Structure des cheveux

Le cheveu est un appendice cutané filiforme et kératinisé, d'une épaisseur de 0,005 à 0,6 mm et d'une longueur allant de quelques millimètres à un mètre et demi. Sa longueur et son épaisseur dépendent de nombreux facteurs: origine ethnique, sexe, âge, lieu de résidence, etc.

Les follicules pileux sont présents partout sur le corps humain, à l'exception de certaines zones anatomiques. Ainsi, les poils sont absents sur les paumes et les plantes des pieds, les faces latérales et palmaires des doigts, le bord rouge des lèvres, le gland du pénis, le clitoris, les petites lèvres et la face interne des grandes lèvres.

Il existe différents types de poils selon leur localisation, leur longueur, leur épaisseur, leur degré de pigmentation et la présence ou non de moelle épinière. Quant à la classification des poils en types, ou espèces, il n'existe pas encore de classification unique. Dans l'école dermatologique et morphologique russe, il est d'usage de distinguer trois types: les poils longs, les poils hérissés et les poils duveteux.

Longs: ce sont des poils épais, longs et pigmentés qui recouvrent le cuir chevelu, la région pubienne et les aisselles après la puberté. Chez les hommes, les poils longs poussent sur la barbe, la moustache et d'autres zones de la peau.

Les poils hérissés sont également épais et pigmentés, mais contrairement aux poils longs, ils sont nettement plus courts. On les trouve dans les sourcils et les cils, dans le conduit auditif externe et dans le vestibule des fosses nasales. Les poils longs et hérissés contiennent tous deux une moelle.

Le duvet est le poil le plus abondant, fin, court et incolore, recouvrant presque toute la peau. Les écoles dermatologiques d'Europe occidentale et d'Amérique appliquent une classification légèrement différente des poils: ils distinguent deux principaux types de poils: le duvet et le poil terminal. Le duvet est doux, sans médullaire, rarement pigmenté et dépasse rarement 2 cm de longueur. Le poil terminal est plus épais, plus long, souvent pigmenté et médullaire. Il existe également un grand nombre de types intermédiaires. On sait qu'à partir du même follicule pileux, des poils de différents types peuvent pousser tout au long de la vie, sous l'influence de nombreux facteurs exogènes et endogènes. Si, pendant la période prépubère, les poils terminaux se limitent au cuir chevelu, aux sourcils et aux cils, leur localisation s'étend après la puberté, sous l'effet des hormones sexuelles. Sous l'influence des androgènes pendant la puberté, ainsi que dans le cadre de diverses maladies endocriniennes, le duvet peut se transformer en cheveux longs. Une sensibilité particulièrement prononcée aux androgènes est caractérisée par des poils duveteux dans la zone de la lèvre supérieure, du menton, de l'aréole des mamelons des glandes mammaires et situés le long de la ligne médiane de l'abdomen sous le nombril.

Outre les influences hormonales, le développement des poils terminaux est influencé par des facteurs constitutionnels et raciaux, qui sont génétiquement déterminés.

La couleur des cheveux dépend de l'activité des mélanocytes et est déterminée par deux pigments: la phéomélanine jaune-rouge et l'eumélanine noir-brun. Leur biosynthèse s'effectue sous l'influence de la prédisposition génétique et du système endocrinien. Le choix de la couleur des cheveux dépend de la combinaison de ces deux pigments. Ainsi, les cheveux noirs contiennent davantage d'eumélanine, tandis que les cheveux clairs en contiennent davantage. Les cheveux roux des personnes à peau blanche ne contiennent que de la phéomélanine. La couleur des cheveux châtain clair est déterminée par un gène distinct, plus ou moins expressif.

La structure capillaire est également déterminée génétiquement et dépend largement de l'origine ethnique. Les différences les plus notables entre les races se situent au niveau du cuir chevelu. Ainsi, la race mongoloïde se caractérise par des cheveux raides et épais; la race négroïde par des cheveux épais et fortement bouclés (en spirale et « laineux »); la race caucasienne par des cheveux doux, légèrement bouclés et ondulés. Ces types de cheveux présentent des formes différentes en coupe transversale.

Le cheveu est constitué d'une tige dépassant du niveau de la peau et d'une racine située dans le follicule pileux. Chaque follicule est une formation épithéliale cylindrique (une sorte d'« invagination »), ressemblant à un bas, immergée dans les profondeurs du derme et de l'hypoderme. Le follicule pileux est tressé avec un tissu conjonctif, composé d'une couche interne et d'une couche externe. Dans la couche interne, les fibres sont disposées circulairement, et dans la couche externe, longitudinalement. Près de la surface de la peau, le follicule pileux forme une expansion appelée entonnoir. Le canal de la glande sébacée (présent sur toute la peau) se jette dans l'entonnoir du follicule, tout comme la glande sudoripare apocrine (au niveau des aisselles, des aréoles des mamelons, des glandes du thorax, en zone périanale, périgénitale, etc.). À l'extrémité du follicule se trouve une extension: le bulbe pileux, dans lequel se développe la papille capillaire, un tissu conjonctif riche en vaisseaux sanguins qui alimentent le bulbe. Les cellules épithéliales du bulbe sont des éléments cambiaux qui assurent la croissance du cheveu. Elles se divisent activement et, en se déplaçant, se différencient et forment (selon leur position dans le bulbe) des cellules de différents types, qui subissent la kératinisation et participent à la formation des différentes parties du cheveu, ainsi que de sa gaine radiculaire interne. Le bulbe contient également des mélanocytes, responsables de la pigmentation du cheveu, ainsi que des terminaisons nerveuses.

La médullaire est formée par les cellules de la partie centrale du bulbe. Elle est constituée de cellules faiblement pigmentées et vacuolées, disposées en colonnes de pièces de monnaie et contenant dans leur cytoplasme des granules oxyphiles de trichohyaline, précurseur de la substance cornée. Les cellules de la médullaire ne se kératinisent complètement qu'au niveau des glandes sébacées.

Le cortex du cheveu est formé par la partie médiane du follicule pileux. Situé autour de la moelle, il est constitué de cellules fusiformes aplaties qui se kératinisent rapidement et se remplissent de kératine dure.

La cuticule du cheveu est formée par le bord extérieur de la partie médiane du bulbe; elle entoure le cortex et est constituée de cellules qui se transforment en écailles cornées contenant de la kératine dure. Elles se chevauchent comme des tuiles, leurs bords saillants étant orientés vers le haut. C'est la fermeture étanche des écailles cornées qui confère au cheveu sa brillance naturelle et prévient son excès d'hydratation ou sa déshydratation. Cette fermeture étanche est assurée par la double couche lipidique qui les sépare, entre laquelle se trouvent des substances hydrophiles, notamment des céramides.

La gaine épithéliale interne est formée par la partie périphérique du bulbe et entoure la racine du poil jusqu'au niveau des canaux sébacés, où elle disparaît. Elle comprend trois couches, clairement distinguables uniquement à proximité du bulbe et fusionnant au-dessus en une seule couche cornée (de l'intérieur vers l'extérieur):

• cuticule de la gaine épithéliale interne – semblable à la cuticule du cheveu, ses écailles contiennent de la kératine molle. Leurs bords saillants sont dirigés vers le bas et s'entrelacent avec les écailles de la cuticule du cheveu;
• la couche interne de Huxley (contenant des granules) - près du bulbe, elle est formée de cellules contenant des granules de trichohyaline, qui, en se déplaçant vers le haut, se remplissent de kératine molle et sont détruits;
• La couche externe (pâle) de Henle est formée d'une seule rangée de cellules cubiques claires qui sont remplies de kératine molle et détruites.

La gaine épithéliale externe prolonge l'épiderme dans le follicule. Elle perd sa couche cornée au niveau des glandes sébacées et, s'amincissant à une ou deux couches, fusionne avec le bulbe.

Le muscle qui soulève le poil est constitué d'éléments musculaires lisses; une extrémité est tissée dans le follicule pileux et l'autre dans la couche papillaire du derme. Le muscle est innervé par des fibres du système nerveux autonome.

Les poils du duvet jouent un rôle essentiel dans la formation de la sensibilité tactile. Ils agissent comme des « terminaisons sensorielles ». Lorsqu'ils sont irrités, le muscle qui les soulève se contracte. Ce faisant, le poil oblique se redresse et la peau de la zone d'insertion musculaire se contracte. Un motif folliculaire accentué apparaît alors. Ce phénomène est à la base du réflexe pilomoteur, qui caractérise l'innervation végétative. Les poils situés ailleurs remplissent également des fonctions spécifiques. Par exemple, l'irritation des poils du vestibule nasal provoque l'éternuement, et l'atteinte des cils provoque la fermeture des paupières.

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