extrêmement sensibles à la douleur.
À l'aide d'un tomographe (un appareil permettant d'obtenir une radiographie d'une couche spécifique), des scientifiques ont mené une expérience unique: tous les jeunes participants ont reçu des injections pendant leur sommeil. Le tomographe a enregistré une réaction cérébrale quatre fois plus forte chez les nouveau-nés que chez les adultes. Il est à noter qu'on pensait auparavant que les nouveau-nés ne ressentaient aucune douleur. Aujourd'hui, grâce à des spécialistes britanniques, les jeunes patients reçoivent des injections d'analgésiques lors d'interventions douloureuses.