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Le stress aigu fait passer l'intervention d'un tiers de la punition de l'agresseur à l'aide à la victime
Dernière revue: 14.06.2024
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Être stressé en étant témoin d'une injustice peut inciter votre cerveau à l'altruisme, selon une étude publiée dans la journal PLOS Biology par Huagen Wang de l'Université normale de Pékin et ses collègues.
Punir les autres nécessite plus d'efforts cognitifs que les aider. La recherche montre que lorsqu'ils sont témoins d'un acte d'injustice et sous stress, les gens ont tendance à se comporter de manière altruiste, préférant aider la victime plutôt que de punir l'agresseur. Ceci est cohérent avec les théories suggérant que différents réseaux cérébraux gouvernent les décisions intuitives et rapides et les décisions délibérées et lentes. Cependant, jusqu'à présent, on ne savait pas exactement comment le cerveau du spectateur prend la décision d'aider ou de punir dans des situations stressantes.
Pour mieux comprendre les processus neuronaux qui régissent l'intervention d'un tiers en cas d'injustice, Wang et ses collègues ont recruté 52 participants pour effectuer une tâche d'intervention simulée par un tiers dans un scanner IRMf (imagerie par résonance magnétique fonctionnelle). Les participants ont regardé quelqu'un décider comment distribuer une récompense monétaire entre lui et un autre personnage qui a dû accepter passivement l'offre.
Le participant a ensuite décidé s'il devait prendre l'argent du premier personnage ou le donner au second. Environ la moitié des participants ont plongé leurs mains dans de l'eau glacée pendant trois minutes juste avant de commencer la tâche pour provoquer du stress.
Un stress aigu a influencé la prise de décision dans des situations d'extrême injustice, dans lesquelles le participant a vu quelqu'un prendre la majeure partie de l'argent qui aurait dû être partagé avec une autre personne. Les chercheurs ont observé une plus grande activation du cortex préfrontal dorsolatéral (DLPFC) – une région du cerveau généralement associée à la pensée et à la prise de décision – lorsque les participants stressés choisissaient de punir le contrevenant. La modélisation informatique a montré que le stress aigu réduit les biais en matière de punition, ce qui rend une personne plus susceptible d'aider une victime.
Les auteurs affirment que leurs résultats suggèrent que punir les autres nécessite plus de réflexion, de contrôle cognitif et de calcul que d'aider la victime. Ces résultats concordent avec les preuves de plus en plus nombreuses selon lesquelles les personnes stressées ont tendance à agir de manière plus coopérative et généreuse, peut-être parce qu'elles consacrent davantage de leurs ressources cognitives à décider d'aider la victime plutôt que de punir l'agresseur.
Les auteurs ajoutent : "Le stress aigu fait passer l'intervention d'un tiers de la punition de l'agresseur à l'aide à la victime."