Aliments méditerranéens vs. aliments transformés: comment l'alimentation modifie le nombre de spermatozoïdes

Une nouvelle étude publiée dans Nutrients a démontré une chose simple: plus le régime alimentaire d'un homme est proche de la Méditerranée et moins il contient d'aliments ultra-transformés (ATU), meilleurs sont les paramètres clés des spermatozoïdes: concentration, numération totale, motilité progressive, viabilité et morphologie. Ce lien persistait même après prise en compte de l'âge et de l'IMC, mais la dépendance aux ATU – des boissons sucrées aux snacks – devenait négative selon les mêmes paramètres.

L'étude a porté sur 358 hommes (âge moyen 34,6 ans) qui se sont présentés au centre de procréation médicalement assistée pour une analyse de sperme. L'adhésion au régime méditerranéen a été évaluée à l'aide du questionnaire MEDAS en 14 points (faible ≤ 5, moyenne 6-9, élevé ≥ 10). La proportion d'UPF a été évaluée à l'aide d'une enquête alimentaire de 24 heures avec classification NOVA. Les spermogrammes ont été réalisés selon les critères OMS-2021, et les hormones ont également été dosées (FSH, LH, testostérone, SHBG, etc.).

Contexte de l'étude

L'infertilité masculine représente la moitié des cas d'infertilité des couples; chez une proportion significative d'hommes, la cause reste « idiopathique », c'est-à-dire sans pathologie organique évidente. En pratique, la qualité des spermatozoïdes (concentration, numération totale, motilité progressive, viabilité et morphologie) est sensible à des facteurs liés au mode de vie: poids, tabagisme, stress thermique, sommeil et, de plus en plus, comme le montrent les recherches, l'alimentation. La logique biologique est simple: la spermatogenèse est vulnérable au stress oxydatif et à l'inflammation systémique, et dépend également du statut en micronutriments (zinc, folate, vitamine D), de la qualité des lipides (oméga-3, monoinsaturés), de la charge glycémique et de la santé métabolique.

Dans ce contexte, deux pôles alimentaires sont particulièrement intéressants. Le régime méditerranéen (légumes, fruits, légumineuses, céréales complètes, poisson, noix, huile d'olive, viande rouge en quantité modérée) fournit une riche gamme d'antioxydants et de nutriments anti-inflammatoires, améliore le profil lipidique et la résistance à l'insuline – autant de facteurs qui favorisent potentiellement la maturation des spermatozoïdes et le fonctionnement des cellules de Leydig/Sertoli. En revanche, une alimentation riche en aliments ultra-transformés (ATU) – boissons sucrées, snacks, confiseries, charcuteries, petits-déjeuners « rapides » – est associée à une densité énergétique excessive, des carences en micronutriments, une charge glycémique plus élevée et une inflammation chronique de faible intensité. Les additifs alimentaires et l'exposition potentielle aux perturbateurs endocriniens présents dans les emballages, qui pourraient théoriquement affecter l'axe hypothalamo-hypophyso-gonadique, constituent des sources de préoccupation supplémentaires.

Malgré le nombre croissant d'études, les données étaient jusqu'à récemment fragmentées: on analysait plus souvent des produits ou des nutriments individuels, rarement des schémas alimentaires complets; encore moins souvent, on prenait en compte simultanément le schéma « positif » (adhésion au régime méditerranéen) et l'indicateur « négatif » (part UPF selon la classification NOVA). La question cliniquement importante de la modifiabilité subsistait: les paramètres spermatiques « réagissent-ils » à la nutrition de la même manière chez les hommes dont la fonction testiculaire est intacte et déjà altérée (par exemple, avec un taux élevé de FSH)?

C'est précisément cette lacune que comble l'étude: sur un échantillon d'hommes, elle compare l'adhésion au régime méditerranéen, la proportion d'UPF et un spermogramme complet selon la norme OMS-2021, en ajoutant des marqueurs hormonaux (FSH/LH/androgènes) et en vérifiant si l'intensité des associations varie en fonction du taux de FSH. Ce modèle permet d'évaluer plus précisément les cas où la nutrition agit comme un véritable levier pour améliorer les performances reproductives, et ceux où elle n'est qu'un facteur de soutien face à un déficit déjà prononcé de la spermatogenèse.

Chiffres clés

• Avec une adhésion moyenne et élevée au régime méditerranéen, le risque de « faible nombre total de spermatozoïdes » était respectivement de 69 % et 75 % inférieur (modèle multivarié).
• À mesure que la proportion de calories provenant de l’UPF augmentait, le risque de faible nombre total de spermatozoïdes augmentait: d’environ +249 % (apport moyen-faible) et +349 % (apport moyen-élevé).
• Les catégories UPF ont été formées par quartiles: de Q1 = 0,5-10,8 % à Q4 = 42,6-96,6 % des calories provenant de l'UPF. Plus le quartile est élevé, plus les paramètres spermatiques sont mauvais.

Comment l'alimentation pourrait-elle agir? Les auteurs abordent deux thèmes. Le premier concerne les « avantages » du plat méditerranéen (poisson, céréales complètes, légumineuses, légumes, fruits, huile d'olive): les antioxydants et les nutriments anti-inflammatoires favorisent la spermatogenèse et pourraient « réguler » l'axe hypothalamo-hypophyso-gonadique. Le second concerne les « inconvénients » de l'UPF: les calories sans nutriments, les additifs et l'excès de sucre/graisses trans sont associés à une inflammation systémique et à de moins bons résultats en matière de reproduction. L'étude a effectivement révélé qu'un MEDAS élevé était associé à une FSH et une LH plus faibles, tandis que l'UPF et les hormones n'étaient pas corrélées, mais ils entraînaient une baisse fiable du nombre de spermatozoïdes.

Un détail important sur le « seuil biologique »

• Chez les hommes avec FSH < 8 UI/L (c'est-à-dire sans signes évidents d'insuffisance testiculaire primaire), le régime alimentaire et l'UPF étaient particulièrement clairement « reflétés » dans la qualité du sperme.
• Lorsque la FSH ≥ 8 UI/L, l'effet de la nutrition était atténué: le régime méditerranéen était toujours associé à une meilleure motilité progressive et à une morphologie normale, mais l'effet était plus modeste.
  La conclusion est simple: lorsque le tissu testiculaire est intact, la nutrition est un puissant levier; en cas de lésion sévère, elle n'est qu'un facteur de soutien.

Qu'est-ce que cela signifie en pratique?

• Composez les « Cinq aliments méditerranéens » pour chaque jour: du poisson 2 à 3 fois par semaine, de l'huile d'olive comme matière grasse principale, des céréales complètes, des légumineuses et des légumes/fruits dans une demi-assiette. Ce n'est pas seulement bon pour le cœur, c'est aussi bon pour le sperme.
• Limitez votre consommation de boissons sucrées, de confiseries et de viennoiseries, de chips et de snacks, de charcuteries et de petits-déjeuners rapides. Plus la proportion de calories provenant de ces aliments est faible, plus le risque d'obtenir un résultat positif au spermogramme est élevé.
• Surveillez votre poids et pratiquez une activité physique: le modèle prend en compte l’IMC, mais le poids et l’activité physique restent des « facteurs contextuels » qui renforcent l’effet du régime. (Et oui, arrêter de fumer est indispensable.)

Comment l'étude a été conçue

• Conception: Observation transversale de 358 hommes fréquentant un centre de reproduction.
• Nutrition: MEDAS (14 items) + proportion UPF de NOVA à partir d'une enquête de 24 heures.
• Spermogramme: OMS-2021; hormones: FSH, LH, TT, SHBG, bio-T, fT.
• Analyses: corrélations et modèles multivariés, où l'âge et l'IMC ont été contrôlés; séparément - stratification par le niveau de FSH 8 UI/L.

Restrictions

• Les données sont transversales: elles montrent une association, et non une causalité. Des études prospectives et interventionnelles sont nécessaires.
• L’enquête alimentaire de 24 heures est sujette à erreur et peut fausser la part réelle de l’UPF.
• Il s'agit d'un seul centre et les hommes ont déclaré eux-mêmes leurs tests; la généralisabilité est limitée. Cependant, le résultat est robuste dans les modèles multivariés.

Pourquoi la santé masculine a-t-elle besoin de tout cela en ce moment?

L'infertilité masculine représente la moitié des cas d'infertilité chez les couples, et les facteurs modifiables sont rares. Ces travaux renforcent les recommandations de « manger méditerranéen et de supprimer les FPU »: non seulement pour préserver le tour de taille et la tension artérielle, mais aussi pour la qualité du sperme. Surtout si le contexte hormonal (FSH) permet encore une « intervention » par le mode de vie.

Source: Petre GC et al. Rôle du régime méditerranéen et des aliments ultra-transformés sur les paramètres du sperme: données d’une étude transversale. Nutrients. 2025; 17(13): 2066. https://doi.org/10.3390/nu17132066