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Les gènes du stress et leurs utilisations potentielles
Dernière revue: 07.06.2024
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Un stress constant affecte les performances d’un certain nombre de gènes, et ce mécanisme est pratiquement le même non seulement chez l’homme mais aussi dans d’autres organismes.
Le développement de la dépression et d’autres troubles neuropsychiatriques provoqués par un stress prolongé est étudié aussi bien chez l’homme que chez l’animal. Des expériences sur d'autres organismes vivants permettent de retracer les mécanismes du processus pathologique au niveau cellulaire et moléculaire.
Dans des conditions de stress chronique, les rats et les poissons font preuve de plus d’anxiété et de moins de sociabilité. Peu à peu, leur comportement ressemble de plus en plus à la dépression, comme c’est le cas chez les humains. Cependant, la dépression « humaine » et « animale » présente encore un certain nombre de différences.
Les changements comportementaux se produisent dans le contexte de changements correspondants dans l'activité des gènes. Cela peut être mesuré en prenant en compte la quantité d’ARN matriciel dans laquelle les informations provenant de l’ADN sont griffonnées. Plus l’ARN du gène est griffonné, plus l’activité du gène sera importante.
Les scientifiques ont comparé des copies – des ensembles d’ARN – produites dans les tissus cérébraux de rats et de rongeurs en bonne santé qui avaient été exposés à un stress prolongé. Plus tard, l’expérience a été répétée sur le poisson zèbre et enfin sur l’homme.
L'écart évolutif entre les humains, les rats et les poissons est énorme. Par conséquent, des comparaisons de gènes ont été effectuées en tenant compte de toutes les relations de parenté découvertes précédemment. Par exemple, un seul ancêtre des poissons et des humains possédait un gène qui a ensuite été modifié plusieurs fois le long de la lignée d'êtres vivants correspondante, ce qui a donné naissance aux poissons modernes et, dans une autre lignée, aux primates.
Sur la base des résultats de la recherche, les scientifiques ont pu identifier sept gènes, classiquement appelés « gènes de stress ». Ils ont une orientation fonctionnelle différente : ils sont responsables du métabolisme énergétique dans l'organisme, contrôlent le métabolisme du calcium et sont responsables de l'interaction cellulaire. À l’avenir, les gènes découverts pourront être utilisés comme cibles médicamenteuses dans diverses maladies neuropsychiatriques. Ici, nous n’entendons pas seulement l’état dépressif. Un stress prolongé peut provoquer le développement d'une anxiété excessive, de troubles maniaques et psychotiques, ainsi que d'autres pathologies liées à des échecs émotionnels. Les spécialistes sont convaincus : si les médicaments pouvaient être dirigés vers les bases moléculaires de ces troubles, l'efficacité du traitement serait bien plus élevée.
L'étude était la première du genre, mais elle a été réalisée avec certaines limites, qui ont pu affecter ses résultats, qui sont devenus incomplets. Le projet de recherche est actuellement en cours : les experts rendront compte ultérieurement de ses résultats.
En savoir plus sur l'étude sur lepage de la revue Scientific Reports