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Dyslexie chez l'enfant: causes, symptômes, diagnostic, traitement
Dernière revue: 04.07.2025

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La dyslexie est un terme général décrivant les troubles primaires de la lecture. Le diagnostic comprend l'examen des capacités intellectuelles, des résultats scolaires, du développement du langage, de l'état de santé et un examen psychologique. Le traitement de la dyslexie vise principalement à corriger le processus éducatif, notamment en apprenant à reconnaître les mots et leurs composantes.
Il n'existe pas de définition universellement acceptée de la dyslexie; sa prévalence est donc inconnue. Certains chercheurs estiment que 15 % des enfants scolarisés dans des écoles ordinaires bénéficient d'une correction spécifique pour leurs difficultés de lecture, et que la moitié d'entre eux pourraient présenter des troubles de la lecture permanents. La dyslexie est plus fréquente chez les garçons, mais il n'a pas été démontré que le sexe soit un facteur de risque de développement de la dyslexie.
Cause et physiopathologie de la dyslexie
Les troubles du processus phonologique entraînent des troubles de la reconnaissance, de la combinaison, de la mémorisation et de l'analyse des sons. La dyslexie peut entraîner des troubles de l'écriture et de la compréhension du langage écrit, souvent limités à des problèmes de mémoire auditive, de production vocale, de dénomination d'objets ou de recherche de mots appropriés. Des troubles fondamentaux du langage verbal sont également fréquents.
La dyslexie a tendance à être héréditaire. Les enfants issus de familles ayant des antécédents de troubles de la lecture ou de troubles du développement scolaire présentent un risque plus élevé. Des modifications cérébrales ayant été identifiées chez les personnes dyslexiques, les experts pensent que la dyslexie est principalement la conséquence d'un dysfonctionnement cortical dû à des anomalies congénitales du développement du système nerveux. Une altération de l'intégration ou de l'interaction de fonctions cérébrales spécifiques est également suggérée. La plupart des scientifiques s'accordent à dire que la dyslexie est liée à l'hémisphère gauche et implique des anomalies dans les zones cérébrales responsables de la perception de la parole (aire de Wernicke) et de la motricité (aire de Broca), ainsi que des connexions anormales entre ces zones via le faisceau arqué. Des dysfonctionnements ou des anomalies du gyrus angulaire, de la région occipitale moyenne et de l'hémisphère droit entraînent des problèmes de reconnaissance des mots. L'incapacité à apprendre les règles de formation des mots lors de la lecture d'un texte imprimé est souvent considérée comme faisant partie de la dyslexie. Ces enfants peuvent avoir des difficultés à déterminer la racine d’un mot ou le genre d’un mot, ainsi qu’à déterminer quelles lettres d’un mot suivent lesquelles.
Les troubles de lecture autres que la dyslexie sont généralement causés par des difficultés de compréhension du langage ou de faibles capacités cognitives. Les troubles visuo-perceptifs et les mouvements oculaires anormaux ne sont pas considérés comme de la dyslexie. Cependant, ces troubles peuvent affecter l'apprentissage des mots plus tard dans la vie.
Symptômes de la dyslexie
La dyslexie peut se manifester par un retard de développement du langage, des difficultés d'articulation et des difficultés à mémoriser le nom des lettres, des chiffres et des couleurs. Les enfants présentant des troubles du traitement phonologique ont souvent des difficultés à combiner les sons, à faire rimer les mots, à déterminer la position des lettres dans les mots et à les séparer en parties prononçables. Ils peuvent inverser l'ordre des sons. Un retard ou une hésitation à sélectionner des mots, à les substituer ou à nommer des lettres et des images de configuration similaire est souvent un signe précoce. Les troubles de la mémoire auditive à court terme et du séquençage auditif sont fréquents.
Moins de 20 % des enfants dyslexiques ont du mal à adapter leur vision aux exigences de la lecture. Cependant, certains confondent les lettres et les mots de configuration similaire, ou éprouvent des difficultés à sélectionner ou à identifier visuellement les motifs sonores et leurs combinaisons (associations son-symbole) dans les mots. Des inversions de symboles ou des perceptions erronées peuvent survenir, le plus souvent liées à des difficultés de mémoire et de récupération, conduisant les enfants à oublier ou à confondre le nom des lettres et des mots de structure similaire; ainsi, d devient b, m devient w, h devient n, was devient saw, on devient po. Cependant, cela peut être normal chez un enfant de moins de 8 ans.
Diagnostic de la dyslexie
La plupart des enfants ne sont pas diagnostiqués comme souffrant d'un trouble avant leur entrée en maternelle ou à l'école primaire, où ils commencent à apprendre les symboles. Les enfants présentant des retards de langage passif ou actif qui ne rattrapent pas leurs camarades à la fin du CP ou qui ne lisent pas au niveau attendu pour leurs capacités verbales ou intellectuelles, quel que soit leur niveau scolaire, doivent être évalués. Le meilleur indice diagnostique est souvent l'incapacité de l'enfant à répondre aux approches traditionnelles ou classiques de la lecture en CP, bien qu'une grande variabilité des compétences en lecture puisse être observée parmi les enfants à ce niveau. Le diagnostic nécessite la preuve de troubles du traitement phonologique.
Les enfants suspectés de dyslexie doivent faire l'objet d'une évaluation de leurs compétences en lecture, de leur développement langagier, de leur audition et de leurs capacités cognitives, ainsi que d'une évaluation psychologique afin de déterminer leurs caractéristiques fonctionnelles et les formes d'éducation privilégiées. Une telle évaluation peut être réalisée à la demande de l'enseignant ou des parents de l'enfant, conformément à la loi américaine sur l'éducation des personnes handicapées (IDEA). Les résultats de cette évaluation permettent ensuite de déterminer les approches éducatives les plus efficaces pour l'enfant.
L'évaluation de la compréhension de lecture vise à déterminer la reconnaissance et l'analyse des mots, la maîtrise de la parole, la compréhension du discours lu et écouté, ainsi que le niveau de compréhension du vocabulaire et du processus de lecture.
L'évaluation de la prononciation, du langage et de la compréhension orale permet d'évaluer le langage oral et les troubles de la perception des phonèmes (éléments sonores). La fonction de la parole active et passive est également évaluée. Les capacités cognitives (attention, mémoire, raisonnement) sont également examinées.
L'examen psychologique vise à identifier les aspects émotionnels susceptibles d'aggraver les troubles de la lecture. Il est nécessaire de recueillir une anamnèse familiale complète, notamment la présence de troubles mentaux et émotionnels au sein de la famille.
Le médecin doit s'assurer que l'enfant a une vision et une audition normales, soit par un dépistage, soit en l'orientant vers des tests auditifs et visuels. Un examen neurologique peut permettre d'identifier des signes secondaires (comme une immaturité neurodéveloppementale ou une déficience neurologique mineure) et d'écarter d'autres problèmes (comme des convulsions).
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Traitement de la dyslexie
Bien que la dyslexie demeure un problème permanent, de nombreux enfants développent des compétences fonctionnelles en lecture. Cependant, certains n'atteignent jamais les compétences nécessaires en lecture et en écriture.
Le traitement repose sur des interventions pédagogiques, incluant un enseignement direct et indirect de la reconnaissance des mots et des compétences en composantes verbales. L'enseignement direct implique l'utilisation de techniques phonétiques spécifiques, distinctes de l'enseignement de la lecture. L'enseignement indirect consiste à intégrer des techniques phonétiques spécifiques aux programmes de lecture. Les approches peuvent inclure l'enseignement de la lecture par mots ou phrases entières, ou des approches hiérarchisant l'acquisition, de l'apprentissage des unités sonores aux mots entiers, puis aux phrases. Des approches multisensorielles sont ensuite recommandées, incluant l'apprentissage de mots entiers et l'intégration de sensations visuelles, auditives et tactiles pour enseigner les sons, les mots et les phrases.
L'apprentissage de la reconnaissance des parties d'un mot comprend la fusion des sons pour former des mots, la séparation des mots en leurs parties constitutives et la localisation des sons dans les mots. Les compétences de reconnaissance des parties d'un mot pour la compréhension écrite incluent l'identification des idées principales, la réponse aux questions, l'identification des faits et des détails, et la lecture par inférence. De nombreux enfants tirent profit de l'utilisation d'un ordinateur pour les aider à identifier les mots dans un texte ou à les comprendre lorsqu'ils lisent un texte écrit.
D’autres traitements (par exemple, l’entraînement optométrique, l’entraînement perceptif, l’entraînement à l’intégration visuo-auditive) et la pharmacothérapie n’ont pas prouvé leur efficacité et ne sont pas recommandés.