Promotion de la santé des enfants: natation

Les bienfaits de la natation sur la santé des nouveau-nés et des nourrissons ont été mis en évidence fin 1971, lorsqu'un groupe de chercheurs de RFA a présenté, lors d'une conférence du Comité médical de la FINA (Fédération internationale de natation amateur), les résultats de trois années d'entraînement à la natation pour nourrissons. Ces résultats ont été si impressionnants qu'au cours des deux décennies suivantes, l'entraînement à la natation pour nourrissons s'est généralisé dans le monde entier. Il a également été établi que la natation est particulièrement bénéfique pour les enfants prématurés et immatures, car elle leur permet de rattraper, voire de dépasser, leurs camarades nés à terme en termes de développement plus rapidement que d'habitude.

L'impact de la natation sur l'organisme des nouveau-nés et des nourrissons ne se limite pas à l'endurcissement: dans un bain à domicile, il est facile de réguler la température de l'eau et, en la réduisant progressivement d'une séance à l'autre, d'accroître la résistance du bébé au rhume. Bien que l'absence de maladies soit importante en soi, car toute pathologie précoce entraîne inévitablement un retard de développement chez l'enfant, les bienfaits de la natation sont principalement liés aux propriétés particulières du milieu aquatique.

Lors de son développement dans le corps de sa mère, l'enfant est dans le liquide amniotique. L'influence de la gravité sur lui est considérablement atténuée. La naissance d'un enfant n'est comparable qu'au retour sur Terre des astronautes ayant longtemps vécu en apesanteur. Comme eux, le nouveau-né est soumis à la force de gravité, qui l'enchaîne littéralement à son lit. Il se déplace maladroitement et difficilement grâce à sa tête lourde, qui, telle une ancre, est le centre de ses mouvements. Dans l'eau, un enfant est 7 à 8 fois plus léger que dans les airs, il se sent à nouveau libre, la tension sur ses muscles squelettiques disparaît; le bébé peut bouger librement ses bras et ses jambes, ce qui signifie qu'il apprendra plus rapidement à les contrôler, ce qui est nécessaire à une découverte active du monde qui l'entoure. C'est pourquoi les nouveau-nés « flottants » ont un développement plus avancé que les « non flottants ».

Mais les bienfaits du milieu aquatique sur l'enfant ne se limitent pas à cela. Dans l'eau, le bébé subit une pression forte mais uniforme à la surface de son corps. Cela stimule la circulation périphérique et, par conséquent, facilite le travail du cœur. De plus, la pression accrue exercée sur la poitrine par rapport à l'air ambiant favorise une expiration et, par conséquent, une inspiration plus profondes. Cela assure une bonne ventilation de toute la surface des tissus pulmonaires. Il n'y a pas un seul recoin des poumons qui ne soit rempli d'air. Au lit, l'enfant respire superficiellement, tandis que seule une petite partie de ses poumons fonctionne activement et est purifiée par l'air. Dans les parties passives, l'air stagne et les tissus sont peuplés de micro-organismes en suspension, dont certains pathogènes. Dans les parties non ventilées des poumons, les conditions sont propices au développement de ces microbes et donc à l'apparition de maladies respiratoires. En nageant, grâce à la respiration profonde, les micro-organismes pathogènes sont éliminés des poumons. De plus, comme toute la surface du tissu pulmonaire est sollicitée, le sang, tous les organes et tissus de l'enfant reçoivent davantage d'oxygène, ce qui accélère les processus métaboliques. Il ne faut pas oublier l'effet massant de l'eau sur le corps de l'enfant: il a un effet bénéfique sur son système nerveux périphérique. Les exercices aquatiques répétés sont aussi importants que la gymnastique hygiénique: ils entraînent et renforcent les systèmes cardiovasculaire, respiratoire et digestif, ainsi que l'appareil moteur de l'enfant. Et, bien sûr, l'apprentissage précoce de la natation apprend à l'enfant à ne pas avoir peur de l'eau, ce qui, plus tard, le protégera des accidents en rivière, en mer ou en lac.

Vous pouvez commencer à nager avec votre enfant dès l'âge de deux ou trois semaines, après avoir consulté un pédiatre. Les enfants qui nagent tombent moins souvent malades. Pour la natation, il est essentiel de respecter deux conditions: l'enchaînement des exercices et l'adaptation des conditions de leur mise en œuvre; une augmentation progressive de l'activité physique (augmentation du nombre d'exercices par leçon, alternance rapide) et une personnalisation de l'environnement des leçons (profondeur, température de l'eau). Certains parents, lorsqu'ils apprennent à nager à leur enfant, tentent de forcer les choses; ils souhaitent voir leur enfant devenir un véritable nageur le plus tôt possible. Le plus souvent, derrière cette précipitation se cache la vanité parentale, et le seul « succès » de cette méthode d'apprentissage est une peur de l'eau et une aversion pour la natation, qui peuvent perdurer toute la vie.

L'objectif des cours de natation avec un nouveau-né et un nourrisson n'est pas d'élever un nageur exceptionnel, mais de renforcer sa santé et son développement harmonieux et rapide. Au cours de sa première année, votre bébé devrait apprendre à flotter seul pendant une demi-heure, à plonger à faible profondeur et à récupérer divers objets au fond de la piscine, à nager sous l'eau pendant 7 à 8 secondes, à sauter dans l'eau en vêtements légers (short, t-shirt, chaussettes, sandales) et à flotter pendant 2 à 3 minutes.

Pour atteindre ces objectifs, il est nécessaire d'animer les cours de manière à ce que l'enfant éprouve de la joie et du plaisir à être dans l'eau, et qu'il s'intéresse aux tâches de l'adulte. La natation doit susciter des émotions positives chez l'enfant. Lors de l'apprentissage, il faut être vigilant: éviter les mouvements brusques et les actions inattendues. Il faut lui parler affectueusement, l'encourager et le récompenser. Ne manifestez jamais de mécontentement, d'irritation ou de déception parce qu'il ne maîtrise pas immédiatement tel ou tel exercice. Surveillez attentivement l'état et le comportement de l'enfant: l'hypothermie, la surchauffe et la fatigue excessive peuvent le rendre méfiant envers l'eau. Une forte irritation des muqueuses oculaires et des douleurs en cas d'eau trop chlorée ou de contact avec du savon peuvent être source d'inquiétude. L'adulte qui donne les cours doit toujours avoir un thermomètre à eau à portée de main. En général, la température de l'eau est mesurée au moins deux fois pendant le cours. Aux premiers signes de fatigue (léthargie, caprices) ou d'hypothermie (frissons, chair de poule, lèvres bleutées), l'exercice doit être immédiatement interrompu.

Si ces symptômes apparaissent le lendemain, il est préférable de faire une pause de deux ou trois jours.

Avant chaque cours de natation, un adulte, s'il sera dans le bain avec l'enfant (cela peut être nécessaire pendant la première période d'entraînement), lave soigneusement au savon, lave et désinfecte le bain et les jouets qui seront utilisés pendant le cours, et aère la salle de bain.

Il est préférable que les cours se déroulent simultanément, de préférence l'après-midi, une heure et demie à deux heures avant le repas du soir et au plus tôt une heure et demie après le repas précédent. Il est nécessaire que l'ensemble du programme soit assuré par une seule personne.

Après la baignade, l'enfant est généralement quelque peu excité, il faut donc lui offrir les conditions nécessaires pour un repos adéquat.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]