L'asexualité chez les hommes et les femmes: causes, signes et options de traitement

L’asexualité est généralement comprise comme une absence persistante d’attirance sexuelle envers autrui ou un très faible intérêt pour l’activité sexuelle, non perçu comme un problème par la personne concernée. Il ne s’agit pas d’une « phase », d’une interruption passagère de l’intimité, ni de la conséquence d’une mauvaise expérience, mais d’une caractéristique stable pouvant persister pendant de nombreuses années. Les chercheurs considèrent de plus en plus l’asexualité comme une orientation sexuelle à part entière ou une variante normale du spectre de la sexualité.

Il est important de distinguer l'asexualité de l'abstinence et du célibat. L'abstinence et le célibat sont des comportements associés à une décision consciente de ne pas avoir d'activité sexuelle pour des raisons personnelles, culturelles ou religieuses. Une personne asexuelle peut être ou non sexuellement active, mais la différence fondamentale réside dans l'absence de désir sexuel, et non seulement dans la non-satisfaction de ce désir. Par conséquent, « pas de sexe » et « pas de désir sexuel » ne sont pas synonymes.

Les personnes asexuelles se désignent souvent comme « ace » et parlent de la « communauté ace ». Au sein de cette communauté, on observe un large éventail d’identités: des personnes qui n’éprouvent presque jamais de désir sexuel à celles qui l’éprouvent rarement ou seulement dans certaines conditions émotionnelles. Cette diversité d’expériences explique pourquoi il n’existe pas de définition claire et unifiée de l’asexualité, même dans la littérature scientifique. [3]

L’asexualité n’exclut pas les sentiments romantiques. Une personne peut éprouver un fort attachement émotionnel, tomber amoureuse, former des couples, fonder une famille et avoir des enfants, sans pour autant ressentir d’attirance sexuelle. Pour décrire cette situation, on utilise des termes spécifiques pour désigner l’orientation romantique: par exemple, hétéroromantique, homoromantique, bisexuelle ou pansexuelle en l’absence de désir sexuel. [4]

En pratique, l'asexualité chez les hommes et les femmes est décrite en des termes similaires: « absence de désir sexuel », « sentiment d'absence d'attirance sexuelle », « intérêt pour les relations, mais pas pour le sexe ». Les différences entre les sexes sont davantage liées à la fréquence de l'autodiagnostic et à la stigmatisation qu'à l'expérience de l'absence d'attirance elle-même. Certaines études font état d'une proportion légèrement plus élevée de femmes parmi les personnes s'identifiant comme asexuelles, mais les données varient considérablement et les résultats dépendent de l'échantillon et de la méthodologie de l'enquête.

Tableau 1. En quoi l’asexualité diffère de l’abstinence et de la « faible libido »

État	Que se passe-t-il dans la réalité?	Fonctionnalité clé
Asexualité	Absence persistante de désir sexuel	Cela ne dérange généralement pas la personne.
abstinence volontaire	Le désir existe, mais la personne n'en a pas conscience.	choix comportemental
Célibat	L'abstinence pour des raisons religieuses ou idéologiques	Installation consciente
« Baisse de libido » de nature temporaire	Le désir est affaibli par le stress, la maladie, les médicaments.	Peut guérir une fois la cause éliminée.

Asexualité et diagnostics médicaux: à ne pas confondre avec les troubles du désir sexuel

En psychiatrie et en sexologie, certains diagnostics sont associés à un manque d'intérêt sexuel, comme le trouble du désir sexuel hypoactif chez l'homme et le trouble du désir et de l'excitation chez la femme. Ces affections concernent des personnes qui éprouvent une souffrance importante en raison d'une baisse de leur désir sexuel et qui la perçoivent comme un problème. Pour poser le diagnostic, il faut non seulement une baisse de désir, mais aussi une durée des symptômes d'au moins six mois et la présence de difficultés relationnelles et de répercussions significatives sur leur vie sexuelle.

Les versions récentes des recommandations diagnostiques soulignent explicitement que si une personne s’identifie comme asexuelle et ne ressent aucune souffrance liée à un manque de désir sexuel, aucun diagnostic de trouble du désir sexuel n’est posé. Cette approche a été influencée par les recherches et le militantisme au sein de la communauté asexuelle, qui visaient à distinguer l’orientation sexuelle du dysfonctionnement médical. [8]

Des études comparatives montrent que les personnes asexuelles rapportent généralement des niveaux de désir sexuel plus faibles et moins d'expériences sexuelles que les patients atteints de trouble du désir sexuel hypoactif. De plus, les personnes asexuelles rapportent généralement des niveaux de détresse plus faibles et moins de plaintes liées spécifiquement au manque de désir, alors que ce dernier constitue le principal motif de plainte des patients atteints de trouble du désir. [9]

Une autre différence concerne la motivation à demander de l'aide. Les personnes souffrant de trouble du désir sexuel consultent souvent un médecin ou un psychothérapeute d'elles-mêmes, car elles ont du mal à gérer leur baisse de libido. Les personnes asexuelles, quant à elles, ne considèrent généralement pas leur absence de désir comme un problème médical et ne demandent de l'aide que lorsque celle-ci s'accompagne d'anxiété, de dépression, de conflits avec un partenaire ou de pression sociale. [10]

Ainsi, le critère de distinction essentiel est la présence ou l’absence de souffrance et le désir de « corriger » la situation. L’asexualité est considérée comme une variante normale du spectre de la sexualité, tandis que les troubles du désir sexuel sont des affections cliniques pour lesquelles une personne a spécifiquement besoin d’aide, et non d’une reconnaissance de son orientation sexuelle. La confusion entre ces concepts peut entraîner soit une « correction » médicamenteuse inutile de l’orientation sexuelle, soit, à l’inverse, un défaut de prise en charge lorsque la personne souffre réellement. [11]

Tableau 2. Asexualité et troubles du désir sexuel: principales différences

Signe	Asexualité	trouble du désir sexuel hypoactif
attirance sexuelle	constamment faible ou absent	Réduit par rapport au niveau précédent
L'attitude d'une personne face à une situation	Plus souvent neutre ou acceptant	Détresse et insatisfaction exprimées
Durée	Souvent dès l'adolescence, pendant de nombreuses années	Peut survenir à n'importe quel stade de la vie
Motif de la consultation chez le médecin	Le plus souvent en raison de la pression sociale ou de problèmes connexes	En raison de la perte du désir lui-même
Évaluation médicale	Option d'orientation	Dysfonction sexuelle nécessitant une analyse

[12]

Prévalence de l'asexualité: que sait-on des chiffres?

Les premières estimations importantes de la prévalence de l'asexualité sont apparues au début des années 2000, à partir de l'Enquête nationale britannique sur les comportements sexuels. À cette époque, environ 1 % des adultes déclaraient n'avoir « jamais éprouvé d'attirance sexuelle pour qui que ce soit ». Des données révisées et des études ultérieures ont permis d'établir une estimation d'environ 0,5 %, mais les chiffres varient selon les pays. [13]

Des enquêtes et sondages plus récents indiquent que la proportion réelle de personnes s’identifiant comme asexuelles ou proches de l’asexualité pourrait varier de 1 % à 4 % de la population, selon la formulation des questions, l’âge des répondants et le contexte culturel. Au Japon, par exemple, une étude nationale a révélé qu’environ 0,8 à 0,9 % de la population s’identifie explicitement comme asexuelle. [14]

Il est intéressant de noter que, historiquement, les échelles classiques de sexualité comportaient également une catégorie de personnes sans activité sexuelle. Outre les gradations allant de l'hétérosexualité à l'homosexualité, l'échelle de Kinsey incluait une catégorie supplémentaire pour les personnes sans contact ni réponse sexuelle. Aujourd'hui, il est clair qu'une absence de comportement ne coïncide pas toujours avec une absence d'attirance, mais le simple fait qu'une telle catégorie ait été identifiée démontre que le phénomène de faible intérêt sexuel avait déjà été observé.

Des différences liées au genre ont été observées dans différentes études. Dans certains échantillons, les femmes sont plus susceptibles de se déclarer asexuelles, tandis que dans d'autres, la différence est quasi inexistante. Les résultats sont fortement influencés par l'âge, la désirabilité sociale des réponses et la connaissance du terme « asexualité ». Les jeunes ont tendance à utiliser plus fréquemment le terme « ace » que les générations plus âgées, même si leurs expériences subjectives sont similaires.

Des enquêtes menées ces dernières années ont souligné que la visibilité de la communauté asexuelle et le nombre de personnes revendiquant ouvertement cette identité sont en hausse. Ceci s’explique par la disponibilité de l’information, les communautés en ligne et le militantisme, et non nécessairement par une augmentation réelle de la proportion de personnes asexuelles. Plus important encore pour la pratique médicale, les médecins et les psychologues rencontrent de plus en plus de patients qui se présentent avec une identité préexistante et qui exigent son respect. [17]

Tableau 3. Estimations de la prévalence de l'asexualité dans différentes études

Pays ou source	Estimation de la proportion de personnes asexuelles	Commentaires
Enquête nationale du Royaume-Uni	Environ 0,5 à 1 % des adultes	Une source classique d'estimations anciennes
Études sélectionnées en Europe et en Nouvelle-Zélande	1 à 3 %	Cela dépend de la formulation des questions.
Aperçu du spectre asexuel	1 à 4 %	Les identités grises et demisexuelles sont incluses.
Revue de la littérature 2020-2022	Visibilité accrue, orientation rare stable	La méthodologie est en cours de clarification.

[18]

Causes et facteurs du développement de l'asexualité

À ce jour, aucune cause biologique unique et confirmée de l'asexualité n'a été identifiée. La position scientifique actuelle s'oriente davantage vers l'idée que l'asexualité est une variante de la sexualité humaine, façonnée par un ensemble complexe de facteurs biologiques, psychologiques et sociaux. Les recherches examinent les aspects hormonaux, neurobiologiques, psychosociaux et culturels, mais aucun ne permet d'expliquer ce phénomène chez la plupart des individus. [19]

Certaines études ont tenté d'établir un lien entre l'asexualité et des différences dans les taux d'hormones sexuelles ou de neurotransmetteurs influençant les systèmes de récompense et d'excitation. Cependant, il n'existe aucune preuve convaincante d'une réduction systématique des taux de testostérone ou d'autres hormones spécifiquement chez les personnes asexuelles. Dans la plupart des cas, les taux endocriniens sont dans les limites de la normale, et les tentatives d'expliquer l'asexualité uniquement par les hormones sont considérées comme excessivement simplistes. [20]

Les théories psychologiques s'intéressent aux expériences d'attachement, à l'histoire personnelle et aux événements potentiellement traumatiques, mais il n'existe pas de modèle universel. Si certaines personnes asexuelles rapportent des expériences sexuelles négatives ou une anxiété persistante, ce même constat s'applique également aux personnes ayant une sexualité normale. Les principales études soulignent que les tentatives de « réduire » l'asexualité à un traumatisme ou à un trouble anxieux stigmatisent les personnes et sont en contradiction avec les données. [21]

On suppose que les normes et attentes culturelles relatives à la sexualité influencent la construction de l’identité asexuelle. Dans les sociétés où la sexualité est omniprésente dans la publicité et les médias, les personnes ayant un faible intérêt sexuel reconnaissent plus facilement leur différence et acceptent l’étiquette « asexuel ». Les communautés en ligne et le militantisme offrent un langage et un soutien qui permettent aux personnes de comprendre leur identité non pas comme un défaut, mais comme une variante de la norme. [22]

En définitive, les recherches s'accordent à dire que l'asexualité ne peut se réduire à de simples explications telles que « un faible taux d'hormones », « des expériences négatives » ou « une mode passagère ». Il s'agit plutôt d'une caractéristique stable de la structure des attirances, au même titre que les autres orientations, vécue et comprise différemment par chacun. Pour les professionnels, il est plus important de ne pas chercher de « coupable » que d'évaluer si la personne souffre, si elle a besoin d'aide et comment la soutenir dans sa relation à elle-même et à ses partenaires. [23]

Tableau 4. Groupes de facteurs abordés dans le contexte de l'asexualité

Groupe de facteurs	Exemples	Degré de preuve
Biologique	Neurotransmetteurs, caractéristiques de la réponse des systèmes de récompense	Des discussions ont eu lieu, mais aucun modèle n'a été confirmé.
Hormonal	Taux de testostérone et d'œstrogènes	Généralement dans les limites normales pour la plupart
Psychologique	Expérience d'attachement, croyances personnelles	Important à vivre, mais n'expliquez pas tout.
Social et culturel	Normes de la société, des médias, de la communauté en ligne	Affecte l'auto-identification et la visibilité

[24]

Comment l'asexualité se manifeste: le spectre, les relations amoureuses et les scénarios relationnels

L’asexualité se manifeste principalement par l’expérience subjective. Une personne peut constater qu’elle n’a jamais ressenti le désir d’avoir des relations sexuelles avec qui que ce soit, que les scènes érotiques suscitent chez elle curiosité ou indifférence, mais pas d’impulsion interne à passer à l’acte. Une réponse physique, telle qu’une excitation génitale, peut être présente, mais elle n’est pas vécue comme un « désir sexuel » au sens traditionnel du terme. [25]

Au sein du spectre asexuel, plusieurs identités se distinguent. Les asexuels gris décrivent des accès rares et faibles de désir sexuel, tandis que les demisexuels affirment que le désir sexuel n'apparaît qu'après l'établissement d'un lien émotionnel profond. Ce spectre aide les personnes à trouver des mots plus précis pour décrire leurs expériences et à mieux les expliquer à leurs partenaires potentiels. [26]

Les orientations romantiques des personnes asexuelles sont également variables. Certaines s'identifient comme hétéroromantiques, homoromantiques, bisexuelles ou pansexuelles, ce qui signifie qu'elles éprouvent de l'attirance et de l'affection, mais sans dimension sexuelle. D'autres se disent aromantiques, ce qui signifie qu'elles n'éprouvent pratiquement aucune attirance romantique envers qui que ce soit, bien que cela n'exclue pas des amitiés étroites. [27]

La vie des personnes asexuelles est très diverse. Certaines nouent des relations durables avec des personnes de même orientation sexuelle, d'autres choisissent des relations où le sexe est présent pour le bien du partenaire et non par besoin personnel, et d'autres encore préfèrent vivre seules ou dans des familles atypiques. La présence ou l'absence de relations sexuelles en soi n'améliore ni n'aggrave ces relations; le consentement mutuel et la liberté de choix demeurent essentiels. [28]

Il est important de rappeler que l'asexualité n'exclut pas la masturbation, les fantasmes érotiques ou l'intérêt pour l'intimité physique. Certaines personnes asexuelles utilisent l'activité sexuelle comme moyen de détente ou pour satisfaire un partenaire, tandis que d'autres préfèrent éviter toute relation sexuelle. Tout cela s'inscrit dans le spectre de l'expérience asexuelle et ne remet pas en cause sa caractéristique fondamentale: l'absence d'attirance durable envers autrui. [29]

Tableau 5. Variantes du spectre asexuel et exemples d'expériences

Identité	Brève description de l'expérience	Scénarios relationnels possibles
Asexualité	Absence persistante de désir sexuel	Partenariats sans relations sexuelles ou avec des relations sexuelles rares
Asexualité grise	Rares et faibles épisodes de désir	Sexe occasionnel, indifférence fréquente
Demisexualité	Le désir naît d'une connexion profonde.	La sexualité uniquement dans le cadre de relations de confiance
l'aromantisme	Il n'y a pratiquement aucune attirance romantique.	Amitiés, vie de célibataire

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Asexualité, santé mentale et relations

Les recherches montrent que les personnes asexuelles sont plus susceptibles de souffrir d’anxiété, de symptômes dépressifs et d’un sentiment d’isolement social que les personnes hétérosexuelles et homosexuelles. Il est toutefois important de souligner qu’il ne s’agit pas d’une « maladie mentale liée à l’asexualité », mais plutôt des conséquences de la stigmatisation, des malentendus et des pressions environnementales qui imposent l’idée de « normalité » à une vie sexuelle active. [31]

Certaines personnes asexuelles décrivent un sentiment de « défectuosité » ou d’« anormalité » à l’adolescence et au début de l’âge adulte, notamment lorsqu’elles sont entourées de conversations sur la sexualité et les relations amoureuses. Le manque de sensibilisation à l’asexualité en tant qu’orientation sexuelle accroît l’anxiété et peut conduire à des tentatives de « reconstruction de soi » par la coercition sexuelle, ce qui ne fait qu’augmenter la détresse psychologique. [32]

Dans les relations de couple, les principales sources de difficultés résident dans les différences de niveau d'intérêt et d'attentes sexuelles. Un partenaire ayant un niveau d'attirance typique peut percevoir l'abstinence sexuelle comme un rejet, tandis qu'une personne asexuelle peut se sentir sous pression et coupable. Discuter ouvertement de l'orientation sexuelle, rechercher des compromis et, si nécessaire, consulter un conseiller familial peuvent contribuer à bâtir des relations stables, exemptes de violence et de ressentiment latent. [33]

Certaines personnes asexuelles sont confrontées à la discrimination et à l’incompréhension, même au sein des communautés de minorités sexuelles. Des études montrent que les personnes asexuelles sont parfois perçues comme « froides » ou « inférieures » par rapport aux autres minorités sexuelles. Cela renforce leur sentiment de solitude et leur besoin de réseaux de soutien spécifiques.

Parallèlement, de nombreuses personnes asexuelles jouissent d'une bonne qualité de vie, surtout si elles ont trouvé les mots pour décrire leur identité et un environnement bienveillant. L'acceptation consciente de son orientation et le refus de pathologiser sa condition sont associés à des niveaux de dépression plus faibles et à une plus grande satisfaction de vie, même en l'absence totale d'activité sexuelle. [35]

Tableau 6. Difficultés potentielles et ressources pour les personnes asexuelles

Région	Difficultés possibles	Ressources importantes
santé mentale	Anxiété, dépression, sentiment d'être « anormal »	Informations sur l'asexualité, thérapie si nécessaire
Relation	Conflits dus à des niveaux de désir différents	Dialogue ouvert, accords, thérapie de couple
vie sociale	Stigmatisation, incompréhension, pression pour « être comme tout le monde »	Communautés de soutien, ressources en ligne, activisme

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L'asexualité chez les adolescents et les jeunes adultes

L’adolescence et le début de l’âge adulte sont une période où la plupart des individus découvrent l’intérêt sexuel, l’expérimentation et la construction de leur identité. Pour ceux qui ne ressentent pas d’attirance sexuelle, cette étape peut s’accompagner d’un fort sentiment de différence par rapport à leurs pairs. Les jeunes voient leurs amis tomber amoureux, parler de sexe et expérimenter des relations, alors qu’eux-mêmes n’éprouvent aucun désir de ce genre. [37]

Parallèlement, les adolescents et les jeunes adultes manifestent généralement un intérêt sexuel plus variable et instable. Chez certains jeunes, un manque d’intérêt temporaire peut être dû à des facteurs liés au développement, au stress, aux restrictions culturelles ou aux croyances religieuses, et ne signifie pas nécessairement que l’asexualité est une orientation stable. C’est pourquoi les experts insistent sur l’importance d’une approche prudente, en évitant les étiquettes et les pressions visant à « prendre une décision définitive ». [38]

Des études menées auprès d'étudiants du secondaire et du supérieur montrent qu'une proportion importante de jeunes n'ont aucune expérience sexuelle avant la fin de l'adolescence, voire après l'âge de 18 ans, mais cela n'est pas toujours dû à un manque de désir sexuel. Pour évaluer l'asexualité, ce n'est pas tant l'expérience elle-même qui importe, mais la persistance de l'absence de désir et l'attitude de l'individu face à cette caractéristique.

Les risques pour la santé mentale des jeunes sont principalement liés à une combinaison d'incompréhension interne et de pressions externes. Si un adolescent ou un jeune adulte entend constamment qu'« il n'y a pas de vie sans sexe », il risque fortement de développer un sentiment d'infériorité, surtout en l'absence de modèles positifs asexuels. Le rôle des parents, des enseignants et des médecins est de présenter une vision plus large de la normalité et d'éviter toute stigmatisation. [40]

Un aspect important est la possibilité de discuter en toute sécurité de ses préoccupations avec un spécialiste. Un sexologue ou un psychologue clinicien qualifié peut aider à différencier une baisse d’intérêt temporaire d’une orientation stable, expliquer la différence entre l’asexualité et les troubles du désir sexuel et, si nécessaire, évaluer la présence d’anxiété, de dépression ou d’autres affections nécessitant un traitement. [41]

Tableau 7. Ce qu'il faut rechercher chez les adolescents et les jeunes adultes

Signe	Signification possible
Absence persistante de désir sexuel pendant plusieurs années	Cela pourrait être un signe d'orientation asexuelle.
Perte d'intérêt temporaire due au stress ou à la maladie	Souvent une affection réversible
Sentiment fort d'être « différent des autres »	Un motif de soutien et, si nécessaire, de consultation
Pression des partenaires ou des pairs	Risque de traumatisme et de violation des limites

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Autodiagnostic, tests et quand il est judicieux de consulter un spécialiste

De nombreux questionnaires et « tests d’asexualité » sont disponibles en ligne. Ils interrogent les personnes sur leur désir sexuel, leur rapport à l’érotisme et sur la gêne occasionnée par l’absence de désir. Ces outils peuvent aider à la réflexion, mais ne constituent pas un diagnostic officiel. Il n’existe pas de recommandations professionnelles établissant un « diagnostic d’asexualité » au sens médical traditionnel. [43]

Le principal critère d’autodéfinition est la cohérence interne. Si une personne constate une absence de désir sexuel sur une longue période et estime que l’étiquette « asexuel » l’aide à mieux se comprendre et à communiquer avec les autres, cela suffit. La communauté asexuelle souligne que chacun a le droit d’utiliser ou non ce terme, pourvu qu’il soit bénéfique et non nuisible. [44]

Il est conseillé de consulter un médecin ou un psychothérapeute si la baisse de désir sexuel s’accompagne de détresse, d’anxiété, de symptômes dépressifs, de plaintes somatiques ou de conflits relationnels. Un spécialiste peut aider à exclure les causes endocriniennes et autres causes médicales de cette baisse de désir, à évaluer la santé mentale et à déterminer si ce trouble est lié à l’orientation sexuelle ou à des facteurs réversibles.

Il est important de discuter des attentes concernant la consultation à l'avance. Si une personne ne recherche pas un « traitement de l'asexualité » mais un soutien pour l'acceptation de soi ou la résolution de conflits avec un partenaire, cela doit être clairement indiqué. Un spécialiste respectueux de l'éthique respecte l'autodétermination du patient et ne cherchera pas à le « rendre sexuellement actif » si celui-ci ne le souhaite pas et ne le juge pas nécessaire. [46]

Plus largement, la sensibilisation à l’asexualité est importante non seulement pour les personnes asexuelles elles-mêmes, mais aussi pour leurs partenaires, leurs familles et les médecins. Comprendre que l’absence de désir sexuel peut être une caractéristique normale et persistante réduit le risque de stigmatisation, de médicalisation inappropriée et de tentatives traumatisantes de « réparation » qui font plus de mal que de bien. [47]

Tableau 8. Quand les tests et la consultation peuvent être utiles

Situation	Que peut-on faire pour aider?
Un homme se demande s'il est asexuel	Discussions au sein de communautés solidaires, documents de lecture, auto-évaluations douces
Le manque de désir sexuel provoque de l'anxiété ou de la détresse.	Consultation avec un sexologue ou un psychothérapeute
Conflit avec un partenaire dû à des niveaux d'attirance différents	Thérapie familiale ou de couple, informations communes
Questions relatives au statut hormonal ou à la santé physique	Rendez-vous chez le médecin, examens de base selon les besoins

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