Le cycle menstruel affecte-t-il l’attention et la pensée spatiale chez les athlètes féminines ?

Dans une étude récente publiée dans la journal Neuropsychologia, des chercheurs examinent si les performances cognitives fluctuent tout au long du cycle menstruel et si ces variations sont influencées par la participation sportive et le niveau de compétence.

Des recherches antérieures ont montré que les athlètes féminines sont plus susceptibles de subir des blessures à certaines étapes du cycle menstruel, en fonction du type de blessure. La fonction cognitive, les niveaux hormonaux et la perception spatiale peuvent être affectés négativement par différentes phases du cycle menstruel.

La présente étude a examiné les changements dans le contrôle cognitif, la perception spatiale et l'anticipation temporelle en fonction de la phase du cycle menstruel. Les associations entre les connaissances sportives, l'expérience et la performance dans ces activités ont également été examinées.

Les participants âgés de 18 à 35 ans ont été recrutés pour l'étude via un échantillonnage de commodité et en boule de neige, ainsi que via la plateforme en ligne Prolific à l'aide d'échantillons stratifiés. Les participantes étaient exclues si elles avaient des cycles menstruels irréguliers, une aménorrhée, si elles utilisaient des hormones non contraceptives, si elles étaient en périménopause, si elles étaient actuellement enceintes ou allaitantes ou au cours des trois derniers mois, ou si elles souffraient de troubles neurologiques.

Au départ, 394 participants ont rempli un questionnaire en ligne sur les données démographiques, l'activité sportive et le niveau de compétition, la fréquence de l'activité physique, l'utilisation de médicaments hormonaux ou de contraceptifs et les caractéristiques du cycle (pour les femmes). Les participants ont ensuite complété des tests cognitifs, un questionnaire sur l'humeur et un questionnaire sur les symptômes à intervalles de deux semaines. L'échantillon final comprenait 241 personnes âgées en moyenne de 28 ans.

Des tests cognitifs ont évalué la vitesse de réaction, l'attention, les capacités visuospatiales et l'espérance de temps. Trois facteurs ont été dérivés de l'analyse factorielle, notamment le temps de réaction, la variation intrapersonnelle et les erreurs.

Les tâches cognitives comprenaient des tests de réaction simple (SRT), des tests d'attention soutenue (SA) et des tests d'inhalation. Dans l’exercice SRT, les participants appuyaient sur la barre d’espace lorsqu’un visage heureux ou clignotant apparaissait à l’écran. Dans la tâche SA, ils appuyaient sur la barre d'espace lorsqu'ils voyaient un visage clignant de l'œil, et dans la tâche d'inhalation, lorsqu'ils voyaient un visage heureux.

Dans une tâche de perception spatiale en trois dimensions (3D), les participants ont compté des cubes dans un objet 3D. Dans la tâche de rotation mentale 3D, un stimulus principal est apparu avec deux autres objets, dont l'un représentait le stimulus principal et l'autre non.

Dans un test d'anticipation temporelle rythmique, les participants appuyaient sur la barre d'espace lorsqu'ils pensaient qu'une image de chat allait apparaître dans la dernière fenêtre. Dans le test d'anticipation spatio-temporelle, ils appuyaient sur la barre d'espace lorsqu'ils s'attendaient à ce que deux balles entrent en collision.

Les hommes et les femmes ont montré la même vitesse de réaction et la même précision, quelle que soit l'utilisation de contraceptifs. Cependant, des études intrapersonnelles ont montré que les femmes ayant des cycles menstruels réguliers accomplissaient mieux les tâches pendant la phase menstruelle par rapport aux autres phases, montrant des temps de réaction plus rapides, moins d'erreurs et une variabilité intrapersonnelle réduite.

Les femmes ont montré des réactions plus lentes et une moins bonne espérance de vie pendant la phase lutéale du cycle, et ont commis plus d'erreurs pendant la phase d'ovulation. Les symptômes émotionnels, physiques et cognitifs déclarés étaient pires pendant la phase menstruelle. De nombreuses femmes ont également exprimé la conviction que leurs symptômes avaient un impact négatif sur leurs performances cognitives le jour du test, ce qui ne correspondait pas à leurs résultats réels.

Il n'y avait aucune corrélation significative entre les scores composites cognitifs et les types de sport. Les performances cognitives n'étaient pas affectées par le niveau de compétition ou le type de sport. Les femmes ayant des cycles naturels ont signalé une moins bonne humeur et davantage de symptômes physiques et cognitifs que les hommes.

Les processus d'anticipation et de perception visuospatiale, qui peuvent être impliqués dans divers sports, changent au cours des différentes phases du cycle menstruel. Les tests cognitifs, en particulier les tests d'espérance spatio-temporelle, montrent de meilleures performances pendant la phase menstruelle et de moins bonnes performances pendant la phase lutéale, ce qui suggère que des facteurs cognitifs influencent le risque de blessure chez certaines femmes.

L'écart entre la perception qu'ont les femmes de l'impact de leur cycle sur leur humeur et les rapports réels sur leur humeur et leurs symptômes peut contribuer à modifier la perception de la performance chez les femmes ayant des cycles naturels. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces résultats et créer des solutions concrètes.