Le vaccin du futur a été créé dans le Massachusetts

Au Centre de recherche de Cambridge (Massachusetts), une équipe d'ingénieurs a développé un vaccin universel contre la toxoplasmose, la grippe porcine et le virus Ebola. La principale différence entre ce nouveau médicament et les vaccins existants réside dans l'utilisation d'ARN, capable de coder des protéines pathogènes (virus ou bactéries). Les scientifiques ont réussi à intégrer l'ARN dans une molécule et, après son entrée dans les cellules et la synthèse de protéines, l'organisme a commencé à produire des anticorps contre les virus, ce qui a entraîné une réponse immunitaire. Les chercheurs ont publié les résultats de leurs travaux dans une revue scientifique de renom.

Selon Daniel Anderson, auteur principal du nouveau projet de recherche, cette méthode pourrait produire un vaccin en seulement 7 à 10 jours, ce qui permettrait de lutter rapidement et efficacement contre les épidémies d'infections inattendues, et il serait également possible de modifier rapidement la composition du vaccin pour le rendre plus efficace.

Les vaccins utilisés aujourd'hui contiennent des micro-organismes inactivés. Leur production est relativement longue et des complications post-vaccinales ne sont pas exclues. Dans de nombreux vaccins, des protéines produites par des virus ou des bactéries sont utilisées à la place des micro-organismes inactivés. Cependant, ces vaccins sont moins efficaces et les spécialistes sont contraints d'en renforcer l'effet avec des substances spécifiques: des adjuvants.

Le nouveau vaccin à base d’ARN pourrait déclencher une réponse immunitaire plus forte que les vaccins traditionnels, car les cellules produisent un grand nombre de copies de la protéine qu’elles codent.

Il convient de noter que l'idée d'utiliser l'acide ribonucléique pour produire des vaccins existe depuis une trentaine d'années, mais les spécialistes n'ont pas réussi à trouver le moyen d'introduire en toute sécurité des molécules d'ARN dans l'organisme. Récemment, grâce à des nanoparticules, des spécialistes du Massachusetts y sont parvenus: des nanoparticules chargées positivement (constituées d'un polymère spécial) ont été combinées à de l'ARN négatif. Les scientifiques ont ainsi obtenu des sphères d'un diamètre d'environ 0,15 micron (la taille approximative d'un virus). Des expériences ont montré que les médicaments à base d'ARN sont capables de pénétrer les cellules en utilisant les mêmes protéines que les virus ou les bactéries.

Une fois les particules pénétrées dans les cellules, la synthèse protéique commence, ce qui déclenche la réponse immunitaire de l'organisme. Comme l'ont montré plusieurs tests, un vaccin à ARN peut induire une immunité non seulement cellulaire, mais aussi humorale.

Les scientifiques ont testé le nouveau médicament sur des rongeurs et ont découvert que les organismes des individus ayant reçu le vaccin par la suite ne réagissaient pas aux agents pathogènes de la grippe porcine, du virus Ebola et de la toxoplasmose.

Selon ses développeurs, le nouveau vaccin est plus sûr que les vaccins à ADN, car l'ARN ne peut pas s'intégrer aux gènes et provoquer diverses mutations. L'équipe de chercheurs recevra bientôt un brevet pour son invention, et il est fort possible que le médicament soit produit en série.

Les experts ont également indiqué qu’ils avaient l’intention de trouver des vaccins contre le virus Zika et la maladie de Lyme.

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