Problèmes de mémoire précoces liés au risque de maladie d'Alzheimer

Une étude récente publiée dans la journal Neurology a recruté des personnes âgées sans déficience cognitive notable mais préoccupées par leur mémoire.

Les chercheurs ont recherché des liens entre la perte de mémoire et les signes de la maladie d'Alzheimer (MA). Ils ont découvert que les personnes qui déclaraient avoir des problèmes de mémoire étaient plus susceptibles d'avoir des niveaux élevés de protéines associées à la maladie d'Alzheimer.

Si des recherches plus approfondies confirment ces résultats, elles pourraient aider les médecins à identifier la maladie à un stade précoce, permettant ainsi un traitement plus précoce.

Évaluer les capacités cognitives avec des tests de mémoire et de réflexion

Une équipe de chercheurs de la Harvard Medical School a recruté 675 personnes âgées avec une moyenne d'âge de 72 ans.

Les participants ont d'abord passé des tests cognitifs qui ont montré qu'ils n'avaient aucun trouble cognitif.

Chaque participant avait un partenaire - un enfant, un conjoint ou un ami - et 65 % d'entre eux vivaient avec le participant.

Les participants ont répondu à des questions sur leur mémoire et leurs capacités de réflexion, ainsi que sur leur capacité à gérer les tâches quotidiennes. Leurs partenaires ont également répondu aux mêmes questions sur les participants.

Les questions incluses :

« Par rapport à il y a un an, avez-vous l'impression que votre mémoire s'est considérablement détériorée ? » « Par rapport à il y a un an, avez-vous plus de difficultés à gérer votre argent? Des scintigraphies cérébrales révèlent les premiers signes de la maladie d'Alzheimer. Chaque participant a subi une scintigraphie cérébrale pour rechercher des marqueurs protéiques de la maladie d'Alzheimer appelés plaques amyloïdes et enchevêtrements tau.

Bien que les mécanismes exacts qui conduisent à la maladie d'Alzheimer soient encore à l'étude, deux signes révélateurs sont associés à sa progression :

Les plaques amyloïdes sont une accumulation de protéines entre les neurones. Les enchevêtrements Tau sont une accumulation de protéines à l’intérieur des neurones. Ces deux processus limitent la capacité des cellules à se signaler. Cela conduit finalement à la mort cellulaire. Au fil du temps, à mesure que davantage de cellules meurent, les capacités cognitives diminuent et le cerveau peut rétrécir ou s'atrophier.

Verna Porter, MD, neurologue certifiée et directrice du département de démence, d'Alzheimer et de troubles neurocognitifs au Pacific Neuroscience Institute de Santa Monica, en Californie.

Porter, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré que les protéines « interfèrent avec la formation de la mémoire à la fois au niveau biochimique et structurel en perturbant l'intégrité physique des réseaux neuronaux. Les troubles de la mémoire que nous observons sont liés à des changements dans la structure du cerveau et fonction."

Dans l'étude actuelle, 60 % des participants présentaient des taux élevés d'amyloïde dans leur cerveau. Les personnes ayant des niveaux d'amyloïde plus élevés sont également plus susceptibles d'avoir des niveaux de tau plus élevés.

Problèmes de mémoire et accumulation de protéines dans la maladie d'Alzheimer

Des analyses cérébrales ont montré que les personnes ayant signalé des problèmes de mémoire présentaient des niveaux plus élevés de nodules tau. Cette association était encore plus forte chez les personnes ayant des taux d'amyloïde plus élevés.

En d'autres termes, les personnes qui éprouvent des problèmes de mémoire sont plus susceptibles de présenter des signes neurologiques de la maladie d'Alzheimer, même si elles sont en bonne santé cognitive.

L'auteur principal de l'étude, Rebecca E. Amarillo, PhD, a déclaré :

« Même si les participants ne présentaient aucun trouble cognitif et fonctionnaient normalement dans leur vie quotidienne, leurs partenaires étaient néanmoins capables de remarquer des changements subtils survenus au cours de l'année et associés aux biomarqueurs de la maladie d'Alzheimer. »

"Notre étude incluait un pourcentage élevé de personnes présentant des taux d'amyloïde élevés. Nous avons donc également pu constater que les troubles de la mémoire étaient associés à des taux plus élevés de nodules tau", a expliqué Amarillo dans un communiqué de presse.

« Nos résultats suggèrent que poser des questions sur le déclin cognitif subjectif chez les personnes âgées présentant des biomarqueurs élevés de la maladie d'Alzheimer pourrait être utile pour la détection précoce de la maladie », a-t-elle poursuivi. "Cela est particulièrement important car le traitement administré dès le stade détectable le plus précoce de la maladie devrait être le plus efficace pour ralentir sa progression."

Amarillo a déclaré qu'il prévoyait de poursuivre cette étude avec des données longitudinales pour comprendre comment cette relation fonctionne au fil du temps.

À quels signes de la maladie d'Alzheimer faut-il être attentif ?

Porter a parlé des premiers signes de la maladie d'Alzheimer auxquels vous devez prêter attention. Elle a expliqué que les gens devraient consulter un médecin et faire évaluer leur mémoire par un spécialiste si eux-mêmes ou leurs proches remarquent que quelqu'un :

• pose constamment la même question ;
• oublie un mot, une phrase ou une idée au cours d'une conversation ;
• insère le mauvais mot dans une conversation, par exemple en disant "chaise" au lieu de "canapé" ;
• consacre plus de temps aux tâches quotidiennes, comme payer ses factures ou trier le courrier ;
• perd souvent des objets ou des effets personnels à la maison ;
• se perd en marchant ou en conduisant dans une zone relativement familière ;
• éprouve des changements soudains ou inexpliqués d'humeur, de personnalité ou de comportement sans cause évidente.

Peut-on prévenir la démence ?

Bien que le déclin progressif des capacités cognitives fasse souvent partie du vieillissement normal, la maladie d'Alzheimer et d'autres types de démence ne le font pas.

Bien que nous ne puissions pas contrôler certains facteurs de risque, tels que notre génétique et le vieillissement, certains facteurs de risque de démence peuvent être modifiés.

Iris Blotenberg, PhD, chercheuse postdoctorale au Centre allemand des maladies neurodégénératives, qui n'a pas participé à l'étude récente, a expliqué que les facteurs de risque modifiables sont « associés à au moins un tiers des cas de démence ». Ces facteurs incluent :

• manque d'activité physique ;
• fumer ;
• consommation excessive d'alcool ;
• diabète.

Blotenberg a également déclaré que d'autres problèmes de santé peuvent augmenter le risque de développer une démence, tels que « un accident vasculaire cérébral, une crise cardiaque, l'hypertension artérielle et l'obésité ».

Étant donné que ces conditions sont plus susceptibles de survenir chez les personnes sédentaires, qui fument et boivent fréquemment de l'alcool, résoudre ces problèmes peut réduire considérablement le risque de développer une démence.

Blotenberg a ajouté que la perte auditive est un facteur de risque de démence car « la stimulation est si importante pour que notre cerveau maintienne ses fonctions cognitives. Par conséquent, il est fortement recommandé d'utiliser un appareil auditif si vous ou votre entourage constatez une perte auditive. »

Enfin, l'isolement social, de plus en plus courant dans les sociétés occidentales, augmente le risque de démence.

"Pour nous, en tant que créatures sociales, l'interaction sociale est extrêmement importante et constitue en fin de compte une forme importante de stimulation pour notre cerveau", a déclaré Blotenberg.

Geir Selbeck, professeur au Département de médecine gériatrique de l'Université d'Oslo en Norvège, en plus des facteurs de risque mentionnés ci-dessus, a suggéré que les gens évitent les blessures à la tête et les zones à hauts niveaux de pollution atmosphérique.

Selbeck, qui n'a pas participé à la récente étude, a expliqué que le stress peut également être un facteur de risque. Par conséquent, trouver des moyens de minimiser ou de faire face au stress quotidien peut être utile.

« En général, il est bon de commencer tôt et de maintenir un mode de vie sain, mais il n'est jamais trop tard pour commencer », a déclaré Blotenberg.

« Il est toujours bon de rester actif sur le plan cognitif : la stimulation est essentielle pour notre cerveau. Alors, au mieux de vos capacités, restez actif sur les plans cognitif, social et physique, mais veillez à ne pas vous surmener », a-t-elle conclu.