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De courtes séances d'entraînement peuvent améliorer l'efficacité de certains traitements anticancéreux
Dernière revue: 02.07.2025
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Une nouvelle étude menée par des chercheurs des universités de Birmingham et de Bath, au Royaume-Uni, a révélé qu'une activité physique intense pourrait améliorer l'efficacité du traitement par rituximab, un anticorps souvent utilisé pour traiter la leucémie lymphoïde chronique (LLC). Les résultats ont été publiés dans la revue Brain, Behavior, and Immunity.
Description de l'étude
L'étude a porté sur 20 personnes atteintes de leucémie lymphoïde chronique n'ayant jamais reçu de traitement anticancéreux. Dans le cadre de l'étude, les participants ont fait du vélo pendant 20 à 30 minutes à une intensité modérée à élevée.
Principales conclusions
Les chercheurs ont constaté que ce type d'exercice augmentait de 254 % le nombre de cellules immunitaires anticancéreuses, ou cellules tueuses naturelles. Associées au rituximab, qui se lie à une protéine des cellules cancéreuses et aide les cellules tueuses naturelles à les identifier et à les détruire, les cellules anticancéreuses se sont révélées deux fois plus efficaces dans les échantillons de sang prélevés immédiatement après l'entraînement.
« Cette étude montre pour la première fois qu'une seule séance d'entraînement cycliste intense améliore l'ADCC [cytotoxicité cellulaire dépendante des anticorps] médiée par le rituximab contre les cellules de leucémie lymphoïde chronique autologues ex vivo », écrivent les auteurs.
Avis des experts
Le Dr Katherine S. Diefenbach, directrice du programme de lymphome clinique au Perlmutter Cancer Center de NYU Langone Health, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré que les résultats sont intéressants mais que des questions subsistent en raison de la petite taille de l'échantillon.
« Il s'agit d'une petite étude pilote menée auprès de 20 patients dans un cadre contrôlé - avec un exercice limité sous une forme prescrite - avec des résultats biologiques intrigants sur l'activation des cellules NK et la destruction cellulaire induite par le rituximab dans la LLC », a-t-elle expliqué.
« Cependant, ces données doivent être confirmées par des études de plus grande envergure portant sur une population de patients plus hétérogène », a averti Diefenbach. « On ignore également comment cette observation a affecté les résultats cliniques, ni si elle a eu des implications sur la réponse au traitement ou la stabilité de la maladie. »
Le Dr Wael Harb, hématologue et oncologue certifié au MemorialCare Cancer Center dans le comté d'Orange, en Californie, a également noté qu'il est difficile de tirer des conclusions générales de l'étude.
« Les patients capables de pratiquer un exercice intense peuvent avoir une immunité différente de ceux qui ne le peuvent pas. Comment pouvons-nous généraliser ces résultats à d'autres, compte tenu de la capacité d'exercice et de la taille de l'échantillon? » a demandé le Dr Harb, ajoutant que l'étude s'appuyant sur des échantillons sanguins ex vivo, il est difficile de déterminer ce qui se passe à l'intérieur du corps.
« Le plus important est de savoir quel est l'impact sur les résultats. Nous avons besoin de résultats à long terme pour déterminer si cela affecte réellement la réponse au traitement et la rémission de la leucémie. Il nous faudrait une étude plus structurée pour déterminer et randomiser les patients selon différents schémas thérapeutiques, avec le même traitement – le rituximab – ou des traitements contenant du rituximab, et y ajouter différents programmes d'exercices », a-t-il ajouté.
L'effet de l'exercice sur le cancer
Bien que de nombreux traitements contre le cancer, en particulier la chimiothérapie ou la chirurgie, puissent provoquer une fatigue intense qui empêche l’activité physique, de plus en plus de preuves montrent que l’exercice peut stimuler les cellules immunitaires.
Le Dr Harb a expliqué que l'activité physique est reconnue comme un moyen efficace de renforcer le système immunitaire et de lutter contre les cellules cancéreuses. Il a cité plusieurs études réalisées ces dernières années qui ont examiné les effets d'un exercice intense et de courte durée et d'une activité physique plus régulière.
« Nous recommandons d'être actif et de faire de l'exercice - nous pensons qu'il existe de nombreuses preuves que l'exercice pendant le traitement du cancer peut aider le système immunitaire, et maintenant plus que jamais nous comprenons le rôle du système immunitaire dans la lutte contre le cancer », a-t-il déclaré à propos des recommandations des médecins.
« En fait, de nombreux nouveaux traitements contre le cancer sont basés sur l’immunothérapie, qui aide à activer le système immunitaire pour combattre le cancer », a ajouté Harb, bien qu’il ait également émis une note de prudence concernant l’exercice en complément du traitement contre le cancer.
« L'exercice intensif est un peu plus difficile. Cela dépend de la capacité de la personne à s'entraîner, de son âge et de toute pathologie sous-jacente qui rend la tâche plus difficile. L'exercice intensif peut donc poser des problèmes pratiques; il limite la participation des patients », a-t-il noté.