Les expériences sur les embryons humains pourraient commencer dès cet été

Des spécialistes britanniques ont l'intention de commencer des expériences sur des embryons humains; pour cela, il leur suffit d'obtenir l'autorisation du comité compétent en matière de fertilité.

L'équipe de scientifiques sera dirigée par Kathy Niakan et sera la première équipe de spécialistes en dehors de la Chine à mener de telles recherches.

Il y a quelques mois, un groupe de scientifiques chinois a mené une expérience visant à modifier les gènes d'un embryon humain grâce à la technique CRISPR. Les spécialistes ont ensuite voulu déterminer si cette technique pouvait être appliquée aux embryons humains. L'équipe de Katie Niakan prévoit également d'utiliser cette technique pour contrôler le fonctionnement des gènes au cours du développement précoce du corps humain. L'objectif de cette expérience est de réduire le nombre d'avortements spontanés et de développer de nouvelles méthodes de traitement de l'infertilité.

Aujourd'hui, seulement 50 % des embryons créés pour la FIV sont aptes à être implantés dans le corps d'une femme, et plus de la moitié des embryons ne prennent pas racine, ce qui provoque des fausses couches avec cette méthode de fécondation.

Au cours de leurs travaux, Niakan et ses collègues entendent étudier plus en détail les raisons de ce phénomène.

Au cours de la première semaine de développement de l'embryon humain, chaque cellule reçoit un objectif spécifique - certaines vont au développement du placenta, d'autres au développement du corps de la future personne, etc. Selon les biologistes, ils ont réussi à trouver des gènes responsables de la distribution des cellules et pour le vérifier, il est nécessaire de mener des expériences.

Les scientifiques ont indiqué qu'au cours de leurs travaux, ils prévoient de désactiver des gènes dans des embryons d'un jour; après une semaine, les embryons seront tués et leur structure analysée. Ainsi, les scientifiques pourront déterminer si la désactivation des gènes a affecté la capacité des cellules à s'organiser ou s'il existe d'autres mécanismes de répartition des rôles cellulaires.

Les scientifiques prévoient de mener une expérience similaire avec plusieurs gènes, et ils affirment que l'identification des gènes importants pour le développement précoce aidera à mieux sélectionner les embryons pour la FIV, ce qui contribuera à réduire le nombre de fausses couches.

De plus, ces travaux nous permettront de développer des conditions améliorées pour le développement initial des embryons et d’identifier les mutations qui peuvent affecter le développement de l’embryon et provoquer une fausse couche.

Les scientifiques mènent déjà des expériences similaires sur des embryons animaux, mais des différences significatives subsistent entre les rongeurs et les humains. Dans le cadre de ses travaux, l'équipe de Niakan prévoit d'utiliser des embryons congelés préparés pour la FIV, donnés volontairement à la science par leurs parents. Pour étudier l'influence d'un gène, jusqu'à 30 embryons pourraient être nécessaires; selon les estimations préliminaires, environ 120 embryons seraient nécessaires pour l'ensemble de l'expérience.

L'équipe de spécialistes britanniques espère que le comité approuvera les expériences dans un avenir très proche et, si le feu vert lui est donné, les spécialistes commenceront à travailler cet été.

En décembre dernier, la communauté scientifique a débattu des avantages et des inconvénients de la méthode de modification génétique humaine. Les scientifiques estiment qu'à l'avenir, de telles expériences pourraient conduire à la création d'« enfants sur mesure », c'est-à-dire où les parents pourraient choisir la couleur de leurs yeux, de leurs cheveux, etc. Par conséquent, les scientifiques ont abandonné les expériences sur des embryons humains afin de ne pas provoquer de tels événements.

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