Une nouvelle étude souligne la nécessité de dépister la dépression post-partum chez les pères

Des recherches récentes suggèrent que les pères, tout comme leurs partenaires, peuvent souffrir de dépression postnatale (DPP). La plupart des experts estiment qu'environ 10 % des pères en souffrent, contre environ 14 % chez les mères.

Une étude pilote menée par l'Université de l'Illinois à Chicago (UIC) suggère que les hommes devraient se soumettre régulièrement à un dépistage du trouble dépressif persistant (TED). Cette étude s'inscrit dans un mouvement croissant visant à modifier l'approche de la santé mentale masculine en offrant un soutien plus complet à toute la famille.

« Il est clair pour moi que nous avons créé des barrières de genre dans la prestation de soins, et cela a conduit à l'exclusion des pères de cette période », a déclaré Sam Wainwright, auteur principal de l'étude et professeur adjoint de médecine interne et de pédiatrie à l'UIC.

Jusqu'à ces dernières décennies, la dépression post-partum était uniquement associée aux femmes présentant des changements physiques et hormonaux plus marqués après l'accouchement. Le traitement d'un épisode dépressif de plusieurs mois comprend généralement une thérapie ou des antidépresseurs. En août, la FDA a également approuvé un médicament oral, le premier du genre, pour traiter la dépression post-partum.

Cependant, les hommes sont également soumis au stress émotionnel lié à la paternité. Des recherches montrent que les pères peuvent subir une baisse de leur taux de testostérone après la naissance de leur enfant, ce qui est associé à des sautes d'humeur. La dépression post-partum apparaît généralement trois à six mois après la naissance.

Selon l’étude, la dépression post-partum chez les pères constitue également un facteur de risque de mauvaise qualité de vie et de préjudice au développement et aux relations familiales.

« Beaucoup de pères se sentent dépassés par cette nouvelle expérience », explique Sheehan Fisher, psychologue au Northwestern Memorial Hospital. « Ils essaient de s'adapter, mais ils n'ont pas de modèle pour devenir père. »

Résultats de la recherche

Une étude menée auprès de 24 jeunes pères a révélé que 30 % d'entre eux étaient positifs au test de dépression post-partum. Wainwright soupçonne que ce taux est supérieur à la moyenne, car 87 % des participants s'identifiaient comme appartenant à des minorités raciales ou ethniques, ce qui pourrait les prédisposer à des problèmes de santé mentale liés aux inégalités économiques institutionnalisées.

Selon Wainwright, un dépistage régulier des hommes lors des examens médicaux des enfants pourrait prévenir le développement de la dépression post-partum.

« Pour moi, il s’agit de dire: « Vous comptez, votre santé compte », et pas seulement parce qu’il s’agit d’un objectif de santé maternelle », a-t-il déclaré.

Une approche d'accompagnement globale

Les travaux antérieurs de Wainwright portaient principalement sur la santé des femmes. La clinique UI Two-Generation, qui a mené l'étude, propose des soins post-partum ponctuels aux mères et des examens pédiatriques. Elle s'adresse principalement aux communautés de couleur économiquement marginalisées.

Mais le personnel de la clinique a rapidement constaté que les pères étaient négligés, alors que leur bien-être était essentiel à la santé de la famille. En fait, les seules conversations concernant les pères des bébés lors des examens portaient sur la violence domestique, a expliqué Wainwright.

« La grande majorité des hommes ne feront jamais rien d'autre qu'aimer leur partenaire et leur enfant, même s'ils ne sont pas mariés », a-t-il déclaré. « C'est comme si le système partait du principe que les hommes sont la source de la violence, rien de plus. »

Méthodes de recherche et actions futures

Les pères participant à l'étude étaient nés entre un et quinze mois après l'accouchement. Les chercheurs ont utilisé l'échelle de dépression postnatale d'Édimbourg, utilisée pour les mères.

Les travailleurs sociaux ont également interrogé des pères, dont beaucoup étaient jeunes et parents pour la première fois, craignant de ne pas posséder les compétences parentales adéquates. La plupart souffraient d'un manque important de sommeil et se sentaient très fatigués. Plusieurs ont indiqué que leurs demandes de soutien financier étaient incompatibles avec leur désir de soutenir la mère et l'enfant.

« Ils se concentrent vraiment sur le fait de s'assurer qu'elle va bien, et donc ils négligent en fait leur propre bien-être et leur santé mentale », a déclaré Fisher.

Conclusion

On pense également que le trouble dépressif persistant (TED) se manifeste différemment chez les hommes et les femmes, les hommes étant plus susceptibles de manifester de l'irritabilité et de l'agressivité. Une étude a révélé que les pères déprimés seraient moins enclins à lire des histoires à leurs enfants d'un an et plus enclins à leur donner des fessées. Les experts estiment que le nombre réel de pères atteints de TED pourrait être supérieur à 10 % en raison de différences de symptômes.

« Je pense que si nous pouvions simplement normaliser la dépression post-partum en tant que société, nous en serions plus conscients », a déclaré Atkins.

Pour Wainwright, l'étude souligne la nécessité d'un changement radical dans les soins de santé, où les pères seraient activement impliqués dans les examens postnataux. Un système comme celui utilisé à la Clinique des deux générations pourrait apporter un soutien suffisant à toute la famille.

Le dépistage du trouble dépressif persistant (TED) permet également d'échanger avec les jeunes hommes sur d'autres aspects de leur santé, a expliqué Wainwright. Plus de la moitié des participants n'avaient pas de médecin traitant avant l'étude. Cependant, après l'étude, deux d'entre eux ont consulté des services de santé mentale et trois ont établi une relation de soins avec un médecin traitant.

« Les pères font partie intégrante de la vie des enfants et des familles, et ils sont importants à part entière. C'est le moment idéal pour les atteindre », a déclaré Wainwright.