Que faire si un enfant d'un an et demi ne parle pas?

• Que faire si l’enfant ne parle pas?

En pratique médicale, on rencontre souvent des enfants de plus d'un an qui n'ont pas encore commencé à parler. Ces enfants sont examinés par des orthophonistes et des psychologues afin de déterminer s'ils sont muets ou retardés. Il est important de noter que la mutisme n'apparaît qu'en cas de surdité et survient à la suite de maladies graves du système nerveux central (traumatisme intracrânien à la naissance), après une infection grave (encéphalite, méningite), suite à une pathologie héréditaire ou à l'effet de certains antibiotiques (streptomycine) sur le nerf auditif. En cas de suspicion de surdité, l'enfant doit être examiné en ORL, où une salle d'audiométrie est disponible.

Un retard de langage peut être le signe d'un retard mental (oligophrénie). Pour clarifier ce diagnostic, l'enfant doit être consulté par un psychiatre et un psychologue.

Il existe un langage passif (l'enfant comprend ce qu'on attend de lui) et un langage actif (expression verbale). Tout enfant capable (à un an) de montrer ses proches (papa, maman, grand-mère, grand-père, etc.) ou d'apporter un objet connu lorsqu'on le lui demande (accomplir une tâche) est considéré comme normal. Certains enfants, à deux et même quatre ans, prononcent peu, voire pas du tout, leurs pensées. Ils entendent et comprennent tout ce qu'on leur dit, accomplissent des tâches faciles, expriment leurs désirs ou protestent par signes lorsqu'on leur demande (ce qui signifie qu'ils entendent!).

Certains enfants présentant des retards de langage utilisent leur propre langage, un charabia, compréhensible seulement par eux (et peut-être par leurs parents). Il peut avoir les intonations et les nuances du langage humain, mais les sons ne transmettent rien de compréhensible pour les autres.

Chez les enfants normaux présentant un retard de langage, un changement radical se produit vers 18-24 mois: ils commencent à prononcer des mots et à exprimer leurs pensées avec autant de clarté que les enfants présentant un retard de langage normal. (Compensation des longs silences: une fois que ces enfants commencent à parler, ils ne s'arrêtent plus pendant des jours.)

• Quand peut-on parler de retard mental chez un enfant?

On peut dire cela lorsque l'enfant ne remplit pas plusieurs conditions minimales: si à l'âge de deux ans l'enfant ne prononce pas encore trois mots et ne peut pas désigner sa mère, son père ou ses grands-parents, ainsi que 3-4 objets dans la pièce; il ne peut pas s'asseoir et se lever tout seul; si le contact avec le monde extérieur est si faible que l'enfant ne peut pas distinguer un mot gentil d'un "non!" catégorique; si l'enfant ne suit pas des yeux les objets situés ou déplacés à côté de lui et n'essaie pas de les saisir; si pendant le jeu du "coucou" ou de la "chèvre cornue" il n'éprouve pas de sentiment d'"attente"; si pendant la tétée il n'établit aucun contact entre lui et la personne qui le nourrit; si l'enfant n'accepte normalement que des aliments liquides.

Cependant, le verdict final sur la présence ou l’absence de retard mental est rendu par un psychiatre.