Les infections virales comme cause d'embryopathies et de fœtopathies

Le rôle de l’infection dans la structure de la mortalité et de la morbidité périnatales, ainsi que dans les fausses couches, est important.

Cependant, toutes les infections ne présentent pas le même danger pour le fœtus en développement. Par exemple, la grippe ou d'autres infections respiratoires aiguës (IRA) touchent souvent les femmes enceintes, mais provoquent très rarement une embryopathie ou une fœtopathie (pathologie de l'embryon ou du fœtus). En revanche, la rubéole, assez rare, provoque des troubles du développement fœtal dans près de 70 % des cas.

La gravité et la nature de la lésion infectieuse dépendent largement du stade de développement intra-utérin au moment de l'infection. C'est en fonction de ce stade que l'on distingue les embryopathies infectieuses et les fœtopathies causées par l'infection.

Les embryopathies infectieuses surviennent pendant les périodes d'organogenèse (formation des organes) et de placentation (formation du placenta), correspondant aux trois premiers mois de la grossesse. Il est essentiel que, durant cette période, le fœtus ne développe aucune réaction protectrice face à l'introduction d'agents infectieux. Cela peut entraîner la mort du fœtus ou le développement de diverses malformations. Les embryopathies sont particulièrement fréquentes lors de certaines infections virales, car les virus sont des parasites intracellulaires qui se développent particulièrement bien dans les tissus embryonnaires.

À partir du quatrième mois et jusqu'à la période de l'accouchement, les troubles qui surviennent dans le corps du fœtus sont appelés fœtopathies.

Quels agents infectieux sont les plus dangereux pour le développement du fœtus? Les infections virales jouent un rôle majeur dans le développement de l'embryon, ou fœtopathie. Cependant, il convient de rappeler que tous les virus ne sont pas dangereux pour l'embryon, mais qu'une partie d'entre eux (virus de la rubéole, cytomégalovirus, virus de l'herpès simplex, VIH) sont dangereux.

L'introduction de tels virus dans l'organisme de la mère et du fœtus peut avoir diverses conséquences: soit la mort du fœtus aux stades précoces ou tardifs de son développement (avortement), soit divers défauts de développement compatibles ou incompatibles avec la vie, soit le développement d'infections intra-utérines qui sont déjà détectées chez le nouveau-né.

Il est intéressant de noter qu'une embryopathie ou une fœtopathie peut survenir même en l'absence d'infection primaire directe du fœtus. Apparemment, dans ce cas, plusieurs autres facteurs préjudiciables entrent en jeu: fièvre, intoxication, troubles circulatoires chez la mère. Cela entraîne le développement de processus inflammatoires (focaux ou généralisés) et d'hypoxie, facteur tout aussi important de lésions embryonnaires (grippe, rougeole, hépatite virale, toxoplasmose, tuberculose, syphilis, listériose, septicémie). De plus, l'ampleur des lésions fœtales ne correspond pas toujours à la gravité de la maladie chez la mère. Ceci est confirmé par des observations cliniques: en cas d'évolution bénigne de la maladie chez la mère, des modifications sévères ont été observées chez le fœtus, tandis qu'en cas d'évolution sévère chez la mère, les lésions fœtales étaient minimes, voire inexistantes.

Rubéole pendant la grossesse

Passons maintenant à la description d'infections virales spécifiques, dont la plus dangereuse pour l'embryon est le virus de la rubéole. Cette maladie, qui chez l'enfant (et l'adulte) provoque des troubles minimes (éruption cutanée, fièvre et léger malaise), peut entraîner des troubles très graves chez le fœtus, pouvant aller jusqu'à la formation de malformations congénitales, voire la mort. De plus, la gravité de la lésion dépend du stade de développement intra-utérin au moment de l'infection: si l'infection survient au cours des deux premiers mois de grossesse, la probabilité d'infection du fœtus est de 70 à 80 %, et d'environ 50 % au cours du troisième mois. Par la suite, on observe une forte diminution de la fréquence des lésions fœtales intra-utérines.

Le virus, pénétrant dans l'organisme d'une femme enceinte, s'accumule dans le placenta et affecte relativement rapidement l'épithélium des villosités et des vaisseaux du fœtus. Par la suite, l'endocarde (la paroi interne du cœur) du fœtus commence à souffrir. Par la suite, d'autres organes et tissus sont infectés. L'infection devient chronique.

Si le fœtus ne meurt pas in utero, les anomalies du développement suivantes peuvent se développer: malformations cardiaques congénitales, surdité, cécité, atteinte du système nerveux central (microcéphalie). Si le fœtus est infecté à un stade ultérieur (après 12 à 16 semaines), l'apparition d'éruptions cutanées typiques de la rubéole peut survenir chez le nouveau-né, mais elles disparaissent assez rapidement.

Étant donné la fréquence des embryopathies et des fœtopathies liées à la rubéole, il est nécessaire d'interrompre artificiellement la grossesse. Certains auteurs recommandent l'administration de gammaglobulines à la femme enceinte pour prévenir les embryopathies liées à la rubéole. Cependant, la majorité des chercheurs estiment que le risque de malformations, même avec l'administration de ce médicament, reste élevé et qu'il est préférable d'interrompre la grossesse.

Infection à cytomégalovirus pendant la grossesse et son impact sur le fœtus

Le cytomégalovirus n'est pas moins dangereux pour le fœtus, compte tenu de sa prévalence chez les femmes enceintes (jusqu'à 6 %). De plus, il a été établi que la grossesse active le cytomégalovirus latent. Ceci est confirmé par le fait que chez les femmes non enceintes, le cytomégalovirus n'est détecté que dans 1,8 % des cas. Avec le cytomégalovirus, le fœtus est infecté non seulement par voie transplacentaire, mais aussi par voie ascendante: du vagin au col de l'utérus, puis à l'utérus. Le cytomégalovirus est encore plus dangereux en cas de primo-infection pendant la grossesse. L'infection latente de la mère est moins dangereuse pour le fœtus.

Comme le virus de la rubéole, le cytomégalovirus peut, à ses premiers stades de développement, entraîner la mort fœtale et des avortements spontanés. Si l'infection survient au stade de la formation des organes, les nouveau-nés peuvent présenter une hépatosplénomégalie (augmentation du volume du foie et de la rate), une microcéphalie, une hydrocéphalie, des troubles mentaux, diverses éruptions cutanées, des lésions oculaires et d'autres lésions de divers organes et tissus.

Le danger du cytomégalovirus réside dans la difficulté de son diagnostic. Cependant, si la maladie a été diagnostiquée au cours des premiers mois de grossesse, il est recommandé d'interrompre la grossesse afin d'éviter les problèmes mentionnés ci-dessus.

Il faut dire que le traitement du cytomégalovirus congénital avec des antibiotiques ou des sulfamides, selon les données littéraires, est inefficace.

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Herpès et grossesse

Parmi les virus dangereux pour le fœtus et le nouveau-né, il convient également de mentionner le virus de l'herpès simplex (herpès urogénital). L'infection survient le plus souvent lorsque le fœtus passe par le canal génital d'une mère atteinte d'herpès. Cela se produit particulièrement souvent si la femme est infectée dans les dernières semaines précédant l'accouchement.

Le tableau clinique de l'infection intra-utérine se manifeste généralement dès les premières semaines de vie. Sur fond d'éruptions herpétiques typiques au niveau des organes génitaux externes, une intoxication générale sévère, un ictère, une cyanose, une forte fièvre, une insuffisance respiratoire, des convulsions et des éruptions hémorragiques se développent. L'herpès urogénital (infection associée au VIH) peut provoquer des avortements spontanés chez les femmes enceintes atteintes, ainsi qu'une infection du fœtus et du nouveau-né, et avoir un effet tératogène, voire mortel.

La rougeole et la grossesse

La rougeole est très rare chez les femmes enceintes, car la plupart d'entre elles sont vaccinées ou contractent généralement l'infection durant l'enfance. Cependant, elle survient occasionnellement. Des fausses couches et des naissances prématurées peuvent survenir.

Cependant, un enfant né d’une mère qui a déjà eu la rougeole dans l’enfance ou l’adolescence acquiert une immunité innée (passive) contre cette maladie, qui dure environ 3 mois.

La varicelle et la grossesse

La varicelle est également rare pendant la grossesse, tout comme la rougeole. De plus, comme la rougeole, l'agent pathogène de la varicelle ne se transmet pas par le placenta et n'entraîne pas de malformations chez le fœtus. Cependant, si une femme tombe malade au cours des dernières semaines de grossesse, une infection intra-utérine peut survenir, se manifestant chez le nouveau-né entre le cinquième et le dixième jour de vie sous la forme d'inflammations typiques de la varicelle.

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La grippe pendant la grossesse et son impact sur le fœtus

L'effet du virus de la grippe sur le déroulement de la grossesse et le développement du fœtus est particulièrement intéressant. De plus, outre la grippe, la population souffre souvent, durant les périodes automne-hiver-printemps, d'infections respiratoires, notamment: parainfluenza, syndrome respiratoire syncytial, adénovirus, etc. Leurs manifestations cliniques sont si similaires à bien des égards qu'il est presque impossible de déterminer précisément de laquelle la femme enceinte a été atteinte, à moins de recourir à des études virologiques. Il est néanmoins nécessaire de déterminer s'il s'agit de la grippe ou d'une autre infection respiratoire. En effet, bien que le rhume puisse contribuer à une augmentation de l'incidence des fausses couches et des mortinaissances, il ne provoque pas de malformations fœtales.

Dans un contexte d'augmentation de l'incidence de la grippe, la fréquence des fausses couches et des mortinaissances pourrait augmenter. Les enfants présentent souvent diverses anomalies du développement: cataracte congénitale (opacification du cristallin), anomalies clitoridiennes chez les filles, hypospadias chez les garçons (positionnement incorrect de l'urètre sur le pénis), bec-de-lièvre, fente palatine, etc.

Bien que la transmission du virus de la grippe par le placenta n'ait pas été définitivement prouvée, les faits ci-dessus indiquent que la grippe est une maladie bien plus grave qu'un simple rhume. Cependant, comme il n'existe pas encore de preuve d'infection placentaire du fœtus, on peut supposer que les malformations fœtales et tous les autres effets indésirables de la grossesse sont liés au fait que, dans le cas de la grippe, les vaisseaux sanguins sont principalement touchés, une intoxication grave survient et la température augmente considérablement, ce qui entraîne une perturbation de la circulation sanguine utéroplacentaire, des hémorragies mineures et, finalement, une hypoxie fœtale.

La prévention de la grippe, comme d'autres infections respiratoires, comprend le durcissement, la prise de vitamines (notamment C et P) et le respect des mesures anti-épidémiques (aération des pièces, port d'un pansement, évitement des lieux bondés, etc.). En cas d'épidémie de grippe, il est conseillé de se faire vacciner contre la grippe.

Hépatite virale pendant la grossesse

L'hépatite virale joue un rôle important dans la pathogenèse des lésions fœtales intra-utérines. L'hépatite virale A est une maladie infectieuse très fréquente, transmise par voie fécale-orale (par la bouche). Elle touche presque tous les segments de la population, et les femmes enceintes ne font pas exception. De plus, chez les femmes enceintes, cette maladie évolue souvent plus sévèrement, avec une intoxication sévère et des troubles métaboliques, affectant négativement l'état du fœtus et du nouveau-né. De plus, le fœtus est affecté à la fois par la gravité de l'état de la mère et par le virus lui-même, qui pénètre le placenta en début et en fin de grossesse. Le virus provoque une inflammation généralisée du placenta, une dystrophie villositaire, des troubles circulatoires et d'autres anomalies placentaires.

Chez les nouveau-nés, l’infection intra-utérine peut conduire au développement d’une hépatite virale congénitale, qui se termine souvent (avec un traitement intempestif et imprécis) par une cirrhose du foie.

Ces enfants se développent mal, commencent à parler plus tard et présentent parfois des troubles mentaux. Ces troubles ne sont pas liés à l'action spécifique du virus de l'hépatite et sont la manifestation d'une intoxication générale et d'une hypoxie chez la mère atteinte de cette maladie.

La prévention des hépatites virales A et B (transmises par contact avec le sang d'une personne malade lors de transfusions sanguines, par l'intermédiaire d'instruments chirurgicaux ou dentaires mal traités) implique le respect des normes sanitaires et épidémiologiques.