Troubles du sommeil chez l'enfant

Le comportement de sommeil est déterminé socialement, et les problèmes peuvent être définis comme des écarts par rapport aux habitudes ou normes généralement acceptées. Dans une société où il est courant que les enfants dorment séparément de leurs parents dans le même foyer, les troubles du sommeil comptent parmi les problèmes les plus courants rencontrés par les parents et les enfants. Un enfant s'habitue généralement à un rythme de sommeil jour-nuit entre 4 et 6 mois.

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Causes des troubles du sommeil chez l'enfant

Les troubles du sommeil chez les enfants après cet âge prennent de nombreuses formes, notamment des difficultés d'endormissement, des réveils nocturnes fréquents, une somnolence diurne atypique et une dépendance à la nourriture ou au portage pour s'endormir. Ces problèmes sont liés aux attentes parentales, au tempérament et aux rythmes biologiques de l'enfant, ainsi qu'à l'interaction parent-enfant. Les schémas biologiques innés jouent un rôle déterminant chez les enfants au cours de leur première année de vie, tandis que les facteurs émotionnels et les habitudes établies prennent le dessus chez les enfants plus âgés. Outre ce qui précède, les troubles du sommeil deviennent fréquents à 9 mois, puis à nouveau vers 18 mois, lorsque l' on observe l'anxiété de séparation et l'anxiété face à un inconnu, la capacité croissante de l'enfant à se déplacer de manière autonome et à contrôler son environnement, une longue sieste l'après-midi et des jeux stimulants avant le coucher.

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Que faire si un enfant souffre d’un trouble du sommeil?

Anamnèse

L'anamnèse vise à recueillir des informations sur l'environnement de sommeil de l'enfant, la régularité de ses heures de coucher, ses rituels et les attentes de ses parents. Une description détaillée de sa routine quotidienne peut être utile. L'anamnèse doit également permettre de rechercher les facteurs de stress présents dans la vie de l'enfant, tels que des difficultés scolaires, une exposition à des émissions de télévision traumatisantes ou la consommation de caféine ou d'autres boissons. Des antécédents d'horaires de coucher irréguliers, un environnement de sommeil bruyant et désorganisé, ou des tentatives fréquentes de l'enfant de manipuler ses parents par le biais de son sommeil peuvent indiquer la nécessité d'une intervention sur son mode de vie. Une nervosité parentale marquée peut indiquer des tensions familiales ou des problèmes persistants et complexes avec les parents.

Un journal du sommeil tenu sur plusieurs nuits peut aider à identifier un trouble du sommeil chez un enfant (par exemple, somnambulisme, terreurs nocturnes). Chez les enfants plus âgés et les adolescents, un interrogatoire approfondi sur l'école, les amis, les soucis, les symptômes dépressifs et l'humeur permet souvent de révéler la cause du trouble du sommeil.

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Examen, laboratoire et examen instrumental

L'examen, le laboratoire et l'examen instrumental fournissent généralement peu d'informations utiles.

Traitement des troubles du sommeil chez les enfants

Le rôle du médecin dans le traitement des troubles du sommeil est d'expliquer et de recommander aux parents de modifier le quotidien de l'enfant afin qu'il ait un rythme veille-sommeil acceptable. Les approches varient selon l'âge et les circonstances. Les nourrissons de moins d'un an peuvent être apaisés en changeant les langes, en diffusant un bruit de fond et en les berçant dans les bras ou dans un berceau. Cependant, bercer constamment un enfant ne lui permet pas d'apprendre à s'endormir seul, une étape importante de son développement. Alternativement, les parents peuvent rester assis tranquillement près du berceau jusqu'à ce que l'enfant s'endorme, ce qui l'aidera à se calmer et à s'endormir sans être porté. Tous les enfants se réveillent la nuit, mais ceux qui ont appris à s'endormir seuls parviendront à s'endormir seuls. Si l'enfant ne parvient pas à se rendormir, les parents doivent s'assurer qu'il n'y a pas de raison objective à ce trouble du sommeil et le calmer, puis le laisser s'endormir seul.

Pour les enfants plus âgés, introduire une période de calme, comme la lecture, avant le coucher, améliore le sommeil. Une heure de coucher régulière est importante, et un rituel fixe fonctionne bien pour les jeunes enfants. Demander à un enfant au langage développé d'énumérer les événements de la journée permet souvent d'éviter les cauchemars et le somnambulisme. Encourager l'activité physique pendant la journée, éviter les émissions de télévision et les films traumatisants et éviter que l'heure du coucher ne devienne une manipulation contribue également à prévenir les troubles du sommeil. Les événements stressants (p. ex., un déménagement, une maladie) peuvent provoquer des troubles aigus du sommeil chez les enfants plus âgés; le soutien et le réconfort sont toujours utiles. Continuer à permettre à l'enfant de dormir dans le même lit que ses parents dans une telle situation ne résout presque jamais le problème, mais le prolonge.